De onlangs herziene voedselpiramide mag fruit dan wel een gemiddelde prioriteit geven, maar er is niets waar de regering-Trump meer van houdt dan de appel van onenigheid.
Elke nieuwscyclus lijkt de president van plan iets nieuws te introduceren waar Amerikanen over kunnen discussiëren: de wijsheid (en wettigheid) van oorlog in Irak; de term “betaalbaarheid”; de doeltreffendheid van stembiljetten per post (die de president onlangs gebruikte); de betekenis van geboorterecht; de legitimiteit van een vice-president die publiekelijk door twee pausen is vermaand omdat hij een boek heeft geschreven over zijn bekering tot het katholicisme – ach, we zijn nog steeds aan het discussiëren over die nieuwe voedselpiramide.
Maar er is één recente ontwikkeling waar we het eigenlijk allemaal over eens zouden moeten zijn: het oprichten van een gouden standbeeld van president Trump midden in zijn voorgestelde presidentiële bibliotheek is een geen goed, zeer slecht idee.
Dinsdag de zoon van de president Eric plaatste een first-look video voor genoemde bibliotheek, die aan de waterkant in Miami zal verblijven. Terwijl er vragen werden gerezen over de opname van de Boeing 747-8 die de president controversieel accepteerde als een geschenk uit Qatar en het schijnbare gebrek aan ruimte in de torenhoge bibliotheek voor boeken, was het het enorme gouden standbeeld van Trump dat boven het podium uittorende in een voorgestelde zaal die de meest onmiddellijke aandacht trok.
Dat Trump ervoor koos deze kleine (nou ja, eigenlijk behoorlijk grote) schoonheid te onthullen, slechts enkele dagen nadat miljoenen Amerikanen in het hele land hadden deelgenomen aan een gecoördineerde Geen Koningen marcheren kan worden opgevat als adembenemende ironie of, waarschijnlijker, als een woedende metaforische middelvinger.
Zoals hij de laatste tijd gewend is te doen, heeft de gouverneur van Californië. Gavin Newsom reageerde snel op zijn persbureau X-account met foto’s van gouden beelden van de voormalige voorzitter van de Chinese Communistische Partij Mao Zedong, Kim Il-Sung uit Noord-Korea en Saparmurat Niyazov uit Turkmenistan en de observatie dat “Het gouden beeld in de nieuwe bibliotheek van Trump (van hemzelf) er heel bekend uitziet voor een paar anderen van over de hele wereld.”
Trumps obsessie met goud zal ongetwijfeld toekomstige generaties historici, kunstenaars, psychoanalytici en Wikipedia-redacteuren obsederen – de guerrilla-kunstgroep Geheime handdruk plaatste maandag een gouden toiletbeeld in de National Mall, waarin de spot werd gedreven met de plannen van de president om de badkamer in Lincoln te renoveren in een tijd van oorlog en strijd, als eerbetoon, volgens de plaquette van het standbeeld, “aan een standvastige visionair die naar beneden keek, een probleem zag en het goud schilderde.”
Maar zelfs als we rekening houden met persoonlijke smaak, is een groot gouden standbeeld van Trump een verschrikkelijk idee. Voor hem.
In tijden van problemen en/of leiderschapsveranderingen zijn standbeelden vaak de eersten die verdwijnen – zoals Trump goed weet, omdat hij werkt aan de vervanging van de Zuidelijke generaals die ontheemd zijn geraakt na de Black Lives Matter-beweging en die onlangs vlakbij het Witte Huis een replica hebben opgericht van het standbeeld van Christopher Columbus dat tijdens de protesten van 2020 in de Inner Harbor van Baltimore werd gegooid.
Nadat ze de Onafhankelijkheidsverklaring voor het eerst in het openbaar hadden voorgelezen, haalden leden van de Sons of Liberty een standbeeld van koning George III uit Bowling Green neer; tijdens de Franse Revolutie kwamen de koningen in heel Parijs ten val; idem Napoleon toen hij uit de gratie raakte. In Rusland werden tsaristische monumenten vervangen door beelden van communistische leiders, die op hun beurt werden afgebroken; ook in Hongarije, Georgië en Albanië vielen beelden van Stalin. Meer recentelijk onderging een standbeeld van Saddam Hoessein hetzelfde lot.
