De oorlog van de VS en Israël met Iran heeft een impuls gegeven de Straat van Hormuz opnieuw in het vizier van een geopolitiek conflict.
Iran heeft bijna al het verkeer tot stilstand gekomen in de waterweg die de Perzische Golf met de rest van de oceanen van de wereld verbindt, waardoor een cruciaal pad voor de oliestroom in de wereld wordt afgesloten. Aanvallen op commerciële schepen en de dreiging van verdere stakingen hebben bijna alle tankers ervan weerhouden olie, gas en andere goederen door de doorgang te vervoeren. Dat heeft ook geleid tot bezuinigingen bij enkele van de grootste producenten ter wereld, omdat hun ruwe olie nergens heen kan.
Dit is niet de eerste keer dat de Straat van Hormuz wordt bewapend. Inbeslagnames van schepen en eerdere gevechten in de regio hebben voor commerciële schepen alarm geslagen, waardoor hun vermogen om er doorheen te varen soms ernstig wordt verstoord. Iran heeft door de jaren heen ook herhaaldelijk gedreigd de zeestraat te sluiten als reactie op sancties en andere spanningen, maar slaagde er niet in het verkeer volledig af te sluiten. Zelfs nu het grootste deel van het verkeer tijdens de huidige oorlog is stilgelegd, zijn volgens maritieme en handelsdataplatforms nog steeds tientallen schepen erin geslaagd de waterweg over te steken.
Terwijl Iran en Oman beide een territorium hebben in de Straat van Hormuz, worden de smalle scheepvaartkanalen gezien als internationale wateren waar alle schepen doorheen kunnen reizen. Toch heeft Teheran aanzienlijke invloed op de doortocht door zijn nabijgelegen militaire aanwezigheid en controle over de belangrijkste eilanden in het gebied.
De laatste botsing, die zich nu in de derde week bevindt nadat de VS en Israël aanvallen op Iran lanceerden en zijn opperste leider vermoordden, heeft grote gevolgen gehad voor de energiemarkten: grofweg een vijfde van de olie in de wereld reisde vóór de oorlog door de Straat van Hormuz, en de druk op het aanbod heeft de brandstofprijzen enorm doen stijgen.
Hier zijn enkele andere gevallen waarin het verkeer in de Straat van Hormuz is verstoord of bedreigd.
Jaren 80: ‘Tankeroorlog’ tussen Iran en Irak
Tijdens een dodelijke, acht jaar durende oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig vielen beide partijen tankers en andere schepen in en nabij de Straat van Hormuz aan, waarbij ze zeemijnen gebruikten om het verkeer op bepaalde punten stil te leggen. De VS raakten ook betrokken bij de zogenaamde Tankeroorlog – waarbij de marine in 1988 zelfs een eendaagse strijd tegen Iran voerde en later een Iraans commercieel vliegtuig neerhaalde dat zij voor een straaljager aanzagen, waarbij 290 mensen omkwamen.
De zeestraat is niet volledig gesloten. En tijdens de oorlog escorteerden Amerikaanse schepen ook Koeweitse olietankers om hen te beschermen tegen Iraanse aanvallen. Toch werd de doorgang ongelooflijk gevaarlijk en werd de scheepvaart verstoord.
2011–2012: Iran dreigt met sluiting tijdens nucleaire sancties
Eind 2011 en begin 2012 dreigde Iran de Straat van Hormuz te sluiten als reactie op nieuwe sancties van het Westen vanwege zijn nucleaire ontwikkelingsprogramma. De Europese Unie begon een verbod op de aankoop van Iraanse olie af te dwingen – en de VS richtten zich op dezelfde manier op de energiesector van het land, terwijl ze ook transacties met de centrale bank van Iran blokkeerden. Dat heeft andere landen er later toe aangezet minder Iraanse olie te kopen.
Maar Iran heeft een aantal van die dreigementen afgewezen, en zijn regering heeft uiteindelijk de Straat van Hormuz niet afgesloten. Toch zorgden de turbulentie en de verschuivingen in het aanbod voor schommelingen in de olieprijzen. Brent-olie – de internationale standaard – werd in december 2011 en een groot deel van 2012 boven de $100 verhandeld, met een piek van meer dan $126 per vat in maart 2012, om later in het jaar wat af te koelen.
2018: Meer sluitingsdreigingen nadat de VS zich terugtrekt uit het nucleaire akkoord
In mei 2018, tijdens zijn eerste ambtstermijn, trok de Amerikaanse president Donald Trump zich terug uit een nucleair akkoord met Iran uit het Obama-tijdperk en begon hij de sancties te herstellen. Ondanks enkele ontheffingen beloofde Trump uiteindelijk alle Iraanse olie-exporten stop te zetten. Als reactie hierop herhaalde de toenmalige Iraanse president Hassan Rouhani de dreigementen om de Straat van Hormuz te sluiten.
Maar nogmaals, Iran slaagde er uiteindelijk niet in de zeestraat te sluiten. En ondanks enige volatiliteit gedurende het hele jaar, met bijzondere productiedruk op de OPEC-producenten, eindigde Brent de handel op bijna $54 per vat, vergeleken met ongeveer $75 per vat toen Trump verklaarde dat de VS zich in mei 2018 zouden terugtrekken.
2019-2025: Inbeslagnames en aanvallen op schepen
De Amerikaanse marine gaf Iran de schuld van een reeks zeeslakmijnaanvallen op schepen in de buurt van de zeestraat die tankers beschadigden in 2019, en van een fatale drone-aanval op een aan Israël gelieerde olietanker in 2021. Teheran ontkende destijds zijn betrokkenheid.
Hoe dan ook, dergelijke vijandelijkheden zetten de verzekeringstarieven onder druk en zorgden voor angst voor rederijen.
Ondertussen heeft Iran volgens de staatsmedia een handvol schepen in de waterweg in beslag genomen, waaronder verschillende buitenlandse olietankers waarvan het beweerde dat ze eind vorig jaar gesmokkelde brandstof vervoerden. Het land veroverde in 2024 ook een onder Portugese vlag varend vrachtschip en nam twee Griekse tankers mee en hield deze in 2022 maandenlang vast, naast andere inbeslagnames. De zeestraat bleef niettemin de hele tijd open.
Juni 2025: twaalfdaagse oorlog tussen Israël en Iran
De vrees voor een mogelijke afsluiting van de Straat van Hormuz stapelde zich ook op tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Israël en Iran vorig jaar, vooral nadat de VS zich in het conflict begaven met bombardementen op drie Iraanse nucleaire en militaire locaties.
Maar Iran sloot de zeestraat niet en de olieprijzen kenden geen blijvende prijsstijgingen. Ondanks dat de prijzen in de begindagen van het conflict enigszins stegen, kende olie feitelijk een opmerkelijke uitverkoop, omdat handelaren twijfelden aan de waarschijnlijkheid van aanvallen op ruwe olie. Tegen het einde van de oorlog handelde Brent onder de $67 per vat, een paar dollar minder dan voorheen.
—Wyatte Grantham-Philips, zakelijk schrijver van AP
