Een jaar geleden woonden mijn man en ik aan boord van een zeilboot en reisden elke week naar een andere haven. Toen veranderde alles.
Mijn man kreeg een baan in New York, wat betekende dat het tijd was om weer te verhuizen. Dit avontuur zou echter heel anders zijn: in plaats van na een week te vertrekken, zouden we voor onbepaalde tijd op één plek blijven.
Dit zou ook om andere redenen een grote verschuiving zijn. Ik had mijn hele leven daarvoor in Groot-Brittannië gewoond Europa verkennen per boot. Zeilen is een langzame manier van reizen, dus mijn omgeving veranderde geleidelijk. Nu zou ik van de ene op de andere dag van continent veranderen – en van mijn hele leven.
In sommige opzichten zorgde de verblijfsduur van achttien maanden op zee ervoor dat ik me klaar voelde voor de verhuizing, maar in andere opzichten was ik totaal onvoorbereid.
Door tijd op zee door te brengen, kon ik de onvoorspelbaarheid accepteren
Het leven op zee heeft mij geholpen onzekerheid te accepteren en in het moment te leven. Laura Sleutels
Tijdens het zeilen is het lastig om een concreet plan te maken. Het weer bepaalt alles; niet genoeg wind en u zult niet op tijd op uw bestemming aankomen. Als er te veel wind is, kun je misschien helemaal niet gaan.
Ik moest leren me op mijn gemak te voelen met het onbekende, flexibel te zijn met onze reisroute en obstakels te omzeilen.
Die mentaliteit was nuttig tijdens het verhuisproces, vooral toen ik vastzat in Groot-Brittannië, wachtend op mijn visum. Mijn man moest eerst terug naar de VS, maar ik kon pas met hem mee als mijn papierwerk was goedgekeurd, en ik wist niet zeker hoe lang het zou duren.
Vóór mijn zeilervaring zou dit soort situaties mij onrustig en angstig hebben gemaakt, maar in plaats daarvan kon ik genieten van het moment en mijn laatste weken in Groot-Brittannië.
Toen ik eenmaal in New York aankwam, besefte ik dat ik over nieuwe vaardigheden beschikte die me hielpen me aan te passen aan een onbekende plek
Nadat ik op een zeilboot heb gewoond, voel ik me zelfverzekerd en op mijn gemak bij het verkennen van nieuwe plekken. Laura Sleutels
Twee maanden nadat mijn man was verhuisd, kon ik eindelijk bij hem in New York komen. In sommige opzichten was de aanpassing verrassend eenvoudig.
Dankzij mijn tijd op zee voelde ik me op mijn gemak bij het verkennen van nieuwe plaatsen en vertrouwde ik op Google Maps en mijn intuïtie om me te verplaatsen. Ik had door zoveel nieuwe steden geslenterd, op zoek naar een plekje voor de lunch of een drankje, dat hetzelfde doen in New York niet zo intimiderend aanvoelde als ik had verwacht.
Het blijkt ook dat, hoewel je in een Appartement in New York City daar is het aanzienlijk comfortabeler dan het leven op een zeilboot Zijn enkele overeenkomsten. Ik word nog steeds ’s nachts wakker, maar nu is het door verkeerslawaai in plaats van door de beweging van onze boot.
Mijn appartement heeft, net als mijn boot, zijn eigenaardigheden en onderhoudsproblemen, maar nu kan ik iemand bellen om me te helpen als er iets kapot gaat.
Ik probeer nog steeds enkele van mijn bootgewoonten te doorbreken
Wonen op een boot is vaak ontzettend lastig.
Zonder toegang tot een auto was ik beperkt tot supermarkten op loopafstand van de plek waar we aanmeerden, en er was nooit een garantie dat ik er een zou vinden. Ik was er dus aan gewend geraakt om essentiële spullen in te slaan als ik ze tegenkwam, of om zware dingen te kopen als er een winkel heel dichtbij was.
Nu hoef ik me geen zorgen te maken over hoe lang het zal duren voordat ik weer toegang krijg tot voedsel en voorraden, en ik hoef niet voortdurend na te denken over hoe lang het zal duren voordat ik ergens zonder zit. Ik kan gewoon mijn schoenen aantrekken, een blok of twee lopen en een vervanging kopen.
Maar hoewel ik bijna een jaar bezig ben met mijn nieuwe leven op het land, duurt het even voordat mijn oude gewoontes doorbreken. Ik merk nog steeds dat ik de kranen halverwege opendraai om water te besparen, ingrediënten te rantsoeneren of obsessief deksels voor pannen op het fornuis gebruik om gas te besparen.
Het heeft nog een tijdje geduurd voordat ik in de gemoedstoestand van New York kwam
Een van de moeilijkste onderdelen van onze verhuizing naar New York is het opbouwen van een gemeenschap. Laura Sleutels
Het grootste deel van mijn zeilreis bracht mij door afgelegen delen van Europazoals de Schotse eilanden, het landelijke Bretagne in Frankrijk, of kleine steden in het noordwesten van Spanje.
Deze gebieden zijn absoluut prachtig, maar ik vond ze ook stil, kalm en slaperig.
Naar New York komen voelde in eerste instantie overweldigend. Ik kon niet geloven hoe druk en dicht de stad is, maar net als bij zeilen is er nooit een saai moment.
Het moeilijkste deel is geweest gemeenschap opbouwen. Het was verrassend gemakkelijk om mensen te ontmoeten tijdens het zeilen, vooral in gebieden met veel andere boten.
Zeilen is echter van voorbijgaande aard: iedereen gaat naar verschillende plaatsen, en in de volgende haven zie ik zelden iemand terug. Daardoor ben ik er behoorlijk bedreven in geworden verbinden met nieuwe mensenmaar ik ben uit de praktijk als het gaat om het onderhouden van relaties.
Nu ik op één plek ben, is het eindelijk mogelijk om nieuwe, duurzame vriendschappen op te bouwen – maar dat is niet iets dat ik heb hoeven doen sinds ik de universiteit verliet en begon werken in Londenruim tien jaar geleden.
Behalve mijn man had ik geen familie of vrienden in New York, en ik moest helemaal opnieuw beginnen. Het creëren van een gemeenschap voor mezelf was beslist moeilijker en duurde langer dan ik had verwacht.
Dat gezegd hebbende, heb ik echt genoten van het proces. De energie in New York is aanstekelijk; de meeste mensen die ik heb ontmoet zijn gedreven en vriendelijk, met interessante verhalen te vertellen. Hoewel de overgang naar het leven op het land moeilijk was, was het zeer de moeite waard.
