Nikos Mallios kreeg een gevangenisstraf van vier jaar wegens inbreuken op de gezondheid en veiligheid die leidden tot de dood van Jessica Hayes, 15, en Mikey Connelly, 13, in 2020 tijdens een parasailtocht
De vader van een schoolmeisje dat samen met haar neef stierf in een Grieks De parasailing-tragedie verwelkomde vandaag de “eerste stappen naar gerechtigheid”, nadat de bootbestuurder gevangen was gezet.
Tony Hayes noemde het een “positieve stap in de goede richting” nadat watersportbaas Nikos Mallios, 57, werd veroordeeld wegens tekortkomingen die leidden tot de dood van zijn dochter Jessica, 15en Mikey Connelly, 13. Het paar stierf in oktober 2020 nadat Mallios hen ondanks een naderende storm in zijn speedboot de zee op had genomen.
Mikey’s oudere broer, James, toen 15 jaar oud, overleefde op wonderbaarlijke wijze, maar lag twee weken in coma. Een driekoppig panel bij de Misdemeanor Court van Rhodos kreeg te horen dat het touw waarmee ze aan de speedboot van meneer Mallios waren vastgebonden, ‘vrijstaand’ was. De boot achtervolgde de parasail voordat deze in het water dreef, waar ooggetuigen hoopten dat ze de tieners uit de zee zouden kunnen redden. Maar een “windvlaag” ving het op en zorgde ervoor dat Jessica, Mikey en James tegen de rotsen botsten nabij Lindos, Rhodos.
Mallios werd vandaag schuldig bevonden aan het overtreden van de gezondheids- en veiligheidswetten vanwege de tragedie en veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf. Hij werd tijdelijk vrijgelaten nadat hij had aangegeven in beroep te gaan. In oktober zal hij worden geconfronteerd met nog twee ernstige aanklachten – doodslag door seriële nalatigheid en zwaar lichamelijk letsel door seriële nalatigheid – wanneer hij voor een hogere rechtbank op Kos verschijnt.
Maar de 43-jarige Tony verwelkomde de eerste veroordeling en zei: “Het is de eerste stap op weg naar gerechtigheid. Het is een positieve stap in de goede richting, een stap waar Jess en Mikey op zullen neerkijken en trots op zullen zijn. Ik ben blij dat er een lange straf is opgelegd. De strijd zal echter doorgaan en de volgende stap is om dit voor de hogere rechtbank te brengen en die straf nog langer te maken.
‘Maar het neemt het verlies niet weg. Het verandert niets aan het feit dat Jess er niet is. Het verandert niets aan het feit dat Mikey er niet is. Het verandert niets aan het feit dat onze levens geruïneerd zijn.
“We hebben nog een lange weg te gaan. Ook al helpt de uitkomst ons vooruit, het neemt nog steeds niet de leegte weg die overblijft na het verlies.” En de Griekse advocaat van de familie, George Moschos, zei: “Het vonnis weerspiegelt de omvang en ernst van Mallios’ tekortkomingen.”
Mallios nam het standpunt in toen hij uiteindelijk zijn excuses aanbood voor de tragedie en zei: “Ik wil mijn excuses aanbieden aan de families.” Maar hij ontkende elk wangedrag en probeerde het overtreden van de regels te rechtvaardigen die parasailing met drie zitplaatsen verbieden en kinderen onder de 14 jaar meenemen. Hij ontkende ook dat hij de richtlijnen had overtreden door in slechte staat te opereren. weer en buiten een aangewezen watersportgebied gaan.
Maar vandaag heeft het Griekse rechtssysteem zijn ontkenningen afgewezen en hem een “belangrijke straf” opgelegd. Tony, van Corby, Northants, zei: “Ik kijk naar (Mallios) en ik denk niet dat hij zijn uiterste best heeft gedaan om dit te doen. Zijn leven is ook verwoest.
“Hij blijft die dag echter een aantal van zijn daden verdedigen. Ik begrijp dat hij zich slecht en schuldig voelt, maar voor mij zou de verontschuldiging meer betekenen als hij gewoon toegaf dat hij een fout had gemaakt. Als hij toegaf dat hij iets verkeerd had gedaan.”
