Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Carlos Questell, een 50-jarige stafchef en hoofd van Strategic Partnerships bij Webull, gevestigd in St. Petersburg, Florida. Het volgende is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Toen ik lid werd van de FinTech-startup Webull in 2021 hadden we twee verdiepingen in een gebouw verderop in de straat van de beurs, op Wall Street. Nu hebben we ons hoofdkantoor verplaatst naar Florida.
Als FinTech-bedrijf zitten de markten in ons DNA, dus een aanwezigheid op Wall Street is nog steeds belangrijk voor ons, maar we zijn een volledig cultuur op kantooren we hadden bijna geen ruimte meer. We wilden ons eigen gebouw kopen, en in New York voelt dat zeldzaam voor een startup.
Na een bezoek aan verschillende steden in het hele land was Miami een overweging, maar we kozen voor St. Petersburg. Het was moeilijk om mijn eigen veronderstellingen ter discussie te stellen dat financiële innovatie alleen in New York of in andere vooraanstaande steden kan plaatsvinden. Maar nu krijg ik die professionele groei naast een betere levenskwaliteit voor mijn gezin.
We hebben criteria opgesteld voor welk type stad ons volgende hoofdkantoor zou kunnen zijn
Oorspronkelijk waren we niet op Florida gericht. We stelden duidelijke criteria op en beperkten ons vervolgens tot een groep steden in het hele land die mogelijk waren.
Enkele van de steden waar we naar keken waren Atlanta, Austin, Charlotte, Raleigh, Miami, Tampa, St. Petersburg, Denver en Salt Lake City. We bezochten elke stad om een idee te krijgen van de plek.
Onze prioriteiten waren een ondernemingsvriendelijke omgeving, een sterke lokale talentenpool en een hoge levenskwaliteit voor werknemers. De cultuur op kantoor is voor ons super belangrijk. Als we onze medewerkers vragen binnen te komen, willen we dat dit in een gebied is waar zij willen zijn.
Waarom we Miami als hoofdkwartier hebben overgeslagen
Veel bedrijven verhuizen momenteel hun hoofdkantoor naar Miami, en het stond op onze lijst met steden. Ik zag Palantir verhuisde naar Miami onlangs. Met Florida zijn de zakelijke voordelen verbluffend.
We waren ons aan het voorbereiden om naar de beurs te gaan en anticipeerden op een versnelde groei. De oververzadiging van het zakenverkeer was een van de redenen waarom we niet voor Miami kozen en naar de andere kant van Florida gingen. We wilden opvallen en niet bedolven raken onder een golf van nieuwe bedrijven.
Sint-Petersburg voelt als een plaats die aan de vooravond van echte groei staat
Er zijn duizenden afgestudeerden per jaar in dit gebied van hogescholen als de University of South Florida, de University of Tampa en het St. Petersburg College. Dit is een geweldige talentenpool die we kunnen aanboren voor uitbreiding, wat in onze criteria stond. Er is hier ook een grote onderzoeksgemeenschap, wat ons enthousiast maakte.
Ik was geschokt door hoe levendig de stad aanvoelde. Een collega vertelde mij onlangs Sint-Petersburg deed haar ongeveer tien jaar geleden denken aan Austin, een plaats op de rand van echte groei, en daar ben ik het volledig mee eens.
Er wordt veel energie gestoken in het laten groeien van de bedrijven hier en het tot een FinTech-hub te maken. We zagen een kans om een van de ankers te zijn die die groei vormgaven. Een voordeel van de overstap naar een minder verzadigde markt is dat we ons onderscheiden ten opzichte van talent en klanten.
Ons hoofdkantoor hebben we in delen verplaatst, totdat we een gebouw kochten
Mijn grootste advies als dat zo is verhuizing overwegen is contact opnemen met een organisatie die verantwoordelijk is voor het aantrekken van bedrijven naar die stad. We hebben contact opgenomen met de St. Petersburg Area Economic Development Corporation om ons rond te leiden en ons kennis te laten maken met andere bedrijven die zijn verhuisd. Op die manier kregen we een openhartiger perspectief op het verhuisproces.
Enkelen van ons zijn verhuisd en hebben gewerkt vanuit een coworking ruimte van augustus 2022 tot januari 2023 terwijl we op zoek waren naar een onroerend goed om te kopen. Dit gaf ons de tijd om een gebouw te vinden waar we van hielden. Eind 2022 kochten we een gebouw van vijf verdiepingen en meer dan 130.000 vierkante meter in het financiële district van Sint-Petersburg voor $ 29.500.000.
We zijn naar ons nieuwe gebouw verhuisd met een aantal nieuwe medewerkers en een aantal mensen uit New York. Anderen zijn in de loop van de tijd verhuisd en we hebben nu ruim 150 mensen in St. Petersburg. Wij verhuren nog twee verdiepingen Wall Street en een team van mensen in New York onderhouden. Die aanwezigheid zal altijd belangrijk voor ons zijn.
De persoonlijke uitbetaling was geweldig
Ik heb ruim twintig jaar in New York gewoond. Het is een van de grootste steden ter wereld.
Dat gezegd hebbende, is de verhuizing voor mij persoonlijk een zegen geweest. Ik heb een zesjarige dochter die in Manhattan is geboren, en nu mag ik haar ergens opvoeden waar ze bijna 360 dagen per jaar buiten kan zijn.
Mijn vrouw is er ook dol op. Ze wilde bij het strand zijn, en we wonen 15 minuten verderop. Ze wilde ook gemakkelijk naar de grote steden kunnen reizen. Ik kan mijn kantoor verlaten en bij een poort staan De internationale luchthaven van Tampa over 20 minuten – ik heb het getimed.
We zitten als bedrijf nog steeds op een raket.
Het was zwaar om New York te verlaten, maar de beloning is het waard
Sinds we hier zijn, hebben we een aanzienlijke groei doorgemaakt. Verhuizen is niet de enige reden daarvoor, maar de operationele kosten zijn beter voor ons in Florida vanwege de zakelijke omgeving. We kunnen die investering daadwerkelijk omzetten in productinnovatie.
De overstap van financieel kapitaal naar een pionier op dit gebied was stressvol, maar ik denk dat het altijd stressvol is om een vooruitstrevende denker te zijn. Ik had niet zoveel moeite met de beslissing door mezelf daaraan te herinneren.
Omdat we dit ecosysteem helpen opbouwen, zijn we hier erg aantrekkelijk voor talent en klanten. Timing is alles. Mijn enige spijt is dat we niet eerder zijn verhuisd.
Heeft u een verhuisverhaal dat u wilt delen? Neem contact op met deze verslaggever, Agnes Applegate, op aapplegate@businessinsider.com.
