Afroman heeft de overwinning behaald uit een inbreuk op de privacy en lasterzaak die tegen hem was aangespannen door zeven leden van het Adams County Sheriff’s Office in Ohio vanwege spottende video’s en posts op sociale media die de rapper plaatste na een mislukte inval in zijn huis in 2022.
“We hebben het gedaan, Amerika! Ja, we hebben het gedaan! Vrijheid van meningsuiting! Rechtdoor! Rechtdoor! Ja! God zegene Amerika!” de 51-jarige rapper, geboren Joseph Foreman, schreeuwde hij buiten het gerechtsgebouw na het vonnis van woensdagavond toen de supporters zich achter hem schaarden. In de clip droeg hij, onder een witte bontjas, dezelfde Amerikaanse vlag en hetzelfde rode, witte en blauwe pak en stropdas die hij dinsdag op de stand had gedragen.
Vier hulpsheriffs, twee sergeanten en een rechercheur van de sheriff van Adams County hebben in maart 2023 de rechtszaak aangespannen, in een poging al het geld terug te vorderen dat de rapper verdiende met wat volgens hen ongeoorloofd gebruik van hun beeltenissen was. De groep eiste bijna $ 4 miljoen aan schadevergoeding. Foreman gebruikte beelden van de inval in video’s voor liedjes als ‘Lemon Pound Cake’ om geld te verdienen om de schade aan zijn huis te betalen tijdens de inval, waarbij zijn voordeur werd ingestort en zijn voordeur werd ingegooid.
De aanklagers zeiden in hun rechtszaak dat de berichten en video’s hen “vernedering, spot, mentale problemen, schaamte en reputatieverlies” veroorzaakten en het moeilijk maakten om hun wetshandhavingswerk te doen.
Tijdens het proces getuigden alle zeven aanklagers over de intimidatie die zij hadden ondergaan vanwege de muziek en video’s van de rapper. Bij één van hen, plaatsvervangend Lisa Phillips, werd haar genderidentiteit in twijfel getrokken in Foreman’s video’s en posts op sociale media. Zij riep op de tribune voor de rechtbank werd een video afgespeeld waarin werd gesuggereerd dat ze van seks met andere vrouwen genoot.
De jury was het blijkbaar eens met het argument dat de agenten van de sheriff tijdens de inval in een publieke hoedanigheid handelden en dus niet gevrijwaard waren van kritiek op hun gedrag.
“Geen enkel redelijk mens zou verwachten dat een politieagent geen kritiek krijgt. Ze zijn al vaker uitgescholden”, zei advocaat David Osborne in zijn slotpleidooi voor de rapper en cabaretier, bekend van zijn hit uit 2000, ‘Because I Got High’.
In 2022 handelde het team van de sheriff op basis van een bevel waaruit bleek dat er waarschijnlijk drugs en drugsparafernalia op het terrein zouden worden aangetroffen en dat daar handel en ontvoering had plaatsgevonden. Er werd geen bewijs van een misdrijf gevonden en er werd geen aanklacht ingediend.
Foreman was niet thuis tijdens de inval, maar kon tenminste een deel ervan zien via een video opgenomen door zijn ex-vrouw en beelden gemaakt op zijn huisbeveiligingssysteem voordat de politie de camera’s uitschakelde. Hij zei op de tribune dat de inval zijn kinderen, die toen 10 en 12 jaar oud waren, heeft getraumatiseerd.
“De hele inval was een vergissing. Dit is allemaal hun schuld”, getuigde Foreman dinsdag. “Als ze niet ten onrechte mijn huis hadden overvallen, zou er geen rechtszaak zijn geweest, zou ik hun namen niet weten, zouden ze niet op mijn huisbewakingssysteem staan, en zouden er geen liedjes zijn, niets.”
Foreman verdedigde ook zijn recht om de beelden van de overval te gebruiken als voer voor zijn werk.
“Nadat ze waren vertrokken, had ik het recht om tegen de vlakte te trappen en te doen wat ik moest doen om de schade die ze aan mijn huis hadden toegebracht te herstellen. Ja, dat heb ik gedaan”, getuigde hij. “Ik heb vrijheid van meningsuiting. Ik ben een rapper. Ik entertain.”
Foreman besprak zijn reactie op de rechtszaak met de lokale zender WCPO-kanaal 9 in 2023. “Vanaf de eerste tien seconden was ik beledigd. Ik was geschokt. Ik dacht ‘Wat?’ Toen begon ik te lachen”, zei hij. “Deze jongens met hun geweren huilen om mijn komische liedjes.”
Ondertussen, zoals de jury woensdag beraadslaagde, voelde een heel ander Sheriff’s Office van Adams County de online hitte in verband met het proces: het kantoor in Adams County in Colorado.
“Het Adams County Sheriff’s Office heeft een stortvloed aan reacties op sociale media, DM’s en telefoontjes ontvangen over het #Afroman-smaadproces”, aldus de afdeling Colorado. op X. “Het is duidelijk dat dit voor veel mensen belangrijk is. Er is slechts één klein probleem: dat is de ACSO in Ohio. Wij zijn de ACSO in #Colorado. Verschillende staten, dezelfde naam.”
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.
