Washington – Amerikaanse commando’s hebben zich de afgelopen dagen aangesloten bij de Ecuadoraanse troepen in een gezamenlijke missie gericht op de ontmanteling van een vermoedelijk crimineel centrum dat wordt beheerd door een vermeende narco-terroristische organisatie langs de kust van het land.
De operatie, genaamd Lanza Marina, concentreerde zich op een compound dat vermoedelijk diende als verzamelplaats voor hogesnelheidsboten die verbonden waren met De Choneroseen machtige Ecuadoraanse criminele organisatie, aldus twee Amerikaanse functionarissen die onder voorwaarde van anonimiteit met CBS News spraken omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
De twee Amerikaanse functionarissen zeiden dat de Amerikaanse strijdkrachten in een adviserende rol werkten en hen assisteerden en begeleidden Ecuadoriaanse tegenhangers terwijl ze zich tegen de locatie begaven, onderdeel van een bredere poging om smokkelnetwerken die afhankelijk zijn van snel bewegende maritieme routes te beteugelen.
Het ministerie van Defensie heeft van oudsher verschillende autoriteiten gebruikt, zoals veiligheidssamenwerkingsovereenkomsten en train-and-equip-programma’s, om Amerikaanse speciale operatietroepen in staat te stellen buitenlandse troepen te ondersteunen. Bijvoorbeeld: ‘127 Echo-missies’, verwijzend tot 10 USC § 127e, zijn gebruikelijk. 127e is de wettelijke autoriteit die het Amerikaanse leger in staat stelt buitenlandse strijdkrachten te steunen in de strijd tegen terrorisme. Hoewel dit soort missies onder toezicht staat van de adjunct-secretaris van Defensie voor speciale operaties en conflicten met een lage intensiteit, is de minister van Defensie historisch gezien verplicht om goedkeuren deze missies en om kennisgevingsbrieven van het Congres te ondertekenen, volgens documenten verkregen door The New York Times.
Exclusief CBS News gemeld vorig jaar heeft president Trump de beperkingen voor Amerikaanse commandanten opgeheven om luchtaanvallen en speciale operaties buiten conventionele slagvelden toe te staan, waardoor het aantal mensen dat doelwit zou kunnen worden, werd vergroot. Minister van Defensie Pete Hegseth bevestigde dat de berichtgeving van CBS News accuraat was.
Begin maart lanceerden de Verenigde Staten en Ecuador gezamenlijke militaire operaties tegen ‘aangewezen terroristische organisaties’ in het Zuid-Amerikaanse land, te midden van de unilaterale strijd van het Amerikaanse leger aanvallen op boten in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, door de regering-Trump beschuldigd van drugssmokkel. De stakingen tegen vermoedelijke drugssmokkelboten begonnen in september 2025 en resulteerden in ten minste 47 stakingen waarbij ongeveer 163 mensen om het leven kwamen.
“Wij prijzen de mannen en vrouwen van de Ecuadoraanse strijdkrachten voor hun onwankelbare inzet voor deze strijd, waarbij zij blijk geven van moed en vastberadenheid door middel van voortdurende acties tegen narco-terroristen in hun land”, zei generaal-marinier Francis Donovan, commandant van het Amerikaanse Zuidelijke Commando in een verklaring. stelling vorige maand.
In een verklaring gaf het Amerikaanse Zuidelijke Commando geen details over de recente operatie met Ecuador, onder vermelding van ‘dwingende beschermingsredenen’. Maar het wees ernaar schriftelijke opmerkingen aan het Congres vorige maand waarin Donovan zei dat het Zuidelijk Commando “op agressieve wijze initiatieven versnelt om geavanceerde training op eenheidsniveau te bieden aan wetshandhavings- en militair personeel van de partnerlanden om tactisch leiderschap en gespecialiseerde vaardigheden te ontwikkelen voor duurzame counternarcotica en counter-FTO (Foreign Terrorist Organization) operaties.”
CBS News heeft contact opgenomen met het Ecuadoriaanse leger voor commentaar.
Rodrigo Buendia/AFP via Getty Images
Vorig jaar minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio aangekondigd dat Los Choneros was aangewezen als een buitenlandse terroristische organisatie en een speciaal aangewezen mondiale terrorist.
De eerste benaming, toegekend door het ministerie van Buitenlandse Zaken, draagt het gewicht in zich van het strafrecht en de nationale veiligheidsdoctrine, maar ook van immigratiegevolgen. De tweede benaming, die wordt beheerd door het ministerie van Financiën, is daarentegen geworteld in financiële oorlogvoering die zich richt op de economische levensaders van organisaties en individuen.
Decennia lang heeft Los Choneros een diepgaande invloed uitgeoefend op het land escalerend geweldevoluerend van een regionale bende naar een uitgestrekt netwerk met internationaal bereik.
Volgens het National Counter Terrorism Center, opgericht in de jaren negentig, heeft de groep een gedecentraliseerde structuur aangenomen die meer op een franchise lijkt dan op een traditionele hiërarchie. Losjes verbonden facties hebben onder de naam geopereerd, waardoor de organisatie zich kon uitbreiden en zich kon aanpassen, zelfs als de autoriteiten zich op haar leiderschap richtten.
Buiten de grenzen van het land heeft Los Choneros banden gesmeed met krachtige transnationale netwerken, waaronder die van Mexico Sinaloa-poster en criminele groepen uit Albanië, waardoor het land een rol kan spelen in de mondiale drugssmokkelroutes. Het Nationaal Centrum voor Terrorismebestrijding beoordeelt dat de organisatie ongeveer 12.000 leden heeft en hoewel ze voornamelijk actief is in Manabi, Ecuador, is ze ook aanwezig in minstens 10 andere Ecuadoraanse provincies, evenals in Colombia en Peru.
