Er brak een ruzie uit na de voorsprong van ex-DOGE Vivek Ramaswamy kreeg te maken met terugslag over beweringen dat zijn hervormingsplan voor het hoger onderwijs lokale universiteiten en banen zou kunnen schaden, waarbij MAGA-critici beweerden dat dit indirect ten goede zou kunnen komen aan India en H-1B-visumhouders.De controverse begon nadat een rechtse gebruiker van sociale media de Indiaas-Amerikaanse Ramaswamy ervan beschuldigde belangrijke technische en STEM-instellingen in Ohio te willen ‘sluiten’, waaronder de Universiteit van Akron, Kent State University en Central State University. De post beweerde dat een dergelijke stap “de mondiale technische concurrentie in Ohio zou elimineren ten gunste van India en de H1B’s” en merkte op dat de drie instellingen gezamenlijk ongeveer 20.000 mensen in dienst hebben.De kritiek volgt op een opiniestuk van Ramaswamy in The Columbus Dispatch, waarin hij een plan schetste om wat hij omschreef als Ohio’s “gefragmenteerde” openbare universiteitssysteem te hervormen. Hij riep niet expliciet op tot sluitingen, maar hij betoogde dat het dalende aantal inschrijvingen en de stijgende kosten structurele veranderingen vereisen.
‘Ohio moet zijn ‘gefragmenteerde’ openbare universiteiten hervormen’: Ramaswamy
In zijn artikel schreef Ramaswamy dat Ohio wordt geconfronteerd met een demografische en educatieve verschuiving. “Het aantal afgestudeerden van de middelbare school in Ohio heeft zijn hoogtepunt bereikt”, merkte hij op, eraan toevoegend dat de cijfers tegen 2041 naar verwachting met 17 procent zullen dalen. Tegelijkertijd kiezen minder studenten voor een vierjarige opleiding, waarbij het inschrijvingspercentage daalt van 59 procent in 2015 naar 47,6 procent in 2021.Hij wees ook op de stijgende kosten en stelde dat “de totale kosten voor het bezoeken van de openbare universiteiten in Ohio de afgelopen vijftien jaar met bijna 50% zijn gestegen”, waardoor de druk op gezinnen steeds groter wordt.Ramaswamy zei dat Ohio zijn financiering over te veel hogescholen en campussen verdeelt, waaronder 14 openbare universiteiten, 24 regionale afdelingen en 22 community colleges.In plaats van universiteiten volledig te sluiten, stelde hij voor om universiteiten met minder studenten om te vormen tot gespecialiseerde ‘centres of excellentie’. “Specialisatie creëert onderscheid, en onderscheid trekt studenten aan”, schreef hij, eraan toevoegend dat universiteiten zich moeten concentreren op datgene waar ze het beste in zijn om de kwaliteit te verbeteren en de kosten te verlagen.Critici van ‘America First’ beweren echter dat een dergelijke herstructurering kleinere of regionale instellingen onevenredig zwaar zou kunnen treffen, wat mogelijk zou kunnen leiden tot banenverlies en verminderde toegang tot onderwijs. Het grootste deel van de conservatieve basis roept al op tot een volledig verbod op H1-B-visa. Ramaswamy voert campagne voor de komende gouverneursverkiezingen in Ohio, waar hij het moet opnemen tegen Republikeinse rivalen, waaronder Casey Putsch, en naar verwachting zal hij het in de hoofdrace opnemen tegen Democraat Amy Acton. De Indiase wortels van Vivek zijn een grote hindernis geworden in zijn campagne in een toch al dieprode staat. Hij heeft echter de steun en goedkeuring van de Amerikaanse president Donald Trump zelf.
