De Russische troepen verloren naar verluidt meer dan 6.000 soldaten in slechts vier dagen na het lanceren van een hernieuwd offensief dat fel werd tegengewerkt door Oekraïense troepen.
Dat zei Oleksandr Syrski, opperbevelhebber van de Oekraïense strijdkrachten Moskou tussen 17 en 20 maart zijn aanvallen geïntensiveerd, waarbij grote aantallen troepen herhaaldelijk in de aanval gingen langs de kust frontlinie.
Hij zei: “De vijand probeerde in verschillende strategische richtingen tegelijk door de defensieve formaties van onze troepen te breken.
“Er vonden hevige gevechten plaats langs de gehele gevechtslijn. In totaal voerde de vijand gedurende deze vier dagen 619 aanvalsacties uit.”
Maar ondanks de omvang van de aanval zei Syrski dat de Russische strijdkrachten hun doelstellingen niet konden bereiken.
“Ondanks enorme druk en de betrokkenheid van aanzienlijke reserves was het Russische commando niet in staat zijn taken te vervullen”, zei hij.
De Oekraïense commandant omschreef de botsingen als “gevechten met hoge intensiteit” die in sommige gebieden voortduren, hoewel hij zei dat de Russische troepen gedwongen waren zich te hergroeperen na zware verliezen te hebben geleden.
Syrski zei: “Het commando van de Russische troepen gooide tienduizenden soldaten in de ‘vleesaanvallen’, maar de prijs van deze poging tot offensief bleek catastrofaal voor de agressor.
“Gedurende vier dagen van intensieve aanvalsoperaties verloor de vijand meer dan 6.090 doden en gewonden”, vervolgde hij.
Oekraïne had een hernieuwde druk van de Russische strijdkrachten verwacht en had voorafgaand aan de aanvallen wat Syrski omschreef als “noodzakelijke” beslissingen genomen over troepenaantallen, wapens en munitie.
Een sleutelfactor achter de zware verliezen is het toenemende gebruik van Oekraïne drones om de te domineren slagveld.
Oekraïense strijdkrachten hebben langs een groot deel van de ongeveer 1.000 km lange frontlinie wat soldaten een ‘dronezone’ noemen gecreëerd, waardoor het voor Russische troepen uiterst moeilijk wordt om op te rukken.
De zone strekt zich ongeveer 10 tot 15 km uit achter de Russische frontposities, waardoor grote gebieden veranderen in wat sommige soldaten omschrijven als een dodelijke corridor.
Binnen dit gebied is het voor Russische eenheden vrijwel onmogelijk om zich te verplaatsen vrij.
De meeste bewegingen kunnen alleen te voet en ’s nachts worden ondernomen, wanneer troepen iets minder kwetsbaar zijn – maar zelfs dan kunnen ze nog steeds worden aangevallen.
De dronezone heeft het voor Russische eenheden ook moeilijk gemaakt om hun krachten te verzamelen voor gecoördineerde aanvallen.
Bij traditionele militaire operaties moeten de aanvallende troepen normaal gesproken minstens drie tegen één in aantal groter zijn dan de verdedigers om te kunnen slagen.
Maar analisten zeggen dat de Russische moeilijkheid om troepen en uitrusting door de dronezone te verplaatsen het bijna onmogelijk heeft gemaakt om de aantallen te verzamelen die nodig zijn voor een succesvolle doorbraak.
Oekraïne heeft drone-oorlogvoering tot zijn belangrijkste defensiemiddel gemaakt, waardoor wat militaire waarnemers omschrijven als een enorme ‘kill zone’ achter de frontlinie is gecreëerd waar Russische troepen, voertuigen en logistiek kunnen worden getroffen.
De afgelopen weken is die dodelijke zone dramatisch uitgebreid.
Volgens deskundigen kunnen Oekraïense drones nu tot wel 150 kilometer achter de Russische linies reiken, vergeleken met ongeveer 50 kilometer slechts enkele weken eerder.
Door de snelle expansie is het gebied waar Russische troepen het doelwit dreigen te worden, verdrievoudigd.
Het doel is om de aanvoerroutes van Rusland te verstikken en offensieve operaties te vertragen door het moeilijker te maken troepen, munitie en uitrusting naar het front te verplaatsen.
Het komt als Primorsk, De grootste oliehaven van Rusland aan de Oostzee werd opgeschrikt door een dramatische nachtelijke aanval door Oekraïense drones.
De belangrijkste exporthub, gebruikt door Moskou om schaduwschepen te verplaatsen die sancties ontwijken en de oorlogseconomie van Poetin draaiende te houden, ging in vlammen op nadat de zwerm UAV’s toesloeg.
Schokkende beelden lieten felle flitsen zien die de nacht verlichtten lucht terwijl tientallen drones op de haven regenden.
Terwijl sommigen werden onderschept door de Russische luchtverdediging, overweldigde het enorme aantal Oekraïense UAV’s de systemen, waardoor de haven in chaos achterbleef.
Primorsk verwerkt ongeveer een miljoen vaten olie per dag, en de aanval onderstreept het groeiende vermogen van Oekraïne om diep in het door Rusland gecontroleerde gebied toe te slaan, bijna 1.000 km van de frontlinie.
Een soldaat van een van de onbemande systeembataljons van Oekraïne vertelde The Telegraph over de constante druk die werd gecreëerd door de drone-campagne.
Ze zeiden: “De drones kijken voortdurend, slaan voortdurend toe. Het vertraagt ze, het verbreekt hun ritme en het geeft ons de ruimte om het slagveld te beheersen zonder mannen de dood in te sturen.”
Deskundigen zeggen Oekraïne heeft zich geconcentreerd op het systematisch vernietigen van Russische luchtverdedigingssystemen en eenheden voor elektronische oorlogsvoering om het luchtruim open te stellen voor grotere aantallen drones.
Zware bommenwerper-drones zoals het door Oekraïne ontwikkelde Nemesis-systeem – door Russische troepen “Baba Yaga” genoemd – behoren tot de meest gevreesde wapens in het arsenaal van Kiev.
Russische troepen gebruiken de naam als verwijzing naar een figuur uit de Slavische folklore, omdat de drones ’s nachts stil kunnen toeslaan.
Deze systemen zijn ingezet doel kritische Russische apparatuur, waaronder luchtverdedigingsinstallaties en eenheden voor elektronische oorlogsvoering die worden gebruikt om drones te onderscheppen.
