Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Ten goede of ten kwade is Star Trek langzaam veranderd in een actiefranchise: de Kelvinverse-films werden aangedreven door non-stop lensflare en explosies, en Ontdekking begon met een seizoen gericht op de wreedheden van de oorlog met de Klingons. Al snel volgden andere NuTrek-shows een soortgelijke tactiek, en daarom is alles uit Picard naar Sectie 31 naar Starfleet Academie concentreerde zich op het angstaanjagende vooruitzicht van een schurk met een snor die de melkweg bedreigt met een superwapen.
Dit verschilt duidelijk van de Gouden Eeuw van Star Trek, waar shows zoals De volgende generatie waren gericht op de vreedzame verkenning van de Melkweg. Een Reiziger aflevering ‘Elogium’ is bijzonder kil. Het was een flesaflevering waarin kapitein Janeway moest uitzoeken hoe hij het schip kon verlossen van enkele kleine ruimtewezens die kracht uit het roer en de schilden zogen. Interessant genoeg is dit echter vredig StarTrek aflevering werd in het geheim geïnspireerd door het laatste wat elke fan zou vermoeden: de oorlog in Vietnam!
Om vreemde nieuwe vissen te ontdekken
In ‘Elogium’ komt Voyager een wolk beestjes tegen die het schip overspoelen en de stroom beginnen af te tappen. Dit stelt Janeway voor een interessant dilemma: ze moet haar schip redden en aan de zwerm ontsnappen, zonder de kleine levensvormen die ze zojuist heeft ontdekt, pijn te doen of te doden. Ondertussen doorloopt Kes, in een bijzonder raar B-plot, een Pon Farr-achtige paringscyclus en moet ze nadenken of ze, op de prille leeftijd van één jaar, klaar is om de kinderen van Neelix eruit te pompen.
Eén ding dat de Gouden Eeuw van Star Trek zo cool maakte, is dat producers, met zoveel afleveringen per seizoen, het zich konden veroorloven pitches te entertainen van fans die een cool verhaal te vertellen hadden. Het verhaal voor “Elogium” was gebaseerd op een idee van freelanceschrijvers Jimmy Diggs en Steve J. Kay. Diggs diende bij de marine tijdens Vietnam, en hij had een levendige herinnering aan een tijd waarin hij en de rest van de bemanning het schip moesten schoonmaken voorafgaand aan een inspectie. Noch de maan, noch de sterren waren echter erg zichtbaar, dus de enige verlichting kwam van de eigen lichten van het schip.
Een oorlogsverhaal met een happy end
Als matroos merkte Diggs al snel dat de lichten van het schip vissen aantrokken. A kavel vis: tegen de tijd dat het schip aanmeerde voor de komende inspectie, waren er duizenden van hen. Zoals hij later vertelde De ambtenaar Star Trek: Voyager Tijdschriftwerd Diggs ontroerd door de vreemde schoonheid van een vredige nacht midden in Amerika’s meest controversiële oorlog. “De manier waarop de vissen door de lichten in het water glinsterden, leek surrealistisch”, zei hij. Het voelde alsof we ons in de ruimte bevonden, omringd door miljoenen bewegende sterren, en we bevonden ons op een ruimteschiponze eigen, Enterprise.”
De herinnering bleef Jimmy Diggs jarenlang bij. Toen hij aan het pitchen was Star Trek: Voyager ideeën aan Jeri Taylor en Brannon Braga, kwam de herinnering weer naar boven, en hij stelde een episode voor waarin kleine ruimtewezens door het schip worden aangetrokken vanwege zijn unieke resonantiesignatuur. De producers vonden het een leuk idee en verwerkten het in een van de eigenzinnigere afleveringen van Reiziger’t tweede seizoen.
“Elgoium” zou nooit geschreven zijn zonder Diggs en zijn ervaring tijdens de oorlog in Vietnam. Hij transformeerde een moment van transcendentale schoonheid te midden van gruwelijke conflicten in een gedenkwaardig verhaal voor de grootsten sciencefiction franchise ooit gemaakt. Op deze manier Reiziger toonde aan dat kunst werkelijk het leven imiteert. Gelukkig werden de oorlogsherinneringen van Diggs nooit bezoedeld door de meest traumatiserende aanblik van allemaal: een zweterige Neelix die zich afvroeg of hij en zijn leolawortel er klaar voor waren om zijn eenjarige vriendin zwanger te maken!