Tony ging in 2020 met zijn vrouw Kayleigh, 39, naar het Griekse eiland voor de verrassende 65e verjaardag van zijn schoonvader Phil. Het stel was op vakantie met Kayleighs broer Phillip Connelly en vrouw Sharon, ouders van James en Mikey. In de dagen vóór het ongeval speelden Jessica, Mikey en James spelletjes en keken ze naar bands in het hotel. Jessica vertelde haar ouders de dag voordat ze stierf dat het “de beste vakantie was die ze ooit had gehad”.
Op 28 oktober boekten ze een boot van meneer Mallios in de baai van Lardos nadat ze de ritten op een plank in het hotel hadden gezien. De familie nam om 12.30 uur afscheid op het strand buiten het hotel, maar heeft ze nooit meer gezien. Het gerechtsgebouw van Rhodes hoorde het touw ‘loskomen’ en de heer Mallios begon de parasail te achtervolgen terwijl ‘zwarte wolken en donkere luchten’ naar binnen waaiden. Een ooggetuige op de boot – die enkele ogenblikken eerder in de lucht was opgenomen – zei dat ze ‘opgelucht’ was toen de parasail met de drie tieners begon ‘naar beneden te drijven en in het water te landen’.
Maar ze barstte in tranen uit toen ze de rechtbank vertelde dat een “windvlaag de parasail had getroffen”. Ze zei tegen de rechtbank: “We reden zo’n twee tot drie minuten op de kinderen af. Het begon naar beneden te drijven en belandde in het water. We waren opgelucht en dachten dat we ze aan boord zouden kunnen trekken. Maar toen ving een windvlaag de parasail op en sleepte hem weer omhoog.”
Jessica, Mikey en James stortten uiteindelijk tegen de rotsen bij Kaap Ginas, ongeveer 5 km van waar ze de kust verlieten. De Britse vakantieganger gaf ook getuigenis en zei dat ze te horen kregen dat ze op excursie konden gaan, maar “we moesten meteen gaan”.
Ze zei tegen de rechtbank: “Ze zeiden dat we konden gaan, maar we moesten meteen gaan omdat er een storm op komst was en als we wilden gaan, moesten we nu meteen gaan.” Andere getuigen beweerden dat ze in het water lagen toen er een “verschrikkelijke” storm uitbrak die ervoor zorgde dat het water “behoorlijk schokkerig” werd.
Een andere getuige vertelde hoe zijn drie kinderen – slechts twaalf, negen en zeven jaar oud – waren meegenomen op een parasailtocht in de dagen voorafgaand aan de tragedie. Hij zei dat hem herhaaldelijk was verteld “het was het einde van het seizoen en er kwam storm”. Hij zei tegen de rechtbank: “Dus als we watersporten wilden beoefenen, moest je dat snel doen, want het ging bijna sluiten.”
Ondanks dat hij midden in een strafrechtelijk onderzoek zat, was Mallios vrij om te blijven opereren vanaf dezelfde plek waar hij Jessica, Mikey en James had opgepikt. In 2022 zal de Spiegel onthulde dat hij boot na boot vol sensatiezoekers mee de zee op ging voor uitstapjes van 75 euro. Op onze exclusieve foto’s was te zien hoe hij zijn neongele speedboot te water liet, met het woord ‘parasailing’ op de romp.
Deze week vergezelde de Spiegel Tony toen hij terugkeerde naar de plek waar Jessica voor het eerst haar leven verloor. En hij keerde ook terug naar hetzelfde strand waar hij Jessica uitzwaaide en tegen haar zei: “We houden van je.” In een exclusief interview zei Tony: “Ik wil nooit dat iemand zoiets traumatisch als dit hoeft mee te maken. Een kind verliezen is het ergste dat kan gebeuren. Ik moet terugkomen om sommige delen ervan opnieuw te beleven, zodat ik het kan verwerken.”
