SUQAYLABIYAH, Syrië — Een ruzie tussen twee mannen in een christelijke stad in het centrum Syrië leidden tot sektarische aanvallen die wijdverbreide schade veroorzaakten aan huizen, winkels en auto’s, ter herinnering aan het religieuze geweld dat volgde op de val van de islam oud-leider Bashar Assad twee jaar geleden.
De aanvallen in de overwegend christelijke stad Suqaylabiyah in de provincie Hama zijn de meest recente aanvallen op leden van de christelijke minderheid in Syrië. van wie velen zijn vertrokken het land sinds het conflict vijftien jaar geleden begon, waardoor een half miljoen mensen om het leven kwamen en de bevolking diep verdeeld was.
Er werd niet onmiddellijk iets gezegd over de slachtoffers bij de aanvallen die tot in de vroege uren van zaterdag duurden, waarbij tientallen mannen op motorfietsen uit de nabijgelegen soennitische stad Qalaat al-Madiq de eigendommen van christenen aanvielen.
“We zijn door een staat van terreur, angst en paniek gegaan”, zegt Liyan Dweir, wiens kledingwinkel doorzeefd was met kogels en zware schade opliep. Zijn kinderen waren doodsbang tijdens de urenlange aanval, zei hij.
Dweir zei dat een ruzie tussen een inwoner van Suqaylabiyah en een ander uit Qalaat al-Madiq ertoe leidde dat tientallen mannen uit de soennitische stad het gebied bestormden en winkels, huizen en auto’s aanvielen.
“Het is oneerlijk dat twee steden door een ruzie met elkaar in botsing zijn gekomen”, zei hij.
Een andere inwoner van Suqaylabiyah, Nafeh al-Nader, zei dat jonge mannen de poort van zijn huis kapot sloegen en tegen een dieselkachel schopten, waardoor een kamer in brand stak. Ze probeerden een andere kamer in brand te steken, maar dat lukte niet nadat een buurman zich om hulp haastte en door een van de aanvallers met een stok werd geraakt.
Regeringstroepen brachten versterkingen naar Suqaylabiyah, waardoor het geweld tot bedaren kwam. Honderden inwoners marcheerden zaterdag door de straten en eisten verantwoordelijkheid en riepen een staking uit totdat de daders zijn gestraft.
Sinds de val van Assad in december 2024 zijn leden van het land Alawit, Druzen en christelijke minderheden zijn het slachtoffer geworden van aanvallen van gewapende mannen die loyaal zijn aan de nieuwe islamitische heersers van het land. Honderden mensen zijn gedood, waaronder Alawieten in de Syrische kuststreek in maart vorig jaar en Druzen in de zuidelijke provincie Sweida in juli.
De regering van de Syrische interim-president Ahmad al-Sharaa heeft aanvallen op minderheden veroordeeld, maar velen beschuldigen de regering ervan de andere kant op te kijken of niet in staat te zijn de gewapende groepen die zij probeert te absorberen onder controle te houden.
Tijdens het Syrische conflict dat in 2011 begon, werd Suqaylabiyah vastgehouden door troepen die loyaal waren aan Assad, terwijl Qalaat al-Madiq werd vastgehouden door opstandelingen die uiteindelijk het 54-jarige bewind van de familie Assad omverwierpen.
De woede onder veel Syriërs is toegenomen nadat de autoriteiten van het land de consumptie van alcohol in de hoofdstad Damascus hadden verboden. Het verbod treft christelijke wijken in Damascus, die beroemd zijn om hun restaurants en pubs.
Christenen vormden ongeveer 10% van de vooroorlogse Syrische bevolking van 23 miljoen mensen. Ze genoten vrijheid van aanbidding onder de Assad-regering en enkele hoge regeringsposten. Aanvankelijk waren veel christenen bereid de nieuwe autoriteiten een kans te geven, maar de situatie verslechterde in juni na een zelfmoord bomaanslag in een kerk buiten Damascus doodde 25 mensen en verwondde tientallen.
