Webbrowsers houden van het thema navigatie. Safari is duidelijk een kompas. Chrome lijkt een alziend cyborgoog te zijn. Maar Firefox? Het is relatief losgeslagen: een wild dier gemaakt van vlammen. Het is als een beest uit Pokémon, Digimon of Chinese mythologie.
En nu breekt de vos voor het eerst uit het Firefox-logo en wordt hij een volwaardige bedrijfsmascotte die klaar staat om zijn klanten te beschermen. In een tijdperk waarin AI Metgezellen worden snel gemeengoed, de vos genaamd Kit is een verkenner met een scherpe neus, die je helpt te navigeren in een wereld vol ongekend toezicht.
“Kit is echt je metgezel in dit internettijdperk”, zegt Amy Bebbington, Global Head of Brand bij Mozilla, de non-profit makers van Firefox. “We willen dat mensen het gevoel krijgen dat Firefox achter hen staat.”
Ontwikkeld in samenwerking met Jones Knowles Ritchie (JKR), waar aan werd gewerkt Mozilla’s grotere rebranding in 2024Mozilla lanceert Kit op een kritiek moment. Firefox bepaalt de missie en inkomsten van de groep, maar dat is het ook verloor ongeveer 25% van zijn marktaandeel sinds 2020. Het beheert momenteel 5% van de wereldwijde markt voor desktopbrowsers en slechts 0,5% van de mobiele markt. Mensen geven prioriteit aan Firefox vanwege zijn privacyfuncties, maar het wordt geconfronteerd met een zware strijd wanneer platformhouders als Google en Apple prioriteit geven aan hun eigen browsers, en AI-bedrijven zoals OpenAI mensen met automatisering lokken om op internet te surfen.
“Het is heel belangrijk dat we overbrengen dat we er zijn voor de mensheid, en dat je keuze en controle moet hebben over de manier waarop je internet gebruikt”, zegt Bebbington. “Als we mensen er op dit moment niet aan herinnerden, is het voor ons bijna een gemiste kans.”
Het ontwerpen van de nieuwe Firefox-mascotte
Kit is dus gearriveerd als een zorgvuldig verzorgde merkambassadeur, rechtstreeks geboren uit het Firefox-logo, alsof hij uit het app-pictogram van de browser is ontsnapt om vrijuit te rennen. Hij zal nooit opnieuw worden gevild in verschillende stijlen (je zult Kit nooit met kawaii-ogen zien, of in zwart-wit geschetst). De strategie doet me nogal aan de uitgever denken Het nieuwe merk van Penguin Random Housewaardoor de vogel uit zijn stoïcijnse silhouet wordt gehaald en minder een logostempel en meer een levend karakter wordt.
“Er wordt echt geprobeerd de perfecte balans te vinden tussen karakterisering en onmiddellijke herkenning”, zegt Stuart Radford, uitvoerend creatief directeur bij JKR.
Kit heeft een vergelijkbare visuele behandeling als het kernlogo van Firefox, met hetzelfde op vlammen geïnspireerde verloop en minimale facetten waardoor het ergens tussen een 2D- en 3D-figuur terechtkomt. Zijn persoonlijkheid precies goed krijgen was het grootste deel van de uitdaging. Vroege vertolkingen van Kit zagen er scherper uit en kwamen te sluw over. Dus het team heeft Kit een beetje gedomesticeerd. Het toevoegen van een beetje rondheid aan zijn snorharen en ‘molligheid’ aan zijn benen was de sleutel tot het verzachten van de sfeer, en de aanpak was om Kit minder vos en meer pup te maken. Het team werkte ook flink aan de expressiviteit van Kits ogen, zodat het personage nieuwsgierigheid of intelligentie kon overbrengen. Die aanpak lijkt te werken. Soms ziet Kit er lief genoeg uit om te aaien. Tijdens anderen lijkt Kit op wacht te staan.
Vanaf vandaag zal Kit in Firefox verschijnen marketingen binnen de onboarding van nieuwe gebruikers. Na verloop van tijd zou Kit echter heel goed een actief onderdeel van de gebruikersinterface kunnen worden. Bebbington stelt zich voor dat Kit hun ogen zou kunnen bedekken tijdens privé browsen, of een cookie zou kunnen eten om aan te geven hoe Firefox tracking verhindert. Zelfs de staart van Kit is een goede mogelijkheid voor bewegwijzering, omdat hij door zijn oneindige lengte kan draperen en zijn weg kan wijzen over andere afbeeldingen en gebruikersinterfaces.
“De volgende fase van dit werk is om er echt voor te zorgen dat we die merkervaring in het product kunnen verwerken, zodat het naadloos aanvoelt”, zegt Bebbington.
En ongetwijfeld is het vooruitzicht dat een vlammend geestdier kwaadaardige AI’s bijt in een tijdperk waarin elke site en elke dienst een half bewustzijn lijkt te ontwikkelen om nog meer uit ons te halen, meer dan een beetje aantrekkelijk.
