Cillian Murphy niet altijd spelen droevige karakters, maar hij is zeker goed in het portretteren ervan als hij dat doet. Met zijn doordringende, soulvolle blauwe ogen heeft de acteur een talent voor het weergeven van innerlijke onrust, of hij nu worstelt met de atomaire verschrikkingen die hij heeft losgelaten als J. Robert Oppenheimer in de blockbuster Beste Film Oscar-winnende “Oppenheimer” of in stilte nadenken over de lang verborgen geheimen van zijn jeugd als Bill Furlong in het low-budget Ierse drama ‘Small Things Like These’.
Je kunt dat waarschijnlijk terugvoeren tot zijn doorbraak in ’28 Days Later’ uit 2002 als Jim. Wanneer Murphy’s nietsvermoedende fietskoerier in de film uit een coma ontwaakt en ontdekt dat Londen in een spookstad is veranderd terwijl hij het koud had (zonder die grommende mensen met rode ogen besmet met het zombie-achtige woedevirus(natuurlijk), je gelooft volledig dat Jim net zo verbijsterd en doodsbang is als ieder redelijk mens in zijn schoenen zou zijn.
Het is dan ook vreemd om te bedenken dat de rol bijna niet naar de man achter Tommy Shelby uit ‘Peaky Blinders’ ging. (Over gekwelde karakters gesproken.) Tijdens een interview door Bioscoopblend Ter promotie van ’28 Years Later’, zijn vervolg uit 2025 op ’28 Days Later’, bevestigde regisseur Danny Boyle dat Murphy zijn rol in ’28 Days’ had kunnen verliezen aan zijn uiteindelijke ‘Peaky Blinders’-co-ster Tom Hardy. Zoals de filmmaker uitlegde, deden zowel Hardy als Orlando Bloom (die rond die tijd samen de hoofdrol speelden in de oorlogsfilm ‘Black Hawk Down’ van regisseur Ridley Scott uit 2001) auditie om Jim te spelen op een punt waarop, net als Murphy, geen van beide nog een grote naam was.
“We hadden niet veel geld, we dachten: ‘We zullen ons nooit een grotere acteur kunnen veroorloven.’ En we wilden nieuwelingen die gewoon niet wisten op welke manier het met hen zou breken, ‘herinnerde Boyle zich. En hoewel hij de juiste keuze heeft gemaakt, vraag je je toch af hoe het anders had kunnen lopen.
28 Days Later speelde bijna Tom Hardy of Orlando Bloom in plaats van Cillian Murphy
De wereld zag er heel anders uit toen Danny Boyle ’28 Days Later’ maakte. De terroristische aanslagen van 9/11 hadden niet plaatsgevonden waarom Boyle denkt dat hij de beroemde scène heeft kunnen filmen waarin Jim een verlaten Londen verkent de manier waarop hij deed. Ondertussen waren Cillian Murphy, Tom Hardy en Orlando Bloom allemaal een stelletje jongeren die zenuwachtig hoopten op hun grote doorbraak. Bloom kreeg precies dat toen hij, rond de tijd dat “Black Hawk Down” in de bioscoop verscheen, zijn debuut maakte als Legolas in de filmtrilogie “Lord of the Rings” van regisseur Peter Jackson. Hardy moest helaas wat langer wachten toen zijn optreden als de gemene Shinzon in “Star Trek: Nemesis” uit 2002 verliep niet zoals bedoeld.
Boyle van zijn kant besefte blijkbaar meteen dat Murphy de man was naar wie hij op zoek was in ’28 Days Later’, hoewel hij vermoedde dat de concurrenten van de acteur ook een mooie toekomst voor zich hadden. “Ik herinner me dat ik ze zag, en we zagen Cillian, en ik herinner me dat ik dacht: ‘Wauw, hij zal een geweldige carrière hebben'”, vertelde hij aan Cinemablend. “Ik herinner me dat ik dat dacht. Ik had gelijk. Ik herinner me dat ik dat over Orlando Bloom dacht: ‘Hij zal het wel goed doen.'”
Je zou kunnen aannemen dat de carrière van Bloom niet al te anders zou zijn verlopen als hij de hoofdrol had gespeeld in ’28 Days Later’, aangezien hij toen al was meegesleept in Jacksons Midden-aarde-avonturen. Maar van het paar zou Hardy waarschijnlijk het betere alternatief voor Jim zijn geweest. Zoals we hebben gezien in films als ‘The Revenant’, staat hij op één lijn met Murphy als het gaat om het portretteren van gekwelde en getraumatiseerde individuen. Aan de andere kant, tussen Hardy en Murphy, zal Boyle er misschien geen spijt van hebben dat hij de “Peaky Blinders” -veteraan heeft doorgegeven die dat wel was Het is waarschijnlijker dat hij hem uitdaagt voor een worstelwedstrijd.
