Kayce Dutton is de rol die van Luke Grimes een ster maakte. De acteur herneemt momenteel zijn doorbrekende rol in ‘Yellowstone’ in ‘Marshals’, een show waarin wordt gevraagd: ‘Wat als we ‘Yellowstone’ zouden doen als een CBS-procedure die geen idee had waar het eigenlijk over ging?“Het is echter niet de eerste keer dat Grimes in een twijfelachtig project verschijnt. Hij maakte niet alleen deel uit van de ‘Fifty Shades’-trilogie, maar Grimes speelde ook in een afgewezen neowesterse serie dat nooit verder kwam dan de pilotfase. Dan is er ‘Assassination of a High School President’ uit 2008, waarin de acteur naast Bruce Willis en ‘The OC’-ster Mischa Barton verscheen. Deze is ’twijfelachtig’, niet noodzakelijkerwijs omdat de film slecht is, maar omdat hij alleen al vanwege het uitgangspunt letterlijk verschillende vragen oproept.
Om te beginnen is ‘Assassination of a High School President’ een komedie noir die zich afspeelt op een katholieke middelbare school in New Jersey. Het wordt verteld door een impopulair kind in een klassieke film noir-stijl en gaat over het ontrafelen van een samenzwering. Maar het heeft ook het ritme van een komedie op de middelbare school en een coming-of-age-verhaal. Oh, en Bruce Willis is er. Het is ongebruikelijk en een beetje raar, maar op zijn eigen manier charmant, vergelijkbaar met de jonge Luke Grimes die in de film verschijnt en er ronduit onherkenbaar uitziet zonder zijn designer-cowboystoppels.
‘Assassination of a High School President’ is het regiedebuut van muziekvideoveteraan Brett Simon, die sinds het maken van deze film slechts één ander langspeelproject heeft begeleid: ‘Better Start Running’ uit 2018. Zijn eerste uitstapje naar het maken van speelfilms kreeg gemengde recensies en stuitte op verschillende hindernissen voorafgaand aan de eerste release. Maar als je geïnteresseerd bent in een weinig bekende, eigenzinnige comedy noir of gewoon meer van Grimes’ pre-‘Yellowstone’-werk wilt zien, dan is dit een interessant horloge.
Assassination of a High School President is een eigenzinnige komedie noir die niemand heeft gezien
In ‘Assassination of a High School President’ speelt Reece Thompson de rol van Robert ‘Bobby’ Funke, een verslaggever voor de katholieke middelbare schoolkrant. Bobby is niet de meest populaire jongen op school, en zijn kansen om het zomerjournalistiekprogramma van de Northwestern University te volgen lijken klein, aangezien hij nog nooit een artikel heeft afgemaakt. Wanneer hij de opdracht krijgt een rapport te schrijven over de voorzitter van de studentenraad, Paul Moore (Patrick Taylor), slaagt Bobby er opnieuw niet in een verhaal te produceren. Kort daarna verdwijnen er echter SAT-examens in het kantoor van de tirannieke directeur Jared T. Kirk (Bruce Willis), en Bobby gaat op pad om het mysterie op te lossen.
Onderweg slaagt Bobby erin Paul erbij te betrekken en daarbij zijn vriendin Francesca (Mischa Barton) te stelen, die wel of niet een femme fatale blijkt te zijn. Al snel blijkt dat er meer aan de hand is en dat Paul in feite onschuldig kan zijn. Luke Grimes speelt een van Pauls vrienden, Marlon Piazza, die niet zo dol is op Bobby. Ja, dat betekent dat hij niet zo vaak in de film zit, maar hij doet goed werk door een pestkop te spelen.
“Assassination of a High School President” ging in première op het Sundance Film Festival van 2008 voordat de distributeur, Yari, failliet ging. Dat betekende dat de film het jaar daarop in de kluis bleef liggen totdat een bioscoopuitgave werd stopgezet, en op 6 oktober 2009 rechtstreeks naar dvd werd gestuurd. Toen de film arriveerde, noemden critici ‘Assassination of a High School President’ niet bepaald een van de de meest essentiële High School-films ooit gemaaktmaar het heeft wel zijn fans.
De ondergewaardeerde noir-komedie van Luke Grimes was geen kritische succesfactor, maar hij heeft fans
Op het moment dat dit artikel wordt geschreven, heeft ‘Assassination of a High School President’ een kritiekscore van 55% Rotte Tomaten. Dat geeft echter niet helemaal weer hoe negatief sommige recensies eigenlijk waren. Cliff Doerksen van de Chicago-lezer vond niets verlossends in de film en schreef: “De noir-pastiche is sitcom-achtig, de personages rudimentair en de satire van de middelbare school zo gecompromitteerd dat ik me afvroeg of de coschrijvers Tim Calpin en Kevin Jakubowski geen thuisonderwijs kregen.” Stephen Farber was niet zo hard in zijn recensie voor De Hollywood-verslaggevermaar bleef evenmin onder de indruk van het schijnbare onvermogen van de films om ‘genoeg nieuwe inzichten te vinden die essentieel zijn voor kijkplezier’.
Over op Brievenbusdde zaken zijn echter iets positiever. “Assassination of a High School President” krijgt veel goede recensies, waarbij één fan schrijft: “De cinematografie is geweldig, de montage is pittig en het momentum blijft doorgaan.” Anderen prezen de “vertederende cast” van de film en vergeleken deze zelfs met culthits zoals diezelfde film gratis te streamen nostalgische jaren 80-thriller ‘Heathers’.
Dus als je geïntrigeerd bent door het vooruitzicht van een weinig bekende vroege Luke Grimes-optreden of gedwongen wordt door de belofte van een noir op de middelbare school die in wezen een kruising is tussen ‘Superbad’ en een van de de grote noir-films (oké, een soort fatsoenlijke noir-film), dan is ‘Assassination of a High School President’ het proberen waard. Ach, probeer het eens als je er gewoon ziek van bent “Marshals” zet de deprimerende trends van de “Yellowstone” -franchise voort. “Assassination of a High School President” is gratis beschikbaar op zowel Tubi als Pluto TV.
