Net als gewone consumenten bij het tankstation worden luchtvaartmaatschappijen die in Los Angeles tanken gedwongen zich aan te passen aan hogere prijzen aan de pomp.
De prijzen voor vliegtuigbrandstof zijn omhooggeschoten en experts zeggen dat de vliegtickets dit voorbeeld volgen.
Nu het drukke zomerseizoen in aantocht is, beginnen luchtvaartmaatschappijen de kosten door te berekenen aan passagiers via hogere tarieven.
“Elke keer dat de olieprijzen stijgen, geven de luchtvaartmaatschappijen dat onmiddellijk door aan de consumenten”, zegt Diego Bufquin, directeur hospitality management en ondernemerschap aan de Tulane University. “Het duurt niet lang.”
Luchtvaartmaatschappijen hebben het wereldwijd moeilijk sinds de VS en Israël eind vorige maand Iran begonnen te bombarderen. Vluchten moeten langere trajecten afleggen rond oorlogsgebieden, en hogere brandstofkosten tasten hun toch al flinterdunne winstmarges aan.
De vliegtuigbrandstofprijzen zijn goed voor ongeveer een derde van de exploitatiekosten van luchtvaartmaatschappijen, dus “kunnen ze het zich niet veroorloven te wachten met het verhogen van de kosten voor hun klanten”, aldus Bufquin.
Scott Kirby, CEO van United Airlines vertelde CNBC dat de piek in de brandstofprijzen een “zinvolle” impact zal hebben op de financiële resultaten van de luchtvaartmaatschappij.
Sommige luchtvaartmaatschappijen buiten de VS hebben al brandstoftoeslagen aan hun ticketkosten toegevoegd. Dat heeft Air India bekendgemaakt een gefaseerde verhoging van de brandstoftoeslagen op binnenlandse en internationale routes vorige week. De nationale luchtvaartmaatschappij van Hong Kong, Cathay Pacific, heeft aangekondigd vanaf woensdag extra kosten in rekening te brengen op alle tarieven om de brandstofkosten te dekken.
Luchtvaartmaatschappijen die hun geld op LAX en andere regionale luchthavens opwaarderen, worden al getroffen. De prijzen voor vliegtuigbrandstof in Los Angeles zijn met meer dan 40% gestegen sinds het begin van het conflict in het Midden-Oosten.
Net als de prijs van benzine voor auto’s, is vliegtuigbrandstof vaak duur aanzienlijk meer in Californië dan in andere staten.
Californië staat grotendeels los van de rest van het brandstofdistributiesysteem. Met de beperkte connectiviteit via pijpleidingen is het meer afhankelijk van levering over zee vanuit andere staten en landen. Californië heeft ook hogere belastingen op vliegtuigbrandstof dan veel andere staten.
Volgens AAA bereikten de nationale gemiddelde gasprijzen dinsdag $3,71 per gallon. In Californië bedroeg de gemiddelde dinsdag $ 5,52 per gallon.
Toch zal de vraag in de lente en zomer waarschijnlijk sterk blijven, zelfs als de prijzen stijgen, zegt Alan Fyall, associate decaan van het Rosen College of Hospitality Management van de University of Central Florida.
“De tarieven gaan omhoog, maar de vraag in eigen land is er nog steeds”, zegt Fyall. “Het enige dat de vraag echt tempert, is de economische recessie.”
Consumenten hebben eerder dan normaal geboekt om lagere prijzen voor hun zomerreizen vast te leggen, aldus luchtvaartmaatschappijen. Delta en American Airlines hadden in maart een van hun sterkste eendagsverkopen ooit.
“Toen de prijzen stegen, zagen we een piek in de vraag”, zei Ben Minicucci, CEO van Alaska Airlines Inc. deze week, volgens Bloomberg. “Ik denk dat mensen deze initiaal kregen: ‘Wauw, als dit ding uit de hand loopt, kan ik beter nu mijn tarief boeken voordat de tarieven omhoog gaan.'”
Luchtvaartmaatschappijen en andere industrieën zullen te maken krijgen met zwaardere omstandigheden als de brandstofprijzen gedurende een langere periode hoog blijven, voegde hij eraan toe.
Volgens de luchtvaartmaatschappij waren de vliegtarieven al aan het stijgen Consumentenprijsindexwaaruit bleek dat de index van luchtvaarttarieven in februari met 1,4% steeg ten opzichte van vorig jaar.
De impact zal per luchtvaartmaatschappij verschillen, aldus Fyall. Veel luchtvaartmaatschappijen dekken hun brandstof af om over een vaste prijs te onderhandelen, en slaan brandstof in terwijl dit goedkoper is.
“De luchtvaartmaatschappijen die hun brandstofaankoopproces heel goed beheren, die zich heel goed indekken, zijn doorgaans in staat de prijskosten vrij goed te compenseren,” zei Fyall.
De prijzen voor vliegtuigbrandstof zijn zelfs gevoeliger voor economische krachten dan de prijzen voor autobrandstoffen, zeggen experts.
Het is nog niet duidelijk of Californiërs aanzienlijk hogere vliegtickets zullen moeten betalen dan hun buren, maar volgens Bufquin kunnen sommige vliegroutes in de staat tijdelijk niet beschikbaar zijn. Omdat luchtvaartmaatschappijen geld willen besparen, kunnen ze bepaalde kortere, minder winstgevende routes schrappen.
“Budgetluchtvaartmaatschappijen zoals Spirit en vluchten vanuit kleinere Californische hubs zoals Burbank, San José en Fresno lopen het risico te worden geannuleerd”, aldus Bufquin.
