Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
2016 Nachtdieren doet het ondenkbare door te pronken met een verhaal-in-een-verhaal raamwerk zonder ooit betuttelend of verwarrend over te komen. Verfilming van de roman van Austin Wright uit 1993 Tony en Susanhet respecteert het bronmateriaal door de essentie ervan tot leven te brengen via een visueel medium en bevat geen vettig verhaal. Wat mij het meeste indruk maakte, was hoe de film zich eigenlijk als een roman afspeelt. Scènes springen naadloos over van het hoofdverhaal naar de fictie in het universum, alsof je een geweldig boek oppakt, een flashback-reeks leest en dan terug in het heden wordt geduwd zodra je de pagina omslaat en een nieuw hoofdstuk begint, compleet met de context die nodig is om het verhaal in beweging te houden.
Een donkere romantische thriller met een gruizige neo-noir-inslag, Nachtdieren ziet Susan Morrow (Amy Adams) en Edward Sheffield (Jake Gyllenhaal) komen in het reine met hun leven terwijl fictie werkelijkheid wordt, het verleden overvloeit in het heden en spijt een eigen leven gaat leiden door middel van kunst en de slepende vraag van wat had kunnen zijn als de dingen anders waren gelopen.
Het uiteenvallen en het boek
We leren eerst over het huidige leven van Susan Morrow in Nachtdierenen het is een ongelukkige ondanks haar succes. Susan is eigenaar van een kunstgalerie en haar nieuwste installatie is een doorslaand succes en het gesprek van de dag. Thuis laat haar leven echter veel te wensen over. Haar echtgenoot Hutton Morrow (Arme Hamer) reist voortdurend voor haar werk, bedriegt haar en blijft emotioneel afwezig in hun relatie.
Wanneer Susan een pakketje ontvangt van haar ex-man Edward, met wie ze al twintig jaar niet meer heeft gesproken, wordt haar nieuwsgierigheid gewekt. Er zit een manuscript in voor de roman die hij probeert te publiceren. Nachtdieren. De titel verwijst niet alleen naar de bijnaam die hij haar gaf toen ze trouwden, maar het boek zelf is ook aan haar opgedragen. Omdat ze zich zowel in haar carrière als in haar huidige huwelijk onvervuld voelt, slaat ze het boek open om te zien wat hij te zeggen heeft en wordt ze er meteen in gezogen.
Het verhaal in het verhaal
In Nachtdierende fictieve roman afgebeeld in Nachtdierenmaken we kennis met Tony Hastings (ook gespeeld door Jake Gyllenhaal), die samen met zijn vrouw Laura (Isla Fisher) en dochter India (Ellie Bamber) langs een afgelegen weg in West-Texas reist. Ze worden aangesproken door drie misdadigers, Ray Marcus (Aaron Taylor-Johnson), Lou (Karl Glusman) en Turk (Robert Aramayo), die Laura en India ontvoeren nadat ze de familie op de donkere snelweg hebben geterroriseerd.
Tony, gescheiden van zijn vrouw en dochter tijdens de ontmoeting, heeft geen idee wat er met hen is gebeurd nadat hij is weggesleept en midden in de nacht is gestrand. Uiteindelijk ontdekt hij de gruwelijke waarheid dat Laura en India op brute wijze zijn aangevallen en vermoord.
Tony treurt om het verlies van zijn vrouw en dochter en zoekt hulp bij rechercheur Bobby Andes (Michaël Shannon), die onthult dat hij terminale longkanker heeft en binnenkort met pensioen zal gaan. Onder druk van rechercheur Andes, die een bijl te slijpen heeft en niets te verliezen, raakt Tony ervan overtuigd dat het nastreven van wraak op welke manier dan ook de enige weg vooruit is, omdat dingen volgens het boekje hem nooit de gerechtigheid zullen brengen die zijn familie verdient. Vastbesloten om de mannen te identificeren die zijn familie hebben vernietigd en hen zelf te hebben vermoord, verandert Tony’s verdriet langzaam in woede en begint de jacht.
Terwijl Susan doorleest Nachtdierenherinneringen aan haar tumultueuze relatie met Edward komen weer naar boven. Hier zien we een veel jongere, goed in elkaar gezette Jake Gyllenhaal die met grote ogen en idealistisch is omdat ze nog een heel leven voor zich hebben. Hoewel we de symboliek die in de roman is ingebed pas volledig begrijpen als de film in het derde bedrijf wordt onthuld, wordt het steeds duidelijker waarom hun relatie uiteenviel en waarom Edward plotseling zo graag weer contact wil maken met Susan na decennia van stilte.
Geen poging tot babyvogels
Met zoveel lagen in zijn narratieve structuur, Nachtdieren is verre van een passief horloge. Het is duidelijk dat het verdriet dat in de roman in de film wordt afgebeeld, onder meer dient als metafoor voor Edwards vroegere relatie met Susan, maar we krijgen niet meteen alle details te zien, en dat hoeft ook niet. Als je de film een tweede keer bekijkt, zul je een broodkruimelspoor van aanwijzingen opmerken dat waarschijnlijk aan je voorbij is geglipt tijdens de eerste keer kijken.
Ondanks de vele lagen, kijken Nachtdieren is een vloeiende en intuïtieve ervaring. Omdat we de gebeurtenissen door de ogen van Edward zien zoals hij ze schreef in zijn roman, die soms duister, gewelddadig en seksueel expliciet is, voelt geen van de meer verhoogde sequenties misplaatst. Het fictieve verhaal speelt als vlezige misdaadfictie die is ontworpen om precies deze reactie uit te lokken door de broeierige spanning en de groezelige sfeer.
Op een bepaald niveau zal elke doorgewinterde thrillerfan herkennen waar dit verhaal naartoe gaat, maar de weg ernaartoe zal je lang na de aftiteling blijven achtervolgen. Om het verhaal binnen het verhaal zelf te ervaren kun je streamen Nachtdieren op Paramount+ op het moment van schrijven.
