Een van de meest onderscheidende kenmerken van het favoriete hoogenergetische laserwapen van het Amerikaanse leger is niet het systeem zelf, maar de manier waarop operators het besturen.
In een 60 minuten segment over militaire laserwapens die op 15 maart werden uitgezonden, aldus CBS News-correspondent Lesley Stahl gereisd naar Albuquerque voor een close-up van het 20 kilowatt LOCUST Laser Weapons System van defensieaannemer AV, dat is waakt over Amerikaanse militairen in het buitenland (En wat af en toe tot sluiting van het luchtruim leidt nabij de Amerikaans-Mexicaanse grens in eigen land) de afgelopen jaren. Nu de Iraanse Shahed het Midden-Oosten en het Amerikaanse ministerie van Defensie teistert racen om goedkope tegenmaatregelen te treffen om de steeds groter wordende dreiging van goedkope bewapende drones aan te pakken, Stahl verkent de voordelen (En grenzen) van laserwapens en hoe deze passen in de evolutie van moderne oorlogsvoering.
Maar mijn favoriete onderdeel van de 60 minuten segment is wanneer Stahl neemt een LOCUST voor een spin en ontdekt dat het futuristische laserwapen wordt bediend met een beproefde Xbox-controller, een interface AV facturen als “een natuurlijke match voor de hedendaagse oorlogsvechter.”
Jarenlang vertrouwden Amerikaanse servicemedewerkers op Xbox-controllers om alles te bedienen, van kleine onbemande systemen zoals in de lucht drones, robots voor het opruimen van explosievenEn experimentele grondvoertuigen tot grotere activa zoals die van het Amerikaanse leger M1075 Logistiek voertuig met gepalletiseerd laadsysteem, op afstand bestuurbare wapenstationsen zelfs de fotonica mast die de traditionele periscoop op de nieuwe onderzeeërs van de Virginia-klasse van de Amerikaanse marine heeft vervangen.
De logica van het omarmen van de handset is eenvoudig: als de overgrote meerderheid van de Amerikanen opgroeien met het spelen van videogames en zelfs tot in de volwassenheid blijven spelen, waarom zouden we dan niet een controlesysteem adopteren dat profiteert van de ervaring van de Amerikaanse troepen in het verleden en de trainingstijden voor geavanceerde wapensystemen verkorten?
“De gamingbedrijven hebben miljoenen dollars uitgegeven aan het ontwikkelen van een optimale, intuïtieve, gemakkelijk te leren gebruikersinterface, en daarna zijn ze jarenlang de gebruikersbasis van het Amerikaanse leger gaan trainen in het gebruik van die interface”, aldus militair technoloog Peter Singer. voorheen oude ik van de Xbox-fixatie van het Pentagon. “Deze ontwerpen zijn geen toeval, en uit dezelfde groep waar ze hun klantenbestand uit halen, trekt het leger ook… en de training is eigenlijk al gedaan.”
Vooral Xbox-controllers en energierijke laserwapens lijken een match made in Heaven te zijn, en niet alleen met LOCUST. Meer dan tien jaar geleden bestuurde de straalregisseur de op een vrachtwagen gemonteerde 10 kilowatt van het Amerikaanse leger Mobiele demonstrator met hoge energielaser (HEL MD) was geopereerd met behulp van een Xbox-handset. Dat geldt ook voor het 10 kilowatt High-Energy Laser Weapon System (HELWS) van Raytheon dat zowel de VS En Britse legers hebben de afgelopen jaren getest, volgens een video uit 2018 gepubliceerd aan de Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS) van het Amerikaanse leger.
Dus ook is de 5 kilowatt van Boeing Compact laserwapensysteem (CLaWS) dat het Amerikaanse Korps Mariniers begon evalueren in 2019. En op de Singapore Airshow-verdedigingstentoonstelling van 2026 begin februari toonde het Amerikaanse laserbedrijf IPG Photonics zijn nieuwe Kruisboog Mini—een laserwapen van 3 tot 8 kilowatt gefactureerd als compacte luchtverdedigingsoptie voor Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten een vergelijkbaar vormgegeven Xbox-controller.
Zelfs laserwapens die zelf geen gebruik maken van de eigen controllers van Xbox, vertrouwen nog steeds op hun vertrouwde ergonomie. Zoals ik eerder gemeldheeft het Amerikaanse leger zijn eigen robuuste handset, de Freedom of Movement Control Unit (FMCU), die is gebaseerd op de beproefde dual-grip videogamecontroller en wordt gebruikt om verschillende geavanceerde wapensystemen te bedienen, waaronder de 30 kilowatt van de marine. AN/SEQ-3 laserwapensysteem (ook bekend als de XN-1 LaWS) die eerder was geïnstalleerd aan boord van het amfibische transportdok USS van de Austin-klasse Poncemet laser uitgeruste vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht Herstel van luchtmachtbases geweigerd door munitie (RADBO) vrachtwagen, en de Humvee-gemonteerd voertuig van het Amerikaanse Korps Mariniers High Energy Laser-expeditie (HELEX) demonstrant.
