DUIZENDEN toeristen zijn gestrand in de “ergste storm” die in meer dan tien jaar de Canarische Eilanden heeft getroffen.
Storm Therese heeft al minstens vijf dagen grote schade aangericht in de Spaanse archipel, waarbij Tenerife en La Palma de dupe zijn.
Windsnelheden tot 120 km per uur, hevige regen en zelfs sneeuw hebben de regio getroffen, waarbij het State Meteorological Agency (AEMET) waarschuwde dat sommige gebieden binnen enkele dagen meer dan een jaar aan regen zouden kunnen ontvangen.
Een strenge sinaasappel weer Als gevolg hiervan is voor vandaag een waarschuwing afgegeven voor Tenerife, Gran Canaria, El Hierro, La Palma en La Gomera.
Op Tenerife hebben de autoriteiten vanwege de extreme omstandigheden voor het hele eiland de noodtoestand uitgeroepen.
Lanzarote en Fuerteventura zijn de enige eilanden die er met gele weerwaarschuwingen vandoor zijn gegaan.
Er werden ook waarschuwingen afgegeven voor een woelige zee met golven tot wel zes meter hoog.
Toeristen filmden hoe de opkomende zee huizen aan het strand van Tenerife binnensloeg en de nabijgelegen straten met enkele centimeters water overspoelde.
Vrijdag om 14.20 uur vond er ook een dramatische reddingsactie op zee plaats nabij het strand van El Médano, toen een zeilboot vast kwam te zitten in krachtige golven.
Er werd een maritieme reddingshelikopter ingezet – de enige haalbare optie omdat de ruwe zee reddingsboten ervan weerhield het schip te bereiken.
Matrozen werden per luchtbrug in veiligheid gebracht als onderdeel van een uitdagende evacuatie, en ten minste één bemanningslid zou in ernstige moeilijkheden verkeren.
Ongebruikelijk voor deze tijd van het jaar bedekte aanzienlijke sneeuwval ook de berg Teide en de omliggende toppen boven de 1.800 tot 2.000 meter.
Beelden gedeeld door verbijsterde toeristen laten zien dat het bedekt is met sneeuw, waardoor het doorgaans zonovergoten eiland in een winters landschap verandert.
Hoewel het ergste van Therese nu voorbij is, is de schade die als gevolg daarvan achterblijft enorm.
Op Gran Canaria veroorzaakte zware regenval de gedeeltelijke ineenstorting van een 20 meter hoge muur in Playa del Aguila, terwijl andere gebieden werden getroffen door plotselinge overstromingen en puin dat belangrijke routes blokkeerde.
Hulpdiensten hebben zich beziggehouden met ontwortelde bomen, black-outs en beschadigde gebouwen, omdat bouwmaterialen en hekwerken over wegen verspreid lagen.
Lokale functionarissen in Valsequillo meldden vrijdag verschillende noodincidenten en drongen er bij de bewoners op aan uiterst voorzichtig te zijn naarmate de omstandigheden verslechteren.
Scholen werden ook gedwongen te sluiten toen Therese zijn hoogtepunt bereikte.
Woensdag en donderdag werd een wijdverbreide reisverstoring gemeld, waarbij minstens 43 vluchten werden geannuleerd of omgeleid.
Er wonen zo’n 45.000 Britse burgers op de Canarische Eilanden, terwijl er jaarlijks bijna 6,3 Britse toeristen op vakantie gaan.
Er bestaat bezorgdheid dat velen hun vlucht naar huis vóór de paasvakantie hebben gemist.
