In 1972, nog maar 54 jaar geleden, was het voor vrouwen en meisjes veel moeilijker om te sporten.
De middelen waren schaars, er waren niet dezelfde wettelijke beschermingen als vandaag de dag, het werd sociaal ontmoedigd – en coaches moesten zelfs vaak hele teams zelf vervoeren in hun eigen auto, velden en vloeren dweilen na een wedstrijd, en de aanschaf van uniformen en sweats financieren.
Voordat Titel IX – de baanbrekende wetgeving die een einde maakte aan discriminatie op grond van geslacht in de sport in 1972 – werd aangenomen, kwamen meisjes en jonge vrouwen die naar de atletiekschool wilden gaan er soms achter dat dit simpelweg niet mogelijk was. Misschien waren de toelatingseisen (die anders waren dan die voor mannen) te hoog; misschien had de school waar ze naartoe wilden niet eens een damessportteam, laat staan de sport waaraan ze hoopten deel te nemen.
Maar vandaag? Het is moeilijk om de tv aan te zetten of een smartphone open te slaan zonder een krachtige vrouw in de sport te zien: of dat nu een atleet is die aan de top staat, of een analist die prijsnominaties binnenhaalt en haar eigen show presenteert.
Sommige van die meisjes en vrouwen gingen als atleten de professionele sport betreden; velen werden coaches, algemeen directeuren, teamleiders, maar ook verslaggevers, omroepers en omroepen. Gelijkheid in de vrouwensport gaat over meer dan de atleten op het veld; elke keer dat er winst wordt geboekt voor een groep vrouwen, zowel op het veld als daarbuiten, heeft dit het potentieel om de situatie voor alle vrouwen te verbeteren.
En vandaag de dag zijn de vrouwen die voorop lopen in de sport zich terdege bewust van de impact die zij hebben.
Megaster Breanna Stewart studeerde af aan de Universiteit van Connecticut en was de nummer één overall draftkeuze in 2016, en heeft sindsdien drie WNBA-kampioenschappen aan haar cv toegevoegd. Ze startte ook een hele tweede competitie: Unrivaled, de professionele 3-tegen-3 damesbasketbalcompetitie in Miami die ze samen met mede-UConn-alumnus en WNBA-leider Napheesa Collier oprichtte.
Sindsdien was ze een van de atleten ter plaatse die onlangs onderhandelde over wat klinkt als een mijlpaal collectieve arbeidsovereenkomst met de WNBA. WNBA-spelers hebben zich afgemeld voor de CBA die eerder in januari 2020 afgelopen oktober werd ondertekend, en de onderhandelingen tussen de Women’s National Basketball Player’s Association (WNBPA) en de leiding van de competitie begonnen vrijwel onmiddellijk. Die gesprekken duurden maanden, en uiteindelijk kwamen de twee partijen tot een overeenkomst die een generatiewissel zal opleveren voor de atleten die in de competitie spelen.
Voor het eerst zullen de spelers profiteren van een systeem voor het delen van bruto-inkomsten, en de minimumlonen zullen rond de $300.000 schommelen. Het is een van de meest spraakmakende voorbeelden van vrouwen die vechten voor wat ze waard zijn in de moderne beroepsbevolking.
Terwijl je praat met Snel bedrijf over haar March Madness-beugel tijdens een persevenement voor Reese’s, Stewart gaf toe dat ze dit in 2016 op geen enkele manier had kunnen zien aankomen. “Toen ik voor het eerst werd opgeroepen, weet ik niet of ik dit pad had kunnen zien, omdat ik niet weet of ik de sport zo snel en zo snel had kunnen zien groeien als toen,” legde ze uit.
“Ik ben er helemaal niet door verrast, maar ik denk dat we een lange weg hebben afgelegd. Toen ik voor het eerst binnenkwam, zaten we in één CBA, en toen hadden we de nieuwe CBA in 2019, en nu zitten we in een nog nieuwere CBA. Er is de groei en evolutie. Het kost tijd om alles echt op te bouwen en enthousiast te worden over waar we als geheel naartoe gaan.”
Het feit dat dergelijke vooruitgang door vrouwen voor vrouwen is geboekt, is belangrijk voor haar.
