In de zomer van 2025 plaatsten de leidinggevenden van Walt Disney Co. een grote gok op een reality-tv-ster die vatbaar is voor veel drama: rommelige persoonlijke relaties en beschuldigingen van huiselijk geweld.
Nu zou Disney’s ABC-netwerk minstens $70 miljoen kunnen verliezen als een bijna afgelopen seizoen van ‘The Bachelorette’ op de plank ligt.
Vorige week, ABC haalde dit seizoen van ‘The Bachelorette’ weg met de 31-jarige Taylor Frankie Paul, slechts drie dagen voordat de première-aflevering zondagavond zou worden uitgezonden. Disney trok de stekker eruit na het verschijnen van een drie jaar oude video waarin te zien was dat Paul – de hoofdpersoon uit Hulu’s gigantische hitserie ‘The Secret Lives of Mormon Wives’ – haar ex-partner fysiek aanviel.
Je ziet Paul schreeuwen en met metalen stoelen gooien, waarvan er één blijkbaar een van haar kinderen trof die getuige waren van de woordenwisseling. Haar voormalige partner, Dakota Mortensen, nam de video van de aanval op zijn mobiele telefoon op.
Er broeiden al weken problemen rond “The Bachelorette” terwijl Paul publiciteit deed voor de show.
Draper City, Utah, heeft de politie afzonderlijk een onderzoek bevestigd naar een daaropvolgend huiselijk geweldincident in februari tussen Mortensen en Paul. Als onderdeel van dat onderzoek heeft Paul, 31, tijdelijk de voogdij verloren over de zoon van het stel, Ever, die vorige week twee werd – de dag dat de verontrustende video uitkwam.
“Taylor is erg dankbaar voor de steun van ABC, aangezien zij prioriteit geeft aan de veiligheid en beveiliging van haar gezin. Na jaren van stilletjes lijden onder uitgebreide mentale en fysieke mishandeling en bedreigingen met vergelding, krijgt Taylor eindelijk de kracht om haar aanklager onder ogen te zien en stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat zij en haar kinderen worden beschermd tegen verdere schade”, aldus een woordvoerder.
Vertegenwoordigers van Mortensen waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar. In een verklaring aan het tijdschrift People zei een vertegenwoordiger van Mortensen dat “zijn eerste prioriteit hier het beschermen” van zijn zoon Ever is.
Vorige maand verzocht Disney om een onderzoek om de uiteenlopende verhalen van Paul en Mortensen over het incident in februari uit te zoeken, volgens mensen die dicht bij de situatie stonden en niet bevoegd waren om publiekelijk over de gevoelige situatie te spreken.
Het schandaal is de eerste grote test voor geworden Dana Waldendie vorige week werd geïnstalleerd als Disney’s president en chief creative officer – de dag voordat de video met een gewelddadige Paul naar TMZ werd gelekt.
De aflevering heeft ongemakkelijke vragen opgeroepen over waarom Disney van Paul het gezicht maakte van een van de grote franchises van ABC.
Het heeft ook een licht geworpen op de besluitvorming van Walden’s nieuw gezalfde ABC-team: Debra O’Connell, voorzitter van Disney Entertainment Television; Craig Erwich, president van de Disney Television Group; en Rob Mills, Executive Vice President van Unscripted en Alternative Entertainment van Disney TV.
Disney weigerde commentaar te geven.
Het netwerk heeft niet gezegd of het van plan is om uiteindelijk Paul’s seizoen van ‘The Bachelorette’ uit te zenden.
Maar het netwerk deed een enorme investering en betaalde een licentievergoeding van ongeveer $ 5 miljoen per aflevering voor het seizoen aan Warner Bros., zeiden bronnen die bekend waren met de zaak. Het seizoen omvat negen afleveringen en andere programma-elementen, waaronder een special die onmiddellijk liep na de Oscar-uitzending van ABC deze maand, die volgens Nielsen 5,5 miljoen kijkers trok.
Dakota Mortensen, links, en Taylor Frankie Paul zijn sterren van ‘The Secret Lives of Mormon Wives’.