Zoals Robert Frost het misschien heeft gezegd: er is iets dat niet houdt van een standbeeld van een leider die verdeeldheid zaait. Vooral als het goud is.
Oké, dat laatste heb ik toegevoegd.
Er zijn tal van beroemde en populaire gouden beelden: de Gouden Boeddha van Thailand; de Gouden Madonna van Essen in Duitsland; Jeanne d’Arc in Parijs; Prometheus in het Rockefeller Center in New York; zelfs het dodenmasker en de massief gouden kist van Toetanchamon, die de wereld rondreizen. Maar zoals je misschien hebt gemerkt neigen ze naar het religieuze, mythische of historische, dat wil zeggen dood.
Op het weelderige monument dat zijn rouwende weduwe, koningin Victoria, heeft opgericht, is Prins Albert van goud, maar weinig wereldleiders zijn permanent verguld, en zeker niet vóór hun dood. (Het gouden Londense beeld van koning Charles II werd tijdens zijn leven opgericht, maar oorspronkelijk van brons – het goud werd later toegevoegd. Het toont ook Charles in Romeins gewaad, dus ik veronderstel dat het standbeeld van Trump nog erger zou kunnen zijn – we zien tenminste zijn blote knieën niet.)
In de Verenigde Staten zijn gouden beeldhouwwerken zeldzaam en meestal metaforisch: de Oregon Pioneer, de Golden Driller, de Spirit of Communication. Goud blijft boeiend, een ambitieus symbool van succes (“gouden standaard”) en rijkdom (“golden touch”), maar het kan ook een sfeer van spot (“golden boy”) en waarschuwing met zich meebrengen. De originele gouden toets was van koning Midas, die er dol op was totdat hij per ongeluk zijn dochter vermoordde door haar in een gouden beeld te veranderen.
Tentoonstellingen ervan, vooral in de architectuur of openbare kunst, worden vaak gezien als smakeloos, kitscherig of, de hemel verhoede, nouveau rijk. Trump vindt het prima dat hij als al deze dingen wordt gezien; hij heeft de glanzende excessen van Versailles al lang omarmd – de gouden lift zal ook te zien zijn in de nieuwe voorgestelde bibliotheek.
Zijn persoonlijke smaak is zijn recht en wordt door velen gedeeld.
In termen van beeldhouwwerken wordt ‘gouden’ echter meestal geassocieerd met ‘afgod’, figuren die specifiek zijn opgericht om aanbeden te worden – denk aan het Gouden Kalf dat God en Mozes zo boos maakte – en Amerikanen zijn historisch gezien geen grote fans van afgoderij geweest.
Vandaar de scheiding van kerk en staat, een regering met drie takken en een president met een beperkte ambtstermijn. De vroege kolonisten waren zeer anti-afgodenaanbidders en zelfs moderne katholieken worden, zoals vice-president Vance zeker weet, lange tijd bekritiseerd door hun protestantse tegenhangers vanwege hun liefde voor beeldhouwwerken, reliekschrijnen en andere iconografie waarvan sommigen beweren dat ze tot afgoderij vervallen.
Trump heeft duidelijk geen probleem met afgoderij, zolang hij het idool in kwestie is – hij heeft zijn aanhangers lange tijd gekarakteriseerd als mensen die van hem zullen houden, wat hij ook doet. Niemand hoeft dus verbaasd te zijn dat zijn zoon de presidentiële bibliotheek van Trump zou verankeren met een enorm gouden beeld van zijn vader – Trump is geen man die tevreden is met brons of, de hemel verhoede, een marmeren buste.
Ongetwijfeld zal elke kritiek op dat standbeeld met spot worden onthaald door Trump-aanhangers. In al zijn vele gedaanten heeft afgoderij, ondanks regelmatig en vaak cataclysmisch bewijs van de gevaren ervan, eeuwenlang overleefd en veel mensen zullen een veel groter dan levensgroot gouden standbeeld van een president als volmaakt schitterend beschouwen.
Maar misschien wil iemand tegen de president zeggen dat het voor sommigen misschien grappig lijkt om een groot gouden beeld van zichzelf te laten zien terwijl steden nog steeds bezig zijn met het opruimen van de enorme No Kings-marsen. Maar voor anderen… nou ja, Versailles was ooit een oogverblindende koninklijke residentie.
Totdat het niet meer zo was.
