President Trump bleef donderdag vertrouwen uiten in de Amerikaanse oorlogsinspanningen in Iran, door online en tijdens een kabinetsvergadering op hoog niveau te suggereren dat Iran ‘uitgewist’ is, dat zijn leiders ‘smeken’ om een deal, en dat de VS ‘vrij rondzwerven’ over Iran en ‘NIETS NODIG HEBBEN’ van zijn Europese bondgenoten.
Zijn beschrijving van de oorlog die zo goed als voorbij was – hij zei eigenlijk “we hebben gewonnen” – stond in contrast met de feiten ter plaatse, waar Iran aanvallen bleef lanceren en het olietankerverkeer in de vitale Straat van Hormuz bleef bedreigen, en de VS troepen en oorlogsschepen bleven sturen naar wat nu al de grootste Amerikaanse militaire opbouw in het Midden-Oosten in decennia is.
Ook de manier waarop Trump het conflict in kaart bracht, contrasteerde daarmee die van Iraanse functionarissendie publiekelijk opstandig zijn gebleven, de onderhandelingen hebben gebagatelliseerd en naar buiten toe verschillende voorwaarden van Trump voor het beëindigen van de oorlog hebben verworpen – zoals Trump zelf erkende, door hen ervan te beschuldigen het ene privé te zeggen en het andere in het openbaar.
‘Ze kunnen maar beter snel serieus worden, voordat het te laat is’, zegt de woordvoerder voorzitter schreef op sociale media, “want als dat eenmaal gebeurt, is er GEEN WEG TERUG, en het zal niet mooi zijn.”
“Zij smeken om een deal, niet ik”, herhaalde Trump later donderdag, toen hij zijn eerste kabinetsvergadering sinds het begin van de oorlog organiseerde. “Iedereen die ziet wat er gebeurt, begrijpt waarom ze smeken om een deal te sluiten.”
Trump beweerde dat de militaire capaciteiten van Iran zijn vernietigd en dat de Amerikaanse missie ‘voorloopt op schema’. Hij zei dat de Amerikaanse strijdkrachten zonder tegenstand in Iran opereerden, en “dat ze er niets aan kunnen doen” omdat ze “in elkaar geslagen zijn.”
Die van Trump uiterlijk vertrouweneen bepalend kenmerk van de oorlogscampagne dat consequent wordt herhaald door minister van Defensie Pete Hegseth en andere loyalisten van de regering, ging door ondanks de groeiende zorgen deze week in het Congres – en niet alleen van de Democraten.
Verschillende Republikeinen kwamen woensdag naar voren uit een geheime oorlogsbriefing duidelijk gefrustreerd met de regering omdat zij geen duidelijker beeld heeft gegeven van de uitweg uit de nu maanden durende oorlog, of geen duidelijk antwoord heeft gegeven op de vraag of zij van plan is grondtroepen in te zetten.
“We willen meer weten over wat er aan de hand is”, zei vertegenwoordiger Mike Rogers (R-Ala.), voorzitter van de House Armed Services Committee. “We krijgen gewoon niet genoeg antwoorden.”
“Ik begrijp waarom hij dat zou hebben gezegd”, zei senator Roger Wicker (R-Miss.), voorzitter van de Senaatscommissie voor strijdkrachten.
De Democraten hebben de president onder druk gezet – door de oorlog en zijn enorme begroting te contrasteren met de stijgende brandstofkosten voor de gemiddelde Amerikaan en te treuren over de dood van Amerikaanse militairen.
“Dertien Amerikaanse levens verloren en tientallen miljarden belastinggeld uitgegeven in slechts drie weken sinds Donald Trump ons zonder toestemming van het Congres in een oorlog heeft gestort. Er is nog steeds geen plan, geen duidelijke rechtvaardiging en geen einde in zicht.” Senator Alex Padilla (D-Californië) zei. “Amerikanen riepen op tot lagere prijzen, niet tot eindeloze oorlogen.”
