Over de laatste 24 uur, Immigratie en douanehandhaving (ICE)-agenten zijn binnengevallen luchthavens in de hele Verenigde Staten.
Op Hartsfield-Jackson in Atlanta, de drukste luchthaven ter wereld, zijn video’s en foto’s te zien waarop ICE-agenten naast de rijen voor veiligheidscontroles staan. Op de luchthaven O’Hare in Chicago staan ICE-agenten verspreid rond de incheckbalies, zo blijkt uit video’s die online worden gedeeld. Op de internationale luchthaven Newark Liberty in New JerseyICE-agenten liepen door de belangrijkste terminal van United Airlines, gekleed in vesten met de tekst ‘ICE’. En op de internationale luchthaven van San Francisco zijn meerdere video’s te zien die lijken op wetshandhavers in burger die een jonge vrouw met geweld vasthouden terwijl tientallen toeschouwers kijken en filmen.
Volgens rapportage van The New York Times wordt ICE ingezet op 14 luchthavens in het hele land, waaronder de luchthaven John F. Kennedy en de luchthaven LaGuardia in New York, evenals luchthavens in Houston, New Orleans, Philadelphia en Phoenix.
Een van de ooggetuigen die het incident op de luchthaven van San Francisco heeft vastgelegd, vertelt WIRED dat ze begon met filmen nadat ze een “vreselijke” schreeuw had gehoord terwijl ze naar haar gate liep. De vrouw, die vanwege privacyoverwegingen niet bij naam genoemd wil worden, zei dat het erop leek dat “twee ongeïdentificeerde mannen” een vrouw vastpakten die haar kind probeerde vast te houden.
“Ik rende naar voren en vroeg met wie ze zijn en of het agenten zijn en om bewijs van wie ze zijn”, zei de getuige. Ze zei dat ze haar nooit hun badgenummers lieten zien, en uiteindelijk belde ze de politie. “Toen (de politie van San Francisco) arriveerde, omsingelden ze de mannen die de vrouw vasthielden en (wilden) met niemand in de menigte praten om antwoorden te vragen – staarden alleen maar wezenloos voor zich uit. SFPD had allemaal zichtbare badgenummers, dus ik vroeg hen waarom ik hun badgenummers kan zien en bij welke instantie ze zijn, maar niet deze twee ongeïdentificeerde mannen. Ze hebben zichzelf nooit geïdentificeerd en uiteindelijk duwde de politie de menigte weg en ging ik weg om mijn vlucht te halen. “
In andere video’s van het incident lijken de agenten een blokkade te creëren tussen de personen die de vrouw arresteren en de toeschouwers. “De mensen in de omgeving waren zichtbaar overstuur en geschokt. Ze schreeuwden tegen agenten en noemden hen nazi’s”, zei ze.
“Het was absoluut gruwelijk om getuige te zijn en ik voelde me misselijk”, vertelde de ooggetuige aan WIRED. “Ik heb vannacht niet geslapen toen ik thuiskwam.”
Een woordvoerder van de internationale luchthaven van San Francisco bevestigde dit NBC San Francisco dat federale agenten zondag een vrouw op de luchthaven hebben aangehouden, maar zeiden dat dit geen verband hield met de bredere inzet van ICE-agenten op luchthavens. Een woordvoerder van de SFPD vertelt WIRED dat de SFPD “niet helpt bij de handhaving van civiele federale immigratiewetten.” Toen SFPD-agenten zich realiseerden dat er sprake was van immigratiehandhaving, raakten ze er volgens de woordvoerder niet bij betrokken, maar “bleven ze ter plaatse om de openbare veiligheid te handhaven.”
De ICE-agenten zijn ogenschijnlijk op deze luchthavens om te helpen met lange veiligheidslijnen als gevolg van de gedeeltelijke sluiting van de overheid. Duizenden Transportbeveiligingsadministratie (TSA)-agenten zitten sinds eind januari zonder loon en velen komen niet meer op hun werk of zijn als gevolg daarvan gestopt.
Grenstsaar van het Witte Huis, Tom Homan, zei dat de inzet van ICE op Amerikaanse luchthavens zou helpen deze leemten op te vullen, hoewel in een Truth Social-post op 21 maartPresident Donald Trump zei dat ICE-agenten zouden zorgen voor “veiligheid zoals niemand ooit eerder heeft gezien, inclusief de onmiddellijke arrestatie van alle illegale immigranten die ons land zijn binnengekomen, met zware nadruk op die uit Somalië.” De regering-Trump heeft dat gedaan gericht op de Somalische Amerikaanse gemeenschap, vooral in Minnesotana beschuldigingen van fraude In sommige kinderdagverblijven van de staat heeft de regering zo’n 3.000 immigratieagenten naar de staat gestuurd.
