De voortdurende financieringsimpasse in het Amerikaanse Congres begint de veiligheidsoperaties in de luchtvaart onder druk te zetten, waarbij de Transportation Security Administration (TSA) waarschuwt voor mogelijke sluitingen van luchthavens en een scherpe toename van de uitdagingen op de werkplek, waaronder het omgaan met aanvalsincidenten in een stressvolle situatie.Waarnemend TSA-beheerder Ha Nguyen McNeill getuigde voor het House Homeland Security Committee en beschreef de situatie als steeds onhoudbaarder, daarbij verwijzend naar personeelstekorten, financiële problemen onder werknemers en operationele risico’s op grote luchthavens.“Dit is een penibele situatie”, getuigde ze, waarschuwend voor mogelijke luchthavensluitingen. “Op dit punt moeten we alle opties bekijken die op tafel liggen. En dat vereist dat we op een gegeven moment zeer moeilijke keuzes moeten maken over welke luchthavens we zouden kunnen proberen open te houden en welke we zouden moeten sluiten als onze callout-tarieven stijgen.”Ze signaleerde ook een aanzienlijke piek in het geweld tegen personeel en merkte op dat TSA-agenten sinds het begin van de sluiting te maken hebben gehad met een toename van het aantal aanvallen met meer dan 500 procent. “Dit is onaanvaardbaar en zal niet worden getolereerd”, zei McNeill.Het bureau kampt ook met een hoog ziekteverzuim, waarbij sommige locaties melding maken van een oproeppercentage van meer dan 40 procent. Meer dan 480 TSA-officieren hebben ontslag genomen tijdens de langdurige sluiting, waardoor de operaties nog verder onder druk kwamen te staan.McNeill benadrukte de persoonlijke tol van werknemers, van wie velen wekenlang zonder loon zitten. “Sommigen slapen in hun auto, verkopen hun bloed en plasma en nemen een tweede baan aan om de eindjes aan elkaar te knopen, terwijl er van hen wordt verwacht dat ze in uniform op het hoogste niveau presteren om het reizende publiek te beschermen”, zei ze.Op luchthavens is de impact al zichtbaar. Op sommige locaties hebben lange wachtrijen bij de veiligheidsdiensten urenlang geduurd, waarbij ambtenaren waarschuwden dat de vertragingen zouden kunnen verergeren als de impasse voortduurde. In Houston heeft de verminderde personeelsbezetting ertoe geleid dat de controleposten met een fractie van de normale capaciteit moeten werken, wat heeft geleid tot wachttijden tot wel vier uur.ICE-agenten zijn op verschillende Amerikaanse luchthavens ingezet om te helpen bij identiteitscontroles en crowd management te midden van een tekort aan TSA-personeel tijdens de sluiting van het DHS. Hoewel ze zijn opgeleid om TSA-apparatuur te gebruiken, heeft hun uitgebreide rol bij passagiers aanleiding gegeven tot bezorgdheid over autoriteit en mogelijke doelwitten.Terwijl de Republikeinse leiders gedeeltelijke financieringsmaatregelen hebben voorgesteld, dringen de Democraten aan op veranderingen in de handhavingspraktijken, waaronder meer toezicht en beperkingen op operaties. Beide partijen hebben de ander ervan beschuldigd de crisis te hebben verlengd, zonder dat er een onmiddellijke oplossing in zicht is.Naast de luchtvaartbeveiliging waarschuwden functionarissen dat ook andere instanties onder druk staan. Het rampenhulpfonds van de Federal Emergency Management Agency is bijna uitgeput, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over het vermogen van de Federal Emergency Management Agency om de responsinspanningen op lange termijn vol te houden als de shutdown voortduurt.Nu de onderhandelingen vastlopen, zeggen ambtenaren dat de risico’s voor kritieke diensten – van luchthavenbeveiliging tot rampenbestrijding – met de dag toenemen.