Wekenlang hebben Trump, Hegseth en andere oorlogsleiders zoals generaal Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zich geconcentreerd op Amerikaanse overwinningen in het conflict – waarbij de gezonken schepen en aan de grond staande vliegtuigen van Iran, de vermoorde leiders en de ondermijnde raketcapaciteiten in kaart werden gebracht.
De afgelopen dagen heeft Trump gesuggereerd dat Iran vanwege deze overwinningen zwicht en dat zijn leiders streven naar een akkoord. Hij heeft gezegd dat de VS een 15-puntenplan doorvoeren dat Iran er voor altijd van zal weerhouden een kernwapen te ontwikkelen of de VS of zijn bondgenoten te bedreigen. En hij en anderen in zijn regering hebben de media ervan beschuldigd enorme overwinningen op het slagveld te negeren om in plaats daarvan op verliezen te hameren.
Israël, de belangrijkste partner van Amerika in het conflict, heeft een soortgelijk vertrouwen getoond, maar vertoont geen tekenen van vertraging van zijn aanvallen op Iran. Donderdag maakte het bekend dat het verschillende hoge Iraanse marinecommandanten had gedood, waaronder Commodore Alireza Tangsiri, het hoofd van de marine van de Revolutionaire Garde.
De Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, zei dat de doden een “duidelijke boodschap” zouden moeten afgeven dat Israël zal blijven jagen op Iraanse topfunctionarissen. Iran erkende de dood van Tangsiri niet onmiddellijk.
Het hoofd van het Amerikaanse Centrale Commando, admiraal Brad Cooper, prees de moord op Tangsiri, zei dat de Amerikaanse aanvallen zouden voortduren en riep de Iraanse strijders op om “onmiddellijk hun post te verlaten en naar huis terug te keren om verder risico op onnodig letsel of de dood te voorkomen.”
Ondertussen dood, vernietiging en milieu- en economische schade als gevolg van de oorlog verspreidde zich tot ver buiten Iranwaar ambtenaren onlangs hun geschatte dodental verhoogden tot bijna 2.000.
Israël was donderdag bezig met het afweren van een spervuur van inkomende raketten, waarbij knallen te horen waren in Tel Aviv en Jeruzalem en een inslag werd gemeld in de centrale stad Kafr Qassem. Woordvoerder van het Iraakse ministerie van Defensie, generaal-majoor Tahsin al Khafaj, zei donderdag dat 23 mensen gewond zijn geraakt bij een aanval op woensdag op een militaire kliniek in de westelijke Iraakse provincie Anbar.
Israëlische soldaten treuren tijdens de begrafenis van Staff Sgt. Ori Greenberg, 21, donderdag op de militaire begraafplaats Mount Herzl in Jeruzalem.
(Odd Andersen / AFP via Getty Images)
Duizenden extra Amerikaanse troepen zijn op weg naar de regio, terwijl veel van de tienduizenden die daar al gestationeerd zijn, verdreven zijn naar hotels en andere tijdelijke huisvesting – waardoor hun oorlogsvermogen afneemt – door Iraanse aanvallen die de 13 regionale militaire bases waar ze normaal gesproken wonen “vrijwel onbewoonbaar” hebben achtergelaten. Dat meldt de New York Times.
Iran maakte donderdag bekend dat het drone- en raketaanvallen had gelanceerd op een Amerikaanse militaire basis in Koeweit en een aparte luchtmachtbasis die door Amerikaanse troepen in Saoedi-Arabië werd gebruikt.
Jasem Mohamed al-Budaiwi, de secretaris-generaal van de Samenwerkingsraad van de Golf, beschuldigde Iran ervan vergoedingen in rekening te brengen voor schepen om veilig door de Straat van Hormuz te varen, waardoor de economische tol op de mondiale olievoorraden blijft voortduren. Milieudeskundigen waarschuwden voor enorme vervuiling door brandende olie- en gasvelden.
Rusland, aangemoedigd door de oorlog met Iran, die hulpbronnen aan Oekraïne heeft onttrokken en de VS ertoe heeft aangezet de sancties tegen Russische olie te versoepelen, heeft een nieuw lenteoffensief tegen Oekraïne gelanceerd.
