Nobelprijswinnaar David Baker zal leiding geven aan een nieuw initiatief van de Universiteit van Washington dat met 7 miljoen dollar van start gaat om designerenzymen en -eiwitten te ontwikkelen om uitdagingen op het gebied van de geneeskunde, technologie en duurzaamheid op te lossen.
De financiering komt van de Washington Research Foundation (WRF), een non-profitorganisatie gevestigd in Seattle die onderzoek en ondernemerschap in de staat ondersteunt. WRF kende vorig jaar bijna $200.000 toe aan de UW Instituut voor Eiwitontwerp (IPD), waar Baker leiding aan geeft, om een plan voor het nieuwe programma te maken.
Het doel van het vier jaar durende initiatief is om het werk van IPD te versnellen door nieuwe wetenschappers op te leiden, ontdekkingen te vertalen naar commercieel haalbare instrumenten en de lancering van startups te ondersteunen.
Baker ontving in 2024 de Nobelprijs voor de Scheikunde voor het gebruik van AI en machine learning om nog nooit eerder vertoonde eiwitten te creëren. Hij is de directeur van de IPD en hoogleraar biochemie aan de UW.
Enzymen, een categorie eiwitten, hebben belangrijke toepassingen in mondiale industrieën zoals de farmaceutische industrie, de landbouw, de energie en de productie. Ze zijn in staat de transformatie van moleculen te orkestreren en essentiële chemische reacties dramatisch te versnellen.
“Met AI kunnen we deze moleculen nu helemaal opnieuw ontwerpen, precies afgestemd op de taak die voor ons ligt”, aldus Baker stelling. “Deze subsidie van WRF zal ons helpen deze technologie verder te brengen en een nieuwe generatie wetenschappers op te leiden om ontworpen enzymen van de computer naar het laboratorium op de markt te brengen.”
IPD heeft al meer dan tien startups gelanceerd, waaronder PvP Biologics, overgenomen door Takeda; Icosavax, overgenomen door AstraZeneca; A-Alfa Bio; en Neoleukin Therapeutica.
Het project zal rond juni van dit jaar subsidiedollars ontvangen van de Washington Research Foundation. Verdere steun komt van de filantroop en voormalig CEO van Citibank Sanford Weil; de Fonds voor Wetenschap en Technologiedat deel uitmaakt van de filantropische activiteiten van Microsoft-medeoprichter Paul Allen; en de IPD Doorbraakfonds. De UW voorziet IPD als onderdeel van het initiatief van extra kantoor- en laboratoriumruimte in de South Lake Union in Seattle.
De subsidie komt van de stichting Bio-innovatiesubsidies programma, dat vorig jaar van start ging en drie extra inspanningen heeft gefinancierd om de biowetenschappensector van de staat Washington vooruit te helpen. Het programma heeft ruim 32 miljoen dollar toegewezen aan vijf instellingen.
