Jackie, de wereldberoemde Amerikaanse zeearend, doet sinds 2015 harten smelten en het publiek voorlichten over haar soort, dankzij een webcamera van de Californische non-profitorganisatie Friends of Big Bear Valley (FOBBV).
Iets meer dan tien jaar later hebben haar bewonderaars de kans om iets terug te geven.
FOBBV en de San Bernardino Mountains Land Trust (SBMLT) hebben samengewerkt om geld in te zamelen voor de aankoop van het pand met als doel de open ruimte te behouden. Deze 22 hectare, gelegen aan de noordkust van Big Bear Lake, zijn niet alleen van vitaal belang voor Jackie, maar ook voor haar partner Shadow en hun nakomelingen.
Ontwikkelaar RCK Properties wil in plaats daarvan 50 aangepaste woningen en 55 aanlegsteigers plaatsen in een project genaamd Moon Camp. Om dit te voorkomen moet in zes maanden tijd 10 miljoen dollar worden opgehaald, met een deadline van 31 juli.
Om nog een extra laag complexiteit toe te voegen, overleed Sandy Steers, de voormalige uitvoerend directeur van FOBBV, directeur van de landtrust en een drijvende kracht achter de koopovereenkomst, kort nadat de overeenkomst was afgerond.
Snel bedrijf sprak met Jenny Voisard, media- en websitemanager bij FOBBV, en Peter Jorris, voorzitter van de landtrust. Het tweetal besprak hoe deze aankoop het milieu ten goede zou komen, de huidige stand van hun fondsenwervingsinspanningen en de geschiedenis van Bald Eagles in Big Bear.
De strijd om het Maankamp te behouden
Het landvertrouwen werd opgericht in 1995 toen bewoners zich verenigden om een nieuwe ontwikkeling tegen te houden. FOBBV was gevormd onder soortgelijke omstandigheden in 2001, om te strijden tegen de ontwikkeling van het terrein van Moon Camp.
Steers liep voorop in deze beweging en werd uitvoerend directeur van de organisatie. De bijna 25 jaar durende strijd was complex, met veel hoogte- en dieptepunten, variërend van rechtszaken tot geweigerde goedkeuringen van het groene licht.
Hoewel het land vertrouwen en FOBBV zijn verschillende organisaties, de twee hebben vaak vergelijkbare doelen. SBMLT wilde het eigendom van het Moon Camp behouden, zelfs voordat FOBBV bestond.
In 1997 ging de organisatie om tafel met de Forest Service. Het vroeg, zoals Jorris zich herinnerde: “Als geld geen obstakel zou zijn, als de Forest Service onbeperkte middelen zou hebben en elke landeigenaar een gewillige verkoper van zijn eigendom zou zijn, wat zou de Forest Service dan willen toevoegen aan zijn eigendom in het totale bos?”
“Dat werd ons masterplan”, voegde hij eraan toe. “En zo werd Moon Camp er al heel vroeg één van.”
Omdat FOBBV een non-profitorganisatie is en SBMLT een landtrust is, is het logisch dat de twee samenwerken om het landgoed van Moon Camp te redden.
“Een land trust is een organisatie die om verschillende redenen manieren vindt om land te kopen om het in de open ruimte te houden, in plaats van het in een of andere vorm van ontwikkeling te zien gaan”, legt Jorris uit. “In ons specifieke geval opereren we binnen een nationaal bos, en het toeval wil dat het San Bernardino National Forest al in 1891 werd aangelegd. Een groot deel van het land binnen zijn grenzen was al in particulier bezit.”
Het landgoed Moon Camp ligt op slechts 1,6 km afstand van het nest van Jackie en Shadow. Het landgoed aan de kustlijn is een belangrijk vis- en zitgebied voor de adelaars. Als de ontwikkeling zou plaatsvinden, zou de routine van de adelaars worden verstoord.
‘De verstoring zal er waarschijnlijk voor zorgen dat ze het gebied zullen verlaten,’ peinsde Voisard.
Naast de adelaars zijn er nog andere potentiële negatieve gevolgen voor het milieu. De Ash Grey Indian Paintbrush, een zeldzame plant die op het terrein aanwezig is, is dat wel alleen gevonden in het San Bernardino-gebergte. Vliegende eekhoorns maken ook hun huizen in het gebied.
Verder zou de ontwikkeling het verkeer op een eenbaanssnelweg vergroten, wat problematisch zou kunnen zijn in het geval van evacuaties door natuurbranden.
