Zullen de VAE meedoen aan de oorlog met Iran en de kant van de VS kiezen tegen Teheran? Na de afgelopen maand meerdere keren te zijn getroffen en nu Iran zijn greep op het cruciale olie-knelpunt – de Straat van Hormuz – heeft verstevigd, heeft Abu Dhabi genoeg redenen om zijn intrede op het slagveld te doen.Volgens een rapport van de Wall Street Journal overwegen de VAE nu actief een militaire rol in het conflict. Een Arabische functionaris vertelde de publicatie dat het land zich voorbereidt om de Verenigde Staten en hun bondgenoten te steunen bij het heropenen van een van ’s werelds drukste olieroutes.
Als de VAE die stap zet, zou het het eerste Perzische Golfland worden dat rechtstreeks als strijder aan de oorlog deelneemt, een grote verandering na wekenlang proberen aan de zijlijn te blijven ondanks herhaalde Iraanse aanvallen.
De kern van deze verschuiving is de Straat van Hormuz, een levenslijn voor de mondiale energiestromen en van cruciaal belang voor de olie-economie van Abu Dhabi. Het besluit van Iran om de doorgang te verstikken heeft de VAE zwaar getroffen, waardoor het land zijn al lang gekoesterde voorzichtigheidsstrategie moet heroverwegen.Ondertussen maakt niet alleen de wurging van de cruciale Hormuz-waterweg, maar ook de herhaalde Iraanse aanvallen op belangrijke steden in de VAE, Dubai, Sharjah en hoofdstad Abu Dhabi, de reden des te zwaarder.
Drang naar mondiale steun en coalitie
Achter de schermen lobbyen de VAE voor internationale steun. Ambtenaren vertelden WSJ dat Abu Dhabi aandringt op een resolutie van de VN-Veiligheidsraad die actie tegen Iran zou toestaan.Diplomaten uit de Emiraten dringen er ook bij de VS en de belangrijkste machten in Europa en Azië op aan een coalitie te vormen om de zeestraat te heropenen, zelfs als daarvoor geweld nodig is. Een functionaris uit de Emiraten waarschuwde dat Iran de oorlog als existentieel beschouwt en mogelijk bereid is de wereldeconomie naar beneden te halen door de zeestraat te gijzelen.Dezelfde functionaris zei dat de VAE onderzoekt hoe zij militair kunnen bijdragen, inclusief het opruimen van mijnen en het aanbieden van ondersteunende operaties.
Opties met hoge inzet op tafel
Er liggen ook agressievere ideeën op tafel. Volgens Arabische functionarissen hebben de VAE gesuggereerd dat de VS strategische eilanden zoals Abu Musa bezetten, die Iran al tientallen jaren controleert maar wordt opgeëist door de VAE.
In het openbaar heeft de VAE haar standpunt rond mondiale normen geformuleerd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken wees op VN-resoluties waarin de aanvallen van Iran en de verstoring van het maritieme verkeer worden veroordeeld. Er staat dat er “brede mondiale consensus bestaat dat de vrijheid van navigatie in de Straat van Hormuz behouden moet blijven.”
De stemming in de Golf verhardt zich tegen Iran
Aan de andere kant van de Golf lijkt het sentiment te verschuiven. Saoedi-Arabië en andere staten staan steeds vijandiger tegenover het Iraanse leiderschap en willen dat de oorlog voortduurt totdat het regime verzwakt of verwijderd is, ook al hebben ze nog geen troepen ingezet.Bahrein, waar de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine staat, steunt een VN-resolutie die naar verwachting binnenkort in stemming zal worden gebracht.
Van bemiddeling tot militaire berekeningen
De zich ontwikkelende houding van de VAE markeert een scherpe breuk met haar eerdere aanpak. Jarenlang bleef Dubai een commercieel centrum met diepe financiële banden met Iran, en de leiders van de Emiraten probeerden vaak de spanningen te bemiddelen.Vlak voor de oorlog waren er nog diplomatieke inspanningen gaande, waaronder een bezoek aan Abu Dhabi door de Iraanse functionaris Ali Larijani.Nu is de berekening veranderd. De VAE sluiten zich nauwer aan bij het streven van president Donald Trump naar bondgenoten om meer verantwoordelijkheid te nemen – vooral bij het veiligstellen van de Straat van Hormuz. Uit rapporten blijkt dat Trump zelfs openstaat voor het beëindigen van de oorlog zonder de zeestraat te heropenen, en die last overlaat aan regionale spelers.
Toenemende risico’s en vergeldingsdreigingen
Maar deelname aan het conflict brengt ernstige risico’s met zich mee. Iran heeft zijn aanvallen op de VAE al geïntensiveerd door golven van raketten en drones te lanceren. Bij een recente escalatie werden op één dag bijna vijftig projectielen afgevuurd.Teheran heeft gewaarschuwd dat het zich zal richten op de civiele infrastructuur in elk Golfland dat militaire actie tegen het land steunt.“Ze zouden alleen in deze oorlog kunnen stappen om het hoofd te bieden aan een agressiever Iran, door te gaan met het opvangen van de kritieke infrastructuur en mogelijk het vertrouwen van investeerders, en vervolgens te worstelen om de banden met hun buurland weer op te bouwen, vooral als Trump ervoor kiest de overwinning uit te roepen voordat hij de zeestraat heropent of de raket- en dronecapaciteiten van Iran verlamt”, aldus Elizabeth Dent.
Economische gevolgen al zichtbaar
Tot nu toe heeft Iran bijna 2.500 raketten en drones gelanceerd in de VAE, meer dan in enig ander land. Deze aanvallen hebben het vliegverkeer ontwricht, het toerisme geschaad, de vastgoedmarkten geschokt en tot ontslagen geleid, waardoor het imago van de VAE als stabiel zakencentrum op de proef is gesteld.Het land heeft gereageerd met harde maatregelen, waaronder het beperken van Iraanse staatsburgers en het sluiten van aan Iran gelieerde instellingen in Dubai.
Kan de Straat met geweld worden heropend?
Toch blijft de Straat van Hormuz het grootste probleem. Ambtenaren van de Golf zijn van mening dat landen in Europa en Azië, met steun van de VN, hun krachten zouden kunnen bundelen om het land te heropenen. Maar zelfs zonder een dergelijke goedkeuring lijken de VAE bereid in actie te komen.Of militaire actie zou slagen is een andere vraag. Analisten waarschuwen dat voor het veiligstellen van de zeestraat niet alleen controle over de waterweg nodig is, maar ook over nabijgelegen land – een complexe en risicovolle operatie.“Ik denk niet dat we het kunnen doen”, zei vertegenwoordiger Adam Smith. “Het enige dat Iran hoeft te doen is de zeestraat onder bedreiging kunnen houden, wat betekent dat ze één drone nodig hebben, één mijn, één kleine zelfmoordboot.”
Een bepalende keuze voor de VAE
Toch zijn sommige Golfstaten van mening dat het risico de moeite waard is. Als een vijandige macht een dergelijke cruciale route zou controleren, zou dit op de lange termijn gevolgen kunnen hebben voor de wereldhandel en de regionale stabiliteit.Voor de VAE is de beslissing nu grimmig: blijf blootgesteld aan aanhoudende aanvallen en economische spanningen, of stap in een oorlog die de regio – en haar eigen toekomst – op onvoorspelbare manieren zou kunnen hervormen.
