President Donald Trump zei dat donderdag Pam Bondi is weg als zijn procureur-generaal, waarmee een einde komt aan de controversiële ambtstermijn van een loyalist die de onafhankelijkheidscultuur van het ministerie van Justitie ten opzichte van het Witte Huis op zijn kop zette, toezicht hield op grootschalige ontslagen van carrièremedewerkers en agressief actie ondernam om de vermeende vijanden van de Republikeinse president te onderzoeken.
De aankondiging volgt op maanden van onderzoek naar de manier waarop het ministerie van Justitie omgaat met deze kwestie dossiers gerelateerd aan het onderzoek naar sekshandel van Jeffrey Epstein Dat maakte Bondi tot doelwit van boze conservatieven, ondanks haar nauwe relatie met Trump. Ze had ook moeite om te voldoen aan de eisen van Trump om zijn politieke rivalen te vervolgen, waarbij meerdere onderzoeken door rechters of grote jury’s werden afgewezen of nog niet waren aangeklaagd.
Trump benoemde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche tot waarnemend procureur-generaal, hoewel drie mensen die bekend zijn met de zaak hebben gezegd dat hij privé heeft gesproken Lee Zeldinhet hoofd van de Environmental Protection Agency, als vaste keuze.
Bondi, een voormalige procureur-generaal van Florida, in functie kwam Vorig jaar beloofde ze dat ze geen politiek zou spelen met het ministerie van Justitie, maar ze startte snel een onderzoek naar Trump-vijanden, wat aanleiding gaf tot verontwaardiging dat de wetshandhavingsinstantie werd ingezet als wraakmiddel om de politieke en persoonlijke agenda van de president te bevorderen.
Ze luidde een periode van intense onrust in op het departement, met onder meer het ontslag van beroepsaanklagers die als onvoldoende loyaal aan Trump werden beschouwd, en het ontslag van honderden andere werknemers. Met haar vertrek wordt de trend van onrust op het ministerie van Justitie voortgezet die het presidentschap van Trump heeft gedefinieerd, aangezien meerdere procureurs-generaal tijdens zijn twee ambtstermijnen zijn weggestuurd of ontslag hebben genomen nadat zij niet bereid of niet in staat bleken te voldoen aan zijn eisen voor de functie.
Bondi verwierp de beschuldigingen dat ze het ministerie van Justitie politiseerde en zei dat het haar missie was om de geloofwaardigheid van de instelling te herstellen nadat de Democratische regering van president Joe Biden te veel had gedaan met twee federale strafzaken tegen Trump. De verdedigers van Bondi hebben gezegd dat ze eraan heeft gewerkt om de afdeling te heroriënteren om illegale immigratie en gewelddadige misdaad beter aan te pakken, en dat ze de broodnodige veranderingen heeft doorgevoerd bij een bureau dat volgens hen zich op oneerlijke wijze op conservatieven richtte.
Het omarmen, ondersteunen en beschermen van de president
Bondi’s publieke omhelzing van de president markeerde echter een scherpe afwijking van haar voorgangers, die over het algemeen hun best deden om op armlengte afstand van het Witte Huis te blijven om de onpartijdigheid van onderzoeken en vervolgingen te beschermen. Bondi stelde zichzelf zo op Trumps belangrijkste ondersteuner en beschermerhem prijzend en verdedigend tijdens hoorzittingen in het Congres, en een spandoek met zijn gezicht op de buitenkant van het hoofdkantoor van het ministerie van Justitie plaatsen.
Ze riep op tot een einde aan de ‘bewapening’ van de wetshandhaving die volgens haar plaatsvond onder de regering-Biden, ook al hebben Biden’s procureur-generaal, Merrick Garland, en Jack Smith, de speciale aanklager die twee zaken tegen Trump heeft ingediend, gezegd dat ze bij hun besluitvorming de feiten, het bewijsmateriaal en de wet hebben gevolgd. Bondi’s critici zeiden intussen dat zij degene was die de dienst had gepolitiseerd om de wensen van de president uit te voeren.
“Jullie hebben het Volksdepartement van Justitie veranderd in Trumps wraakinstrument”, zei vertegenwoordiger Jamie Raskin van Maryland, de hoogste democraat in de House Judiciary Committee, tijdens een hoorzitting in februari.
