Toen de trein donderdagochtend de brug naderde, was het moeilijk voor te stellen hoe het zou voelen om op een spoorlijn over Lake Washington te reizen.
Zou een trein met drijvende brug zich minder stabiel voelen dan een trein die op vaste grond reist? Zou de trein meer bewegen en slingeren dan normaal? Zouden de auto’s die ernaast rijden een meer uitnodigende optie lijken?
Het antwoord op dit alles, zo blijkt, was nee.
Forensen in de omgeving van Seattle op het nieuwe Crosslake-verbinding Een deel van de Link Light Rail 2-lijn van Sound Transit – vooral degenen die hun ogen gesloten hebben of naar hun telefoons staren – zullen waarschijnlijk nooit enig idee hebben dat ze een technisch wonder ervaren.
Cruisen boven Lake Washington in een trein op een drijvende brug – een wereldprimeur – bij een snelheid van 90 km/u is de rit net zo stil en soepel als elke passagier over de afstand van 1,9 kilometer zou kunnen hopen.
GeekWire nam donderdag deel aan een mediapreview van de nieuwste mijlpaal in het openbaar vervoer in de regio, rijdend tussen South Bellevue en nieuwe stations op Mercer Island en Judkins Park in het Central District van Seattle. Het publiek mag rijden tussen Seattle en zijn buren aan de oostkant vanaf zaterdag.
“Kijk hier eens. Kijk. Eens. Dit”, CEO van Sound Transit Dow Constantijn ‘ zei hij terwijl hij een treinriem vastpakte en het uitzicht op Lake Washington zag ontvouwen. “Je komt uit de tunnel en ziet dit, het is gewoon ongelooflijk.”
Als je naar het noorden kijkt over het meer of naar het zuiden richting Mount Rainier, zie je het grootste plezier verder dan het verkeer dat oost en west rijdt op de Interstate 90 en wetende dat de reisgewoonten op het punt staan radicaal te veranderen tussen de technische hubs aan beide kanten van het meer.
Gevraagd om een boodschap aan de duizenden techwerkers bij Microsoft, Amazon en andere bedrijven in de regio, waarvan de kantoren verspreid zijn over Seattle, Bellevue, Kirkland, Redmond en elders, zei Constantine dat hij zich moest voorbereiden op een “significante verbetering van de kwaliteit van leven.”
“Je kunt nu gemakkelijk heen en weer reizen tussen huis en kantoor, aan welke kant van het meer je je ook bevindt, zonder vooruit te hoeven plannen voor het verkeer, zonder bang te hoeven zijn dat je in de file komt te staan, in een voorspelbare, betrouwbare hoeveelheid tijd, elke keer weer.” zei hij.
Hij voegde eraan toe dat bedrijven enthousiast zijn over hoe het voor mensen gemakkelijker wordt om terug te keren naar kantoor of hoe ze iemand die in een wijk in Seattle woont, kunnen werven om aan de Eastside te komen werken, of omgekeerd.
De ongeveer 21 kilometer lange rit tussen Seattle en het hoofdkantoor van Microsoft – die kan variëren van 20 minuten tot twee uur – is al jaren een bron van frustratie omdat de technologische bloei in de regio en de daaropvolgende bevolkingsexplosie de wegen in het gebied verstopten.
Bellevue is ook gegroeid, vooral rond Amazon, omdat de technologiegigant eerder heeft gezegd dat het van plan is 25.000 bedrijfsmedewerkers verspreid over verschillende gebouwen in de stad te plaatsen. In Seattle werken ongeveer 50.000 mensen.
King County-raadslid en lid van de Sound Transit-raad Claudia Balducciwiens district Bellevue, Kirkland, Mercer Island en Redmond omvat, zeiden dat technologiewerkers – haar kiezers – hebben gewacht op de verbinding over het meer en ze denkt dat dit hun leven in één dag zal veranderen.
“Achter het stuur zitten is volkomen verloren, onproductieve en stressvolle tijd”, zei Balducci. “Zittend in een trein kun je lezen en werken. Ik denk dat het gewoon een game changer gaat worden.”
Balducci zei dat 10.000 mensen per dag al gebruik maken van de eerder voltooide spoorlijn tussen het centrum van Bellevue en het Redmond Technology Station naast de hoofdkantoorcampus van Microsoft.
Sound Transit verwacht dat de volledig geïntegreerde 2-lijn in 2026 ongeveer 43.000 tot 52.000 passagiers per dag zal bedienen, met treinen die zeven dagen per week elke 10 minuten rijden van ongeveer 05.00 uur tot middernacht.
“Mensen maken bewuste beslissingen over waar ze hun bedrijf en hun huizen willen vestigen op basis van vast vervoer”, zegt ze. “Een bushalte zorgt er niet voor dat je je nieuwe toren bouwt als je Amazon bent, maar je kunt wel zien dat de Amazons, de Microsofts en technologiebedrijven over het algemeen rond deze (trein)knooppunten bouwen.”
Lightrail en de bijbehorende stations zijn niet alleen aantrekkelijk voor technologiebedrijven. Woningbouw en kleine bedrijven volgen ook, samen met motorrijders die gemakkelijk verschillende delen van de regio kunnen bezoeken.
“Ik denk dat het gevoel en de economie echt zullen veranderen op manieren die we vandaag de dag misschien niet eens kunnen voorspellen,” zei Balducci.
Toen we donderdag het meer overstaken, was het onmogelijk om te zien of te voelen hoeveel innovatie er vanuit technisch en technologisch oogpunt in zat om dit allemaal mogelijk te maken. En dat is maar goed ook als het gaat om de veiligheid en het comfort van de rit.
Treininfrastructuur moest worden gebouwd op de snelweginfrastructuur die deel uitmaakt van de westelijke Homer M. Hadley Memorial Bridge, die in 1989 werd geopend. Tracks moeten soepel overgaan over de verbindingen tussen vaste en zwevende segmenten van de brug, waardoor de rails kunnen buigen terwijl de brug beweegt.
“Als je eenmaal de herbestemming van wegen, tunnels en drijvende bruggen introduceert, is er alleen maar meer integratie, meer complexiteit. Alle systemen – stroom, controle, structureel – moeten allemaal samenwerken”, aldus Craig Delallaeen ervaren systeemingenieur bij Sound Transit.
“Het is een hele opgave om over het water te gaan”, voegde hij eraan toe.
Blijf scrollen voor meer afbeeldingen van GeekWire’s rit:
