Als prominente vakbondsorganisator hielp Chavez in de jaren zestig mee aan het leiden van een grote staking tegen druiventelers in Delano, die leidde tot boycots in het hele land, om betere lonen en arbeidsomstandigheden voor de arbeiders te verkrijgen. Zijn mantra ‘si, se puede’ – wat ‘ja, we kunnen’ betekent in het Spaans – is overgenomen door activisten en politici die na hem kwamen, en werd zelfs gebruikt tijdens de presidentiële campagne van Barack Obama tijdens zijn eerste verkiezingscampagne.
