NASADe Artemis II-missie van de missie is de eerste in meer dan 50 jaar die mensen terugbrengt naar het gebied rond de maan en vond plaats op 1 april 2026. De raket van het Space Launch System (SLS) lanceerde de missie in een baan om de aarde, maar het was een klein wit knuffeldier ontworpen door een 8-jarig kind dat de aandacht trok en de ‘stille held’ van de missie werd.‘ De mascotte, die nu in het Orion-ruimtevaartuig zweeft, is een officiële nul-G-indicator om zowel de bemanning als de missiecontrole van Houston te laten weten dat astronauten een toestand zonder zwaartekracht hebben bereikt door het systeem dat in een gewichtloze omgeving wordt gebruikt visueel te identificeren.NASA gebruikt dergelijk speelgoed als visuele markeringen om de bemanning en controllers meteen te laten zien dat er een gebrek aan zwaartekracht is (of dat ze zweven!)! Door dit unieke ontwerp hoopt NASA jongeren over de hele wereld te verbinden met het Artemis-programma en een nieuwe generatie (de Artemis-generatie) aan te moedigen succes te behalen op hun reis naar de maan en Mars door hen tijdens de reis hun eigen ‘stille held’ te bieden!
NASA’s Artemis II-maanmissie: het verrassende verhaal van een knuffel die de schijnwerpers stal
De keuze voor een wit pluchen speelgoed voor Artemis II is gebaseerd op een lange traditie in de lucht- en ruimtevaart, waarbij kleine pluchen voorwerpen de overgang naar microzwaartekracht betekenen. Volgens NASA zal het speelgoed, zodra het Orion-ruimtevaartuig zijn initiële orbitale inbrenging en Trans-Lunar Injection (TLI)-fase heeft bereikt, zweven, waardoor de bemanning (die uit vier leden bestaat) een visueel telemetriesignaal krijgt dat ze door het sterkste zwaartekrachtveld van de aarde zijn gegaan. Het speelgoed werd geselecteerd via de ‘Moon Mascot’-ontwerpuitdaging en zal het symbool zijn van de volgende generatie ontdekkingsreizigers. NASA’s Office of STEM Engagement heeft door onderzoek ontdekt dat het betrekken van kinderen bij het ontwerp van de missiehardware een blijvende interesse creëert in het ontwikkelen van toekomstige carrières in de ruimtewetenschap en -techniek.
Waarom NASA pluchen speelgoed vertrouwt boven hightech sensoren
Zero-G-indicatoren zijn grillig ogende functionele visuele telemetriehulpmiddelen die zijn vastgelegd in vluchtmanifesten door instanties als NASA en de Canadian Space Agency (CSA). De bemanning zal enorme G-krachten ervaren tijdens de acht minuten durende intense lancering van de Space Launch System (SLS) raket die de bemanning in hun stoel zal vastzetten. Het moment dat het knuffeltje van de ketting afdrijft, bevestigt de overgang naar een omgeving met microzwaartekracht.Technische documentatie van het National Lab van het International Space Station (ISS) geeft aan dat het gebruik van pluche items optimaal is, omdat ze geen elektriciteit geleiden, ze erg licht zijn en daarom de gevoelige glasapparatuur of cockpitinstrumenten in de Orion-capsule niet beschadigen.
Hoe de Artemis II-mascotte de bemanning beschermt en inspireert
De Maanmascotte heeft veel tests ondergaan voor kwaliteitsborging voordat hij als astronaut in de ruimte werd gelanceerd, geconceptualiseerd via een wereldwijde ontwerpuitdaging voor jongeren. NASA stelt dat alles wat in het Orion-ruimtevaartuig gaat, gemaakt moet zijn van speciaal ontworpen materialen die geschikt zijn voor ruimtetoepassingen en moet voldoen aan specifieke eisen voor ontvlambaarheid en ontgassing in de gesloten, onder druk staande atmosferische omgeving. Dit wordt gedaan om ervoor te zorgen dat het voor astronauten veilig is om te ademen terwijl ze aan boord van het Orion-ruimtevaartuig zijn en de gasvormige omgeving in Orion niet nadelig zal beïnvloeden tijdens de gehele vlucht van de astronauten, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen. Het Smithsonian National Air and Space Museum stelt dat deze artefacten helpen bij het creëren van het historische record van ruimteverkenning, wat ons een verbinding biedt met de technologie/machines die de missie van de mensheid buiten de planeet Aarde mogelijk maken, evenals een tastbare verbinding met de menselijke ervaring op onze thuisplaneet.
