De overleden, grote Stuart Gordon had veel werk voor hem toen hij in 1991 een nieuwe filmversie wilde maken van Edgar Allan Poe’s “The Pit of the Pendulum”.
Roger Corman’s versie uit 1961 van Poe’s spannendste verhaal (in totaal twee pagina’s) is een van de beste films van de legendarische regisseur-producent. Hij huurde de meesterlijke sciencefiction-horrorromanschrijver Richard Matheson (‘I Am Legend’, ‘The Shrinking Man’, ‘Hell House’) in om het verhaal uit te breiden.dat een verrassende mate van momentum krijgt terwijl het opbouwt naar de angstaanjagende climax. Zijn er slechtere manieren dan vastgebonden te worden aan een houten tafel terwijl een enorm, vlijmscherp mes zich een weg baant naar je buik? Het staat zeker in mijn onderste tien, al was het maar vanwege het pijnlijke wachten en de wetenschap dat het mes meer dan een paar heen en weer reizen nodig heeft om in je ingewanden te snijden. Corman ensceneert de climaxscène met een goddeloos geduld en sluit zijn film af met een schokkend laatste shot.
Spoiler alert: als een filmmaker trouw blijft aan het verhaal van Poe, ontsnapt de hoofdpersoon op het nippertje aan een wisse dood. Maar met de ondeugende, bloedgelukkige Gordon aan boord leek het mogelijk, zo niet waarschijnlijk, dat hij op bloedige wijze zou afwijken van Poe’s vrolijke finale. Gordon is tenslotte de man die de duister grappige, maagkerende sciencefiction-horrorklassiekers ‘Re-Animator’ en ‘From Beyond’ maakte. Alle weddenschappen waren uitgesloten toen Gordon achter de camera stond.
In samenwerking met zijn frequente co-schrijver Dennis Paoli hanteerde Gordon een verrassende benadering van ‘The Pit and the Pendulum’. niet Roger Korman.
Stuart Gordon maakte een grote, bloedige swing met The Pit and the Pendulum
Gordons “The Pit and the Pendulum” is esthetisch vergelijkbaar met zulke martelende, hekserij-gruwelen als “Witchfinder General” en “Mark van de Duivel.” Als je die films hebt gezien, vooral de laatste, kun je die esthetiek in je botten voelen, en dat gevoel is dat je op het punt staat vervelende dingen te zien. Gordon beknibbelt zeker niet op het bloedvergieten, maar de film schuwt vooral zijn kenmerkende donkere komedie en gaat serieus in op het verhaal van Poe.
Als alles volgens plan was verlopen, zou Peter O’Toole de hoofdrol hebben gespeeld als hoofdschurk Torquemada. Helaas, net toen de film op het punt stond te gaan filmen met een budget van $ 6 miljoen, ging financier Vestron Video failliet. Als gevolg hiervan verloor Gordon O’Toole En Sherilyn Fenn (die roodgloeiend was na “Twin Peaks”). Omdat hij het project niet wilde opgeven, verlaagde Gordon, in samenwerking met producers Albert en Charles Band, het budget tot $ 2 miljoen en castte Lance Henriksen als Torquemada. In een interview op YouTubeGordon prees Henriksens methodische toewijding aan de rol. Per Gordon: “Toen hij op de set kwam, was het niet Lance Henriksen die daar was, maar Torquemada.”
Oliver Reed deed ook mee aan het Inquisitie-plezier in een kleine rol als kardinaal. Uiteraard zou het geen Gordon-horrorfilm zijn zonder de intense aanwezigheid van Jeffrey Combs, die je de volledige Combs-ervaring geeft als inquisiteur Francisco.
Dit is niet een van Gordons beste, en het behoort zeker niet tot de klasse van Cormans film, maar de sfeer en uitvoeringen, met name Henriksens duivelse vertolking van Torquemada, maken het een must-watch voor horrorfans. “The Pit and the Pendulum” wacht momenteel om je lef wijd open te snijden op Prime Video.