(Fred Hayes/Disney)
ABC organiseerde ook een enorme marketingblitz: billboards voor de show waren door het hele land opgedoken, sociale-mediakanalen knetteerden en Paul verscheen op ABC’s stoere ‘Good Morning America’, waar ze haar rol in ‘The Bachelorette’ besprak, waar ze met bijna twintig mannen uitging op zoek naar haar zielsverwant.
Ze erkende ook dat ze tegelijkertijd te maken kreeg met beschuldigingen van huiselijk geweld, wat ze een ‘zware tijd’ noemde.
“Voor mij is daten als moeder van drie kinderen buitengewoon moeilijk”, vertelde Paul aan Lara Spencer, presentator van ABC. “Ik had zoiets van: ik mag uitgaan, wegkomen uit mijn giftige cyclus hier in Utah, gaan daten en ook mijn kinderen naar buiten laten komen om mij te bezoeken. Dat leek mij, waarom niet?”
Adverteerders, waaronder Cinnabon, hebben zich ook teruggetrokken in het licht van de controverse.
Kijkers zijn al lang gefascineerd door Paul, die bekendheid verwierf op TikTok en daar een community vormde genaamd MomTok. Haar strijdlustige relaties droegen bij aan de intriges.
Hulu’s ‘The Secret Lives of Mormon Wives’ was een enorme hit en ontwikkelde een loyale aanhang en een alternatief voor de ‘Real Housewives’-franchise op het rivaliserende netwerk Bravo. Een fragment uit de show werd opgenomen in een Disney-videomontage van films, tv-shows en andere hoofdattracties die vorige week aan investeerders werden getoond.
Mills en andere Disney-managers die toezicht houden op de programmering van ABC en Hulu waren op zoek naar manieren om de ‘The Bachelor’-franchise nieuw leven in te blazen, en ze hadden dit opgemerkt nadat fans een speelse video hadden gezien die Paul op TikTok had gepost, waarin ze haar wens uitdrukte om deel te nemen aan de langlopende ABC-show, die wordt geproduceerd door Warner Horizon.
De reacties op de video van Paul waren intrigerend, vooral voor kijkers die zeiden dat ze terug zouden komen om ‘The Bachelorette’ te kijken, als zij daarin te zien was.
“Ik vloog naar Utah en ontmoette haar en ze was serieus (over deelname)”, vertelde Mills twee weken voor de controverse aan The Times. “Toen stuurde ik haar de volgende dag rozen en zei: “Zou jij ‘The Bachelorette’ willen zijn en de rest is geschiedenis.”
Disney erkende dat Pauls relatie met Mortensen rommelig was.
Leidinggevenden van Disney waren op de hoogte van de woordenwisseling in 2023 en bespraken kort intern of ze verder moesten gaan met Paul in een prominente rol in ‘Mormon Wives’, volgens een bron die dicht bij de situatie stond, maar niet bevoegd was om commentaar te geven. Paul is een uitvoerend producent van die show.
De eerste aflevering van het eerste seizoen van ‘Mormon Wives’, dat in september 2024 debuteerde, bevatte bodycambeelden van de politie van Utah van het gevecht in februari 2023 dat het onderwerp was van de zojuist uitgebrachte video.
De laatste momenten van het meest recente seizoen eindigden toen Paul en Mortensen weer samen sliepen, de avond voordat ze naar LA zou vliegen om te beginnen met het filmen van ‘The Bachelorette’. Ze miste haar eerste vlucht, maar nam een latere vlucht.
Disney heeft ook de opnames van ‘Mormon Wives’ stopgezet tijdens de productie van het vijfde seizoen.
Tijdens de vier seizoenen van de show zijn er spanningen geweest tussen de castmates, die in een stroomversnelling kwamen toen Paul en de andere vrouwen bekendheid nastreefden op andere locaties, waaronder in ABC’s ‘Dancing with the Stars’.
Toen de recente beschuldigingen van huiselijk geweld aan het licht kwamen, uitten castgenoten hun bezorgdheid over de samenwerking met haar, wat bijdroeg aan de beslissing om een extern advocatenkantoor in te huren om onderzoek te doen.
Het bedrijf werd op verzoek van Disney ingehuurd door het productiebedrijf van de show, Jeff Jenkins Productions, gevestigd in Sherman Oaks.
Times Staff-schrijver Yvonne Villarreal heeft aan dit rapport bijgedragen.
