Joaquin Garcia werkte 24 jaar als undercoveragent voor de FBI. Gedurende die tijd schommelde zijn gewicht met honderden ponden, tot een maximum van ongeveer 500 pond tijdens een van zijn gevaarlijkste opdrachten.
Garcia infiltreerde iedereen van de Italiaanse maffia en Mexicaanse kartels tot Aziatische en Russische georganiseerde misdaadgroepen.
“Hoe dikker ik werd, hoe beter een undercoveragent ik werd”, vertelde Garcia aan Business Insider.
Toen hij criminelen ontmoette, zei hij dat hij niet probeerde zijn maag te verbergen of zich in een stoel te verschuilen. Hij “liet het allemaal los.”
Dat wist hij binnen criminele kringenwaar de paranoia hoog opliep, paste een zwaargebouwde man niet bij hun beeld van een federale agent. Zijn gewicht ‘werd als mijn vermomming’, zei hij, eraan toevoegend dat criminelen, vooral drugsdealers, ‘zich bij mij heel op hun gemak voelden’.
Zijn gewicht beschermde hem ook.
“Mijn maat gaf me een goed excuus dat ik had een slecht hart en daarom hoefde hij niet deel te nemen aan drugs of moorden of iets dergelijks’, zei hij. Als de menigte hem bijvoorbeeld vroeg iemand te vermoorden, was hij van plan een hartaanval te veinzen om eraan te ontsnappen. Er werd hem nooit gevraagd, ‘maar het zat altijd in mijn achterhoofd.’
Het enige probleem was dat, “in tegenstelling tot een vermomming die je kunt verwijderen, je overgewicht niet van de ene op de andere dag kunt verwijderen”, zei hij.
Zie Garcia’s interview met Business Insider in de video hieronder, en lees verder om te leren hoe aankomen een belangrijk onderdeel werd van zijn undercoveridentiteit terwijl hij de Italiaanse maffia infiltreerde.
Garcia kwam 90 pond aan tijdens een van zijn gevaarlijkste missies
Van 2002 tot 2005 infiltreerde Garcia de Italiaanse maffiafamilie Gambino in New York. Hij was de chauffeur van Gambino-kapitein Greg DePalma, wat hem belangrijke toegang gaf tot voorkennis, aangezien DePalma graag praatte, herinnerde Garcia zich.
Hij werd DePalma’s naaste vertrouweling. Er was zelfs een tijd dat DePalma een grapje met hem uithaalde.
Garcia was onlangs geweest gediagnosticeerd met AFib en moest een ECG om zijn borst dragen. DePalma wist dit, en op een dag stond hij in een restaurant met een stel gangsters op en zei tegen de groep dat ze een verrader in hun midden hadden die rapporteerde aan de FBI. DePalma liep naar hem toe, ging achter Garcia staan en scheurde zijn shirt uit, waardoor het ECG zichtbaar werd. Iedereen lachte het weg, inclusief Garcia, die zich herinnert dat hij zich op dat moment erg bang voelde.
De gangsters in het restaurant wisten niet dat sommige markeringen op Garcia’s huid ook afkomstig waren van draadjes die hij droeg. voor de FBI.
Garcia zei dat hij duizenden uren aan gesprekken had opgenomen, waarvan er vele over eten gingen. “Alles draait om eten”, zei hij maffiacultuur. Vergaderingen, geschillen en alledaagse gesprekken vonden vaak plaats tijdens koffie met biscotti of tijdens lange maaltijden in restaurants.
Garcia (links) woog tegen het einde van zijn tijd bij de maffia ongeveer 500 pond. Met dank aan Joaquin Garcia
Dat is één ding dat “The Sopranos” gelijk heeft over de maffia, zei hij. “Als je naar ‘The Sopranos’ kijkt met de ‘gabagool’, weet je, en al het eten. Elke keer dat je ze ziet, zijn ze aan het eten, want dat is de cultuur.”
De op voedsel gerichte cultuur deed hem aan de zijne denken Cubaans erfgoed. “Ik hou van eten, dus voor mij was het perfect”, zei hij. “Ik hoefde niet te handelen, en ik ontdekte dat hoe meer ik at, hoe gelukkiger iedereen werd, omdat ze je graag eten geven.” Chef-koks gaven hem zelfs eten om mee naar huis te nemen.
Garcia woog ongeveer 400 pond voordat hij de maffia infiltreerde en zei dat hij tegen de tijd dat hij vertrok bijna 500 pond woog.
“Was het gezond? Absoluut niet”, zei hij. “Ik geef niemand anders de schuld dan mezelf. Ik eet omdat ik van eten houd, en het geeft me een goed gevoel. Het was dus niet zo dat ik de maffia of de FBI de schuld zou geven omdat ze me in een situatie hadden gebracht met al dit geweldige voedsel waar ik geen nee tegen wilde zeggen.”
Garcia is dankbaar dat zijn enige ‘fout’ het aankomen was
Garcia is wat afgevallen, maar hij wil nog meer afvallen. Met dank aan Joaquin Garcia
Garcia’s gewichtsstrijd begon lang voordat hij de maffia infiltreerde, zei hij. Toen hij in de jaren tachtig voor het eerst bij de FBI kwam, zei hij dat hij ongeveer 265 pond woog en dat hij moest dalen tot ongeveer 240 pond.
In de loop der jaren, vooral tijdens lange undercoveropdrachten waarbij restaurants en nachtelijke bijeenkomsten centraal stonden, groeide het gewicht steeds meer. Hij ging in 2006 met pensioen bij de FBI en woog meer dan 500 pond.
Hij is sindsdien ongeveer 100 pond afgevallen, maar dat wil hij ook blijven doen meer verliezen.
Hij zei dat hij bijna elk denkbaar dieet heeft geprobeerd, inclusief Atkins en andere koolhydraatarme plannen. Het leidde tot korte uitbarstingen van gewichtsverlies, maar was niet duurzaam, zei hij.
Hij onderzocht ook medicijnen voor gewichtsverlies, waaronder Ozempicmaar zei dat zijn arts hem vertelde dat hij niet in aanmerking kwam omdat zijn glucosespiegels normaal waren. Hij zei dat hij uiteindelijk had besloten om geen andere afslankpil te proberen, maar dat hij deze liever op een andere manier wilde kwijtraken.
Ongeveer drie jaar geleden, nadat hij thuis flauwviel en twee maanden in het ziekenhuis had doorgebracht, zei Garcia dat hij zijn aanpak begon te heroverwegen.
Terwijl hij in het ziekenhuis lag, zei hij dat hij leerde zich aan drie maaltijden per dag te houden – een structuur die hij sinds zijn vertrek heeft voortgezet.
Hij zegt dat hij ’s ochtends meestal havermout en koffie eet, een volkoren broodje kalkoen als lunch en kip met groenten als avondeten. Hij vermijdt desserts grotendeels en loopt dagelijks, waarbij hij een rollator gebruikt om zichzelf in evenwicht te houden.
Tegenwoordig zei hij dat zijn gewicht schommelt tussen ongeveer 390 pond en 410 pond. Zijn doel is om ongeveer 285 pond te bereiken.
“Ik ben gaan accepteren dat dit een constante strijd is. Je wint een aantal gevechten of veldslagen, maar je hebt de oorlog nog niet gewonnen”, zei hij.
Over het geheel genomen zei Garcia echter dat hij dankbaar was dat het enige nadeel van zijn undercoverwerk het toenemen van gewicht was. Hij is niet met drank of drugs begonnen. Het werk niet leiden tot echtscheiding.
“Mijn enige fout is dat ik ben aangekomen; daar ben ik dankbaar voor.”