Hoewel controllers in Xbox-stijl laserwapens misschien eenvoudiger en intuïtiever te bedienen maken, lossen ze geen groter probleem op waarmee het Amerikaanse leger wordt geconfronteerd: met de snelle verspreiding van autonome wapensystemen op het moderne slagveld vinden gevechten nu plaats op machinesnelheid, waarbij tactische beslissingen zich in slechts enkele seconden – en soms milliseconden – ontvouwen. Tegen de tijd dat een menselijke operator een doelwit visueel kan bevestigen, de joystick van een controller kan zwenken, het doel kan verfijnen en een laserstraal kan afvuren, is het gevechtsvenster mogelijk al gesloten. De “menselijk wapensysteem” kan net zo goed een knelpunt zijn voor snel en doortastend handelen als het ontwerp van een mens-machine-interface.
Videogamecontrollers hebben de trainingsbarrière verlaagd, maar dat is zo kunstmatige intelligentie dat doorslaggevend kan zijn bij het uitknijpen van elke laatste greintje ‘dodelijkheid” uit laserwapens. Met de juiste computervisie en machine learning-software kan een AI-aangedreven wapensysteem ogenschijnlijk doelen sneller identificeren en volgen, en met de juiste bedieningsoppervlakken, nauwkeuriger dan zelfs het meest ervaren Amerikaanse militair-lid kan opbrengen bij het manipuleren van een fysieke joystick – precisie die essentieel is voor laserwapens die een stabiele straal gedurende enkele seconden op een enkele zwakke plek moeten houden om catastrofale schade aan te richten.
Het LOCUST-systeem van AV vertrouwt inderdaad op zijn AI-compatibele “Tovenaar‘ acquisitie-, tracking- en aanwijssoftware naar zich te concentreren op snel bewegende dreigingen met griezelige precisie om in minimale tijd maximale schade aan te richten. Het resultaat, bedrijfsleiders vertelde het mij eerderis een laserwapen van 20 kilowatt dat effecten kan leveren die gelijkwaardig zijn aan een systeem van 100 kilowatt zonder dat er extra kracht nodig is.
AI kruipt langzaam in andere militaire laserwapens. Vanaf februari 2025 was de marine dat wel actief aan het werk om AI te integreren in de HELEX-demonstrator van het Korps Mariniers voorafgaand aan live-fire-tests. Het Pentagon is geweest testen de autonome Archimedes Laser Sentinel die startup Aurelius Systems het afgelopen jaar heeft ontwikkeld. En deze logica reikt verder dan het Amerikaanse leger: het Israëlische defensiebedrijf Rafael plannen op het toevoegen van AI aan zijn operationele activiteiten Iron Beam laser luchtverdedigingssysteem zodat operators drones met voldoende precisie kunnen neerschieten om de afdaling van het uitgeschakelde doelwit op zijn minst enigszins te controleren, volgens aan CEO en president van het bedrijf Yoav Tourgeman.
“Als het bijvoorbeeld een vliegtuig is en je snijdt de rechtervleugel door, dan zal het omvallen en naar rechts komen. Als je de linkervleugel doorsnijdt, val je naar links. Je hebt een soort controle waar, hoe je het moet onderscheppen, waar je gaat landen”, zegt Tourgeman verteld Defensie breken op de jaarlijkse expo van de Association of the US Army in oktober 2025. “Je begrijpt dat er ruimte is voor het systeem om te leren en zichzelf te verbeteren. En nu hebben we de mogelijkheid om voor elk doelwit te werken aan verschillende onderscheppingsmethoden die verschillende resultaten zullen opleveren.”
Het argument voor het combineren van AI- en laserwapens is overtuigend: bij het inzetten van kleine, snel bewegende drones, vooral in zwermen, is het handhaven van de verblijftijd van een laser een zware taak, en algoritmen worden ogenschijnlijk niet moe of afgeleid en laten hun doel voorbijgaan in scenario’s waarin zelfs een ogenblik afwijken van het doel een gevecht kan verbreken. In die zin zou de Xbox-controller uiteindelijk minder een hulpmiddel voor directe controle kunnen worden, maar meer een toezichthoudende interface, een intuïtieve manier voor een menselijke operator om beslissingen die al door software zijn gegenereerd, te autoriseren of af te breken.
De Xbox-controller maakt laserwapens eenvoudig te bedienen voor generaties Amerikaanse militairen die zijn opgegroeid met videogames. Maar aangezien AI ervoor zorgt dat deze systemen zich met de snelheid van de dreiging kunnen voortbewegen, is de grote vraag hoe lang mensen überhaupt op de hoogte zullen blijven.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd met toestemming van Laseroorlogeneen nieuwsbrief over militaire laserwapens en andere futuristische defensietechnologie.