Bondi leverde een strijdlustige prestatie, maar weinig inhoudelijke antwoorden tijdens die hoorzitting, terwijl ze haar Democratische ondervragers boos beledigde met scheldwoorden, Trump prees over de prestaties van de aandelenmarkt – “De Dow Jones is momenteel boven de 50.000 gestegen” – en zich openlijk op één lijn stelde met een president die ze afschilderde als slachtoffer van eerdere afzettingen en onderzoeken.
Zelfs de Republikeinen begonnen haar vorige maand uit te dagen met de door de Republikeinen geleide House Oversight Committee het uitbrengen van een dagvaarding aan haar om te verschijnen voor een interview achter gesloten deuren over de Epstein-dossiers.
Onder leiding van Bondi opende de afdeling onderzoeken naar een reeks vijanden van Trump, waaronder de voorzitter van de Federal Reserve Jerome PowellNew Yorkse procureur-generaal Letitia James, voormalig FBI-directeur James Comey en voormalig CIA-directeur Johannes Brennan. De spraakmakende vervolgingen van Comey en James waren van korte duur, net zoals ze snel waren eruit gegooid door een rechter die oordeelde dat de aanklager die de zaken aanhangig had gemaakt, onrechtmatig was benoemd.
Trump prees en verdedigde Bondi herhaaldelijk publiekelijk, maar toonde ook flitsen van ongeduld over de pogingen van zijn procureur-generaal om tegemoet te komen aan zijn eisen om zijn rivalen te vervolgen. In een buitengewone post op sociale media vorig jaar riep Trump Bondi op om snel actie te ondernemen en zijn vijanden, waaronder James en Comey, te vervolgen. Hij zei tegen haar: “We kunnen niet langer uitstellen, het schaadt onze reputatie en geloofwaardigheid.”
Bondi hield toezicht op de uittocht van duizenden carrièrewerknemers – zowel door middel van ontslagen als vrijwillig vertrek – waaronder advocaten die op 6 januari 2021 gewelddadige aanvallen op de politie in het Amerikaanse Capitool vervolgden; handhavers op het gebied van milieu, burgerrechten en ethiek; aanklagers voor terrorismebestrijding; en anderen.
Het rommelen van de Epstein-bestanden
Ze had moeite om de vroege struikelblokken over de Epstein-dossiers te overwinnen die conservatieven boos maakten die graag overheidsbommen wilden over de zaak, die complottheoretici al lang fascineert. Zelf had ze de complottheoriemachine gevoed met de suggestie in een Fox News Channel-interview uit 2025 dat de ‘klantenlijst’ van Epstein ter beoordeling op haar bureau lag. De afdeling erkende later dat een dergelijk document niet bestaat.
Bondi werd belachelijk gemaakt vanwege een actie om uit te delen bindmiddelen van Epstein-bestanden aan conservatieve beïnvloeders in het Witte Huis, maar later werd onthuld dat de documenten geen nieuwe onthullingen bevatten. En ondanks beloften dat er meer dossiers openbaar zouden worden gemaakt, zei het ministerie van Justitie in juli dat er niet meer zouden worden vrijgegeven, wat het Congres ertoe aanzette een wetsvoorstel aan te nemen om het agentschap daartoe te dwingen.
De onhandige pogingen in de Epstein-dossiers leidden tot verbluffende publieke kritiek van de stafchef van het Witte Huis, Susie Wiles, een goede vriendin van Bondi, die vertelde Vanity beurs dat de procureur-generaalvolledig geroken.” De vrijgave door het ministerie van Justitie van miljoenen pagina’s met Epstein-dossiers deed weinig om de kritiek te temperen, wat een commissie van het Huis van Afgevaardigden, met de steun van vijf Republikeinen, ertoe aanzette om Bonds dagvaarding vragen onder ede te beantwoorden.
Bondi, die Trump verdedigde tijdens zijn eerste impeachmentproces, was zijn tweede keuze om leiding te geven aan het ministerie van Justitie. Matt Gaetz uit Florida heeft zijn naam buiten beschouwing gelaten vanwege onderzoek naar beschuldigingen van sekshandel.
—Door Alanna Durkin Richer, Eric Tucker, Michael Balsamo en Michelle L. Price, Associated Press
