De op maat gemaakte jas is ontworpen met terughoudendheid: een zoomlijn die net boven verwachting valt, de schouders naar binnen getrokken met een lichtheid die stijfheid vermijdt, en een uitsnede aan de achterkant om beweging te introduceren – een gecontroleerde zwaai die het kledingstuk in beweging activeert. Het is maatwerk dat goed luistert en reageert op de nuances van de drager, in plaats van zichzelf op te dringen.
De bredere collectie breidt deze dialoog uit. De Evening Coat verplaatst het vocabulaire van herenkleding volledig naar een ander register, opnieuw vormgegeven als een jurk. Het is gemaakt van dichte zwarte Harris-tweed en behoudt zowel het gewicht als de soepelheid, waardoor het decolleté wordt omlijst met een zachtere kleermakerij. De Quarter Coat, nog radicaler, doet het onderscheid tussen kledingcategorieën totaal verdwijnen, opgevat als een jumpsuit die de buitenste laag in intiem contact met het lichaam brengt. Ondertussen lijkt de Concertina Coat op het eerste gezicht klassiek en onthult alleen de architectonische mouwconstructie in beweging.
Yetman’s proces achter dergelijke stukken verzet zich tegen overdefinitie. “Ik denk er niet echt over na, ik zou niet zeggen dat ik een proces heb dat consistent is, ik werk het gewoon uit terwijl ik bezig ben.”
Wat echter consistent blijft, is zijn interesse in kleding als dialoog – niet alleen tussen verleden en heden, maar tussen kledingstuk en drager. “Door te werken als maatwerkmaker heb ik echt een gevoel gekregen van de mate waarin de klant het werk informeert. Zowel op zeer directe manieren, bijvoorbeeld door kleurvoorkeur, maar veel meer nog, door het karakter en de boodschap van een stuk. Kleding maakt voor een groot deel deel uit van de manier waarop we communiceren. De invloed van een klant is daarom vaak het meest impactvol in de manier waarop een kledingstuk overkomt, en niet alleen in het uiterlijk. Daarom vind ik het lastig om me slechts één klant voor te stellen; elk kledingstuk heeft een andere stem die past bij een ander persoon of type persoon. De relatie tussen mensen kleding maken is zo genuanceerd, zo verschillend, het is eindeloos fascinerend en ik leer nog steeds voortdurend terwijl ik met meer mensen werk.”
Die gevoeligheid begint vanaf de allereerste ontmoeting. “Klanten komen met enorm verschillende ideeën over wat ze willen/nodig hebben van een opdracht. Zodra ik de simpele dingen zoals gebruik, seizoen, voorkeuren en antipathieën heb doorgenomen, gaat het proces over het uitzoeken wat de klant een mooi en comfortabel gevoel geeft. Ik denk dat het een kwestie is van het verzoenen van perspectieven. Simpel gezegd denk ik dat we drie perspectieven op onszelf hebben: de manier waarop we onszelf zien, de manier waarop we gezien willen worden en de manier waarop we denken dat mensen ons zien. Veel tijd voor veel mensen deze dingen zijn behoorlijk verschillend. De heilige graal is het creëren van een kledingstuk dat deze perspectieven verenigt.
Het is misschien geen verrassing dat dit denken door de plaats wordt gevormd. Yetmans studio in Shoreditch plaatst hem in een lange lijn van Oost-Londense producties. “Ik kwam naar Shoreditch vanwege het voortdurend veranderende gevoel van energie. Ik hou ervan om te werken waar het druk en een beetje chaotisch is. Ik kende een beetje van de geschiedenis van de modewijk, de Hugenootse zijdewevers die hier in de 18e eeuw kwamen, de geschiedenis van de Joodse kleermakers- en stoffenhandel in de 19e eeuw, maar terwijl ik hier woonde en werkte, heb ik steeds meer geleerd over de omvang van de industrie die ruim 200 jaar of langer het gebied heeft bepaald… elk niveau van kleding is hier gemaakt en hoe meer ik erover leer, hoe meer ik me thuis voel.”
Meer in het algemeen biedt Londen zelf een soort creatieve toestemming. “Ik ben hier geboren en heb hier het grootste deel van mijn leven doorgebracht. Ik voel me er als plek erg mee verbonden, denk ik deels, omdat het een stad is met zo’n duizend verschillende identiteiten en daarom een plek is waar ik me heel vrij voel om te zijn en te werken op welke manier dan ook die bij mij past. Het is een plek die, als je nieuwsgierig bent, je tot nadenken dwingt door je te confronteren met een schijnbaar onbegrensde cast van personages.”
In de kern gaat Coats for Winter niet over heruitvinding op zich. Het gaat om verfijning – de langzame, nauwgezette aanpassing van de vorm door aandacht en zorg. Zelfs Yetmans idee van een ‘klassieker’ verzet zich tegen een rigide definitie: “Voor mezelf is het een kwestie van die stukken waar ik me het beste bij voel. We hebben allemaal favoriete stukken in onze kledingkast, ik weet niet of ze ‘klassiek’ zijn, maar ik draag ze tot ze uit elkaar vallen.”
Vooruitkijkend zal datzelfde evenwicht tussen traditie en persoonlijke expressie zich naar nieuw terrein uitbreiden. “De afgelopen jaren ben ik aan meer bruidscommissies gaan werken en ik ben er dol op geweest. Het zijn gewoon de leukste stukken om aan te werken, vrolijk, extravagant en zeer persoonlijk. Ik denk dat er in de bruidswereld enorm veel ruimte is om werk te doen dat elegant en mooi is, maar ook interessant en karaktervol, dus het volgende project aan de horizon is een presentatie van een klein aantal bruidsontwerpen later dit jaar om mijn stand op dit gebied echt in kaart te brengen.”
Op een moment waarop mode zich vaak door urgentie gedefinieerd voelt, biedt Yetmans werk iets rustigers maar duurzamer: een praktijk gebouwd op observatie, intimiteit en de blijvende kracht van ambacht.
Fotografie met dank aan Alexander Yetman.