Het prijskaartje van $10 miljoen lijkt misschien hoog, maar het is de huidige marktwaarde van het onroerend goed. Noch SBMLT, noch FOBBV willen RCK Properties financiële schade toebrengen.
“Wij zijn geen obstructionisten. Dus we willen dat het eerlijk voor hen is”, legt Voisard uit.
Stephen Foulkes, vice-president van RCK Properties, weigerde officieel te spreken Snel bedrijfmaar bevestigde wel de koopovereenkomst.
Zowel de Land Trust als FOBBV willen het bos en de flora en fauna die het thuis noemen, behouden. Het is ook belangrijk om het werk te eren dat Steers in dit project heeft gestoken, zelfs in haar laatste dagen.
Het is moeilijk te overschatten hoe belangrijk dit is voor de organisaties.
“Het betekent alles”, zegt Voisard. “Dit was alles waar ze voor vocht. Sandy Steers zette Big Bear Valley op haar schouders, de hele natuur en wilde dieren, en wilde die beschermen. En dus gaan we ervoor zorgen dat dit ook zo is.”
Een fondsenwervingsupdate en toekomstige fondsenwervingsplannen
Tijdens de eerste fase van de fondsenwerving werd een officiële website is in het leven geroepen om verwarring weg te nemen. De gegenereerde inkomsten kwamen uit kleine donaties.
De Eagle-webcamera’s zijn dat wel zo populair dat ze 2,5 miljoen volgers hebben aangetrokken op de sociale mediaplatforms van FOBBV, en zelfs te zien waren in populaire nationale programma’s zoals NBC’s Vandaag show.
Het is dus niet verrassend dat er in de eerste twee weken ruim $900.000 werd opgehaald. Vanaf de publicatie is dat aantal gestegen tot iets minder dan $ 1,6 miljoen, wat ongeveer 16% van het financieringsdoel is.
De tweede fase van de fondsenwerving hoopt grotere bedrijven of zelfs beroemde donoren aan te trekken. Beide organisaties hebben meerdere aanknopingspunten, maar verwelkomen er nog meer.
Een korte geschiedenis van de Big Bear-adelaars en Sandy Steers
Steers, een bioloog en voormalig NASA-medewerker, verhuisde rond 2000 naar de vallei. Ze raakte al snel betrokken bij de bescherming van de natuurlijke wonderen om haar heen, waaronder de samenwerking met de Forest Service om Amerikaanse zeearenden te monitoren.
Vóór 2009 gebruikten Amerikaanse zeearenden Big Bear Valley als hun wintervlucht. Rond die tijd besloot een adelaarspaar, Ricky en Lucy, om van de vallei hun fulltime thuis te maken.
Jackie werd in het seizoen 2011-2012 uitgebroed terwijl Steers van een afstandje met haar verrekijker toekeek.
“Sandy hield zoveel van Jackie en was zo verbonden met Jackie. Ze viel op in de vrieskou en het weer en staarde urenlang naar haar met een telescoop”, zegt Voisard. “Als ik aan Jackie denk, denk ik aan Sandy.”
Het idee voor de webcams ontstond doordat Steers in het adelaarsnest wilde kijken en vastbesloten was dit mogelijk te maken.
“Ze organiseerde en werkte heel hard om er niet alleen geld voor in te zamelen, maar ook om te begrijpen hoe ze een systeem moest bouwen en ontwerpen dat veilig zou zijn voor wilde dieren en mensen”, aldus Voisard. “Het ligt midden in de bergen, 45 meter hoog in een boom, en dus is het erg uitgestrekt en duur, en er zijn veel vergunningen voor nodig.”
Al haar harde werk werd beloond. De eerste camera was live in 2015 en een tweede in 2021. Kijkers konden zien hoe Jackie verliefd werd op meneer B, haar eerste stuurman. Ze waren er ook getuige van dat Shadow haar van hem wegjoeg, wat geen normaal adelaarsgedrag is. Eagles paren doorgaans voor het leven, maar Shadow had enkele soepele bewegingen.
Jackie en Shadow hebben met succes meerdere kuikens grootgebracht en doen het nog steeds goed.
Dit seizoen legden Jackie en Shadow twee eieren, die helaas door raven werden opgegeten. Gelukkig kwamen er een maand later nog twee bij.
Nu kan de wereld afwachten en het lot van deze potentiële kuikens zien. Hun fans kunnen een binnen kijken in het nest en help hun leefgebied te redden om ook de veiligheid van toekomstige generaties te garanderen.
