Een andere juridische strijd over tarieven is aan het brouwen – deze keer vanwege de kosten die verzenddiensten zoals FedEx en UPS in rekening brengen voor het afhandelen van de invoerrechten.
Nadat het Hooggerechtshof vorige maand veel van de tarieven van president Donald Trump ongrondwettig had verklaard, hebben sommige bedrijven de federale overheid aangeklaagd om terugbetaling te eisen. Sommigen, zoals FedEx, zeiden publiekelijk dat ze ze allemaal zouden doorgeven tarief restituties dat ze terechtkomen bij bedrijven en consumenten die ze uiteindelijk hebben betaald.
De tarieven zelf zijn echter niet de enige kosten waarmee klanten vastlopen. Verzenddiensten, waaronder FedEx en UPS, rekenden ook op makelaarskosten en andere kosten aan de tarief facturen ze stuurden klanten.
Een half dozijn Recente rechtszaken die klanten tegen rederijen hebben aangespannen, eisen ook terugbetaling van deze kosten.
In de rechtszaken wordt betoogd dat de rederijen de kosten überhaupt nooit in rekening hadden moeten brengen, en dat de verladers, en niet de overheid, de klanten schuldig zijn. In sommige gevallen bedroegen de vergoedingen evenveel als de kosten van de tarieven zelf.
De verladers “Heeft de beslissing genomen om die extra vergoeding in rekening te brengen”, vertelde John Yanchunis, een advocaat bij Morgan & Morgan, een bedrijf dat een rechtszaak tegen FedEx had aangespannen wegens tarieven en makelaarskosten, aan Business Insider.
De aanklager in de rechtszaak van Yanchunis, een inwoner van Zuid-Florida die in Duitsland een paar tennisschoenen bestelde met een aangegeven waarde van $ 140, ontving een rekening van $ 36 van FedEx. Volgens de klacht bevatte het wetsvoorstel 21 dollar aan nu ongrondwettelijke tarieven en 15 dollar aan ‘FedEx’s douane- en accijnsvoorschotkosten’.
Yanchunis zei dat zijn zaak erop gericht is compensatie te krijgen, onafhankelijk van de rechtszaak van FedEx over de tarieven zelf. “Waarom zouden consumenten moeten wachten tot Federal Express of een ander bedrijf de strijd met de overheid aangaat?” zei hij.
Minstens vijf soortgelijke rechtszaken, waarvan de meesten een class action-status beogen, zijn sinds de datum tegen FedEx of UPS aangespannen Hooggerechtshofuitspraak van vorige maand.
Een woordvoerder van FedEx gaf geen commentaar op de vraag of het bedrijf van plan is makelaarskosten terug te betalen voor zendingen die onder de tarieven vallen. De woordvoerder wees op een verklaring van februari waarin het bedrijf zei: ‘als terugbetalingen worden gedaan aan FedExzullen we terugbetalingen doen aan de verladers en consumenten die deze kosten oorspronkelijk hebben gedragen”, hoewel de bijbehorende kosten niet werden vermeld.
Een woordvoerder van UPS reageerde niet op een verzoek om commentaar.
FedEx en UPS kunnen bij de rechter met vragen over de kosten te maken krijgen
Voor de gemiddelde consument werden de kosten afgelopen zomer duidelijk toen Trump een einde maakte aan de de minimis maas in de wet, waardoor zendingen met een waarde van minder dan 800 dollar belastingvrij de VS konden binnenkomen. Consumenten begonnen tariefrekeningen te ontvangen van UPS en FedEx voor internationale zendingen met daarin alles, van wijn uit Italië tot cameralenzen uit Japan.
Sommige klanten vertelden Business Insider dat UPS hen ook kosten voor te late betaling in rekening bracht en dreigde hun facturen ter incasso te sturen omdat ze probeerden fouten te corrigeren, zoals onjuiste tarieven.
Sommige rechtszaken tegen FedEx en UPS beweren dat de bedrijven, net als de tarieven zelf, nooit de bevoegdheid hadden om de makelaarskosten te innen.
“Zelfs als FedEx de nietige rechten terugbetaalt, blijven de makelaarskosten onwettige kosten waarvoor geen wettelijke basis bestond”, luidt de klacht in de rechtszaak van Yanchunis.
Terwijl de Amerikaanse regering 133 miljard dollar aan IEEPA-tarieven heeft geïnd – tarieven die ongrondwettelijk werden verklaard — Het is niet duidelijk hoeveel verzenddiensten zoals FedEx en UPS aan kosten hebben geïnd.
UPS zei in haar eerder dit jaar ingediende jaarverslag dat het bedrijf, ondanks dat het zich moest aanpassen aan de tarieven, “een omzetgroei van 3,4% behaalde” in zijn supply chain-oplossingen, “gedeeltelijk gedreven door makelaarsresultaten.” Volgens het rapport droegen de makelaardijactiviteiten ook bij aan de bedrijfswinst van het bedrijf.
Het zou lastig zijn om te beslissen hoeveel van de makelaarskosten bedrijven als FedEx en UPS zouden moeten terugbetalen, zegt Adam Hanover, managing director van herstructurering en geschillenbeslechting bij adviesbureau CohnReznick.
Rechtbanken die de rechtszaken behandelen, zouden mogelijk moeten beslissen hoeveel van de makelaarskosten de werkelijke kosten van de bedrijven waren en hoeveel ze als winst namen, zei Hanover. FedEx en UPS betalen hun eigen interne makelaarsteams, die bijvoorbeeld veel van de zendingen met tarieven afhandelen.
FedEx noemde “douanegerelateerde makelaarskosten als gevolg van de afschaffing van de de minimis-vrijstelling” als een factor die de bedrijfskosten de afgelopen kwartalen heeft doen stijgen, zo blijkt uit de kwartaalaangifte van het bedrijf.
“Je kunt hier echt in een konijnenhol terechtkomen”, zei hij.
Patrick Penfield, hoogleraar supply chain practice aan de Whitman School of Management van Syracuse University, zei dat FedEx’s $15 kosten voor de schoenen in het geval van Yanchunis “enigszins buitensporig” lijkt voor zo’n laagwaardig consumentengoed. FedEx zegt er wordt $15 of 2% van de waarde van een item in rekening gebracht, afhankelijk van welke waarde het grootst is, voor zendingen met een waarde van minder dan $800.
De rechtszaken zullen waarschijnlijk uitwijzen of deze vergoedingen daadwerkelijk buitensporig waren – en hoeveel consumenten terug zouden kunnen krijgen.
“FedEx heeft recht op wat geld, maar ik denk dat het een beetje te veel geld was”, zei Penfield.
Heeft u een verhaal over tarieven? Neem contact op met deze verslaggever via abitter@businessinsider.com of via gecodeerde berichten-app Signal op 808-854-4501. Gebruik een persoonlijk e-mailadres, een niet-werkelijk wifi-netwerk en een niet-werkapparaat; hier is onze gids voor het veilig delen van informatie.