De afstand tussen de Amerikaanse en Iraanse berichten over de oorlog en hun onderhandelingen om deze te beëindigen – waarvan buitenlandse functionarissen zeggen dat ze via tussenpersonen plaatsvinden – heeft bijgedragen aan de spanningen en de onwil van bondgenoten om betrokken te raken, waarbij sommigen soortgelijke frustraties aanhaalden als de Republikeinen in het Congres deze week.
Veel bondgenoten zijn grotendeels buiten het conflict gebleven, ondanks het feit dat Trump aarzelde tussen het eisen van hun hulp en het volhouden dat dit niet nodig is.
In een van zijn berichten op sociale media donderdagochtend hekelde Trump bondgenoten in de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, oftewel de NAVO, omdat ze ‘absoluut niets hadden gedaan om te helpen’ in het conflict, en zei dat de VS ‘het nooit zou vergeten’.
Tijdens zijn kabinetsvergadering zei Trump dat wanneer de ‘juiste deal’ met Iran is gesloten, de Straat van Hormuz zal heropenen – terwijl hij erop aandringt dat Iran niet langer ‘mijndroppers’ heeft die koopvaardijschepen die de belangrijke olieroute passeren, zouden bedreigen.
Steve Witkoff, een van Trumps topadviseurs die de onderhandelingen in het Midden-Oosten leidde, zei dat de Iraniërs op zoek waren naar een ‘offramp’, dat Pakistan als bemiddelaar tussen Washington en Teheran fungeert, en dat de VS een 15-puntenplan hebben gepresenteerd dat ‘het raamwerk vormt voor een vredesakkoord.’
“Dit zijn gevoelige, diplomatieke discussies en u heeft ons opgedragen de vertrouwelijkheid van de specifieke voorwaarden te bewaren en niet via de nieuwsmedia te onderhandelen, zoals anderen doen”, zei Witkoff. “We zullen zien waar de zaken toe leiden en of we Iran ervan kunnen overtuigen dat dit het keerpunt is, en dat er geen andere goede alternatieven voor zijn dan meer dood en verderf.”
Trump heeft ook geweigerd te zeggen met wie Washington in Iran onderhandelt, maar beschreef hen als ‘zeer slim’, ‘geen dwazen’ en ‘zeer slechte strijders, maar geweldige onderhandelaars’.
Hij zei ook dat hij weet dat zij “de juiste mensen” zijn waarmee de VS te maken kunnen krijgen, omdat ze hem een “cadeau” hadden gegeven – en hebben bewezen dat ze de controle hebben – door deze week “acht grote boten met olie” door de zeestraat te laten varen.
Op de vraag of hij van plan was Amerikaanse troepen naar Iran te sturen om het verrijkte uranium in te nemen, noemde hij het een “belachelijke vraag” die hij niet wilde beantwoorden.
Minister van Financiën Scott Bessent zei dat hij er vertrouwen in heeft dat binnenkort meer koopvaardijschepen veilig door de Straat van Hormuz zullen kunnen varen. Hij vertelde de president ook dat hij geloofde dat de oliemarkt momenteel “goed bevoorraad” is en dat zodra de oorlog voorbij is, de energieprijzen zullen dalen.
Hegseth heeft herhaaldelijk kritiek geuit op de media omdat ze de oorlogsinspanning ten onrechte als ploeteren of ongericht bestempelden, waarbij hij zei dat Irans “luchtverdediging weg is”, dat zijn leiders zich in “ondergrondse bunkers” verstoppen en dat zijn strijders het moreel verliezen.
Hij zei dat Iraanse functionarissen privé ‘zeer zware verliezen’ toegeven, en dat de VS en de wereld er baat bij hebben dat Trump, die hij de ‘ultieme dealmaker’ noemde, werkt aan een vredesakkoord.
In de tussentijd, zei hij, zal het Amerikaanse leger “doorgaan met onderhandelen over bommen.”