“Ik denk dat wat ik wil zeggen is dat we als vrouwen voortdurend voor beter en voor meer vechten. Dat is niets nieuws voor ons als lid van de WNBA. En terwijl we dat doen, blijven we verenigd over waar we heen willen en dat zie je ook bij de CBA”, voegde ze eraan toe.
Als een van de vice-voorzitters van de spelersvereniging van de competitie was Stewart aanwezig bij bijna elke onderhandelingsbijeenkomst, waarvan sommige tot in de vroege ochtenduren duurden.
“Ik kan niet over details praten, maar het zal duidelijk een transformatie zijn”, legde ze uit. “Het wordt iets dat nog nooit eerder is gebeurd en daar ben ik erg enthousiast over, maar ik ben niet verrast omdat het een competitie vol vrouwen is die dit voortdurend doen. We weten wat het betekent om op het bord te staan en achter ons werk en ons gezin te staan, en we doen het gewoon.”
Dat sentiment wordt ook gedeeld onder vrouwen die in andere delen van de sportwereld werken.
Andraya Carter weet het een en ander over het vinden van nieuwe manieren om te blijven in een vakgebied waar je gepassioneerd over bent. Ze studeerde af aan de Universiteit van Tennessee toen blessures een einde maakten aan haar eigen professionele basketbaldoelen.
Carter, die in 2016 Tennessee’s games voor ESPN3 begon te noemen en sindsdien een van de meest prominente gezichten in de vrouwensport voor ESPN is geworden, vertelde Snel bedrijf“In plaats van er als speler deel van uit te maken, mag ik er als analist naast staan in zo’n grote groeiperiode. Maar het is echt een bewijs van de spelers die geweldige prestaties hebben neergezet. Het voelt alsof het de perfecte storm is geweest om de game te laten ontploffen en te laten groeien.”
Representatie is belangrijk: dat horen we vaak. Maar dat betekent niet dat de vertegenwoordiging plaatsvindt in de mate waarin dat zou moeten.
Een rapport uit 2021 voor het The Institute for Diversity and Ethics in Sport van de University of Central Florida onthulde dat, hoewel de Associated Press Sports Editors is verbeterd op het gebied van inhuren Voor meer raciaal diverse redacteuren, verslaggevers en journalisten (hun raciale rang was een B), heeft het nog een lange weg te gaan als het gaat om het aannemen van vrouwen (hun geslacht/geslachtsgraad: een D).
Alaina Morris, die mannen- en vrouwensport bestrijkt aan de Vanderbilt Universiteit in Nashville voor 247Sportweet hoe dat voelt op een meer lokaal niveau. Morris, die in december net is afgestudeerd met een BA in sportmedia, heeft de sekseverschillen al in levende lijve gezien.
“In mijn ervaring heb ik gemerkt dat persconferenties, trainingen en games nog steeds overwegend mannelijke ruimtes zijn”, vertelde ze Snel bedrijf. “Damesbasketbal is vaak de enige sport die ik beoefen en waarbij ik regelmatig omringd ben door andere vrouwen. Bij mannenbasketbal- en voetbaluitjes ben ik vaker wel dan niet de enige vrouw die aanwezig is.”
De vertegenwoordiging van vrouwen in de sportindustrie “verbetert”, zei ze ook, maar “er is nog steeds aanzienlijke vooruitgang te boeken. Het lijdt geen twijfel dat sport een door mannen gedomineerde industrie blijft.”
Zoals veel vrouwen (waaronder deze auteur) is ook Morris op evenementen geconfronteerd met vooroordelen. Ze herinnerde zich een mannenevenement waarbij werd aangenomen dat ze een fotograaf was toen ze haar identiteitsbewijs ophaalde.
“Ik moest duidelijk maken dat ik de verslaggever was”, zei ze. “De persoon die aan de poort werkte, kon dat eerst niet bevatten en had vragen voor mij toen ik hem corrigeerde. Het is slechts een voorbeeld van momenten waarop er vanwege mijn geslacht aannames werden gedaan over mijn rol en capaciteiten.”
Een carrière in de sport is misschien nog steeds iets dat niet gemakkelijk aan vrouwen wordt gegeven, maar er zijn er genoeg die de weg vrijmaken. Of dat nu is door actie te ondernemen op het veld, live verslag te doen op tv of door de verhalen op te schrijven die er toe doen: er is genoeg ruimte voor meer.
