Een Britse vakantiebestemming wordt bedreigd door een ‘grote ecologische ramp’ als een verkoolde Russische spooktanker gevaarlijk dicht langs het populaire eiland drijft.
De 900 voet lange Arctic Metagaz drijft al sinds zijn bestaan zonder bemanning rond meer dan een week geleden door Oekraïense drones gebombardeerd.
De tanker is door een gat gereden en kantelt naar één kant, en bevindt zich momenteel ongeveer 50 zeemijl ten zuidwesten van Malta.
Verschillende Europese landen hebben gewaarschuwd dat er een ecologische dreiging dreigt.
In een brief aan de Europese Commissie zeiden zeven landen dat de “precaire toestand van het schip, gecombineerd met de aard van de gespecialiseerde lading” een “ernstig risico” vormde.
Ze beschreven de situatie als een “dubbele uitdaging” – het handhaven van de maritieme veiligheid en het voorkomen van een ecologische ramp tegen de achtergrond van de EU-sancties die zijn opgelegd aan Rusland.
Rusland beschuldigd Oekraïne van het aanvallen van de Metagaz met “onbemande zeedrones” in de Middellandse Zee tussen Libië en Malta.
De Oekraïense staatsveiligheidsdienst SBU heeft geen commentaar gegeven op de beschuldiging.
De aanval van 4 maart werd gelanceerd vanaf de Libische kust.
Het schip was goedgekeurd door de Verenigde Staten en de Europese Unie omdat hij deel uitmaakte van de “schaduwvloot” van Moskou.
De vloot bestaat uit verouderde tankers en vervoert Russische olie En gas over de hele wereld, waarbij de westerse beperkingen worden omzeild.
Het wrak wordt nauwlettend in de gaten gehouden door de autoriteiten Malta En Italië vrezend vervuiling.
Rome heeft gezegd dat het schip “aanzienlijke hoeveelheden gas, zware olie en diesel brandstof”.
WWF Italië waarschuwde in een verklaring: “Een potentiële lekkage zou brand, cryogene wolken kunnen veroorzaken die dodelijk zijn voor het leven in de zee, en wijdverbreide en langdurige vervuiling van water en de atmosfeer.”
Toe te voegen: “Het getroffen gebied heeft een uitzonderlijke ecologische waarde, met kwetsbare diepzee-ecosystemen en een van de hoogste biodiversiteit in het Middellandse-Zeegebied.”
Bergingsexperts zijn al in Malta ter voorbereiding op de aankomst van het schip in de Maltese wateren, terwijl een gespecialiseerd schip onderweg is, vertelde een maritieme bron zondag aan AFP.
Volgens de eerste berichten was het schip gezonken nadat explosies brand aan boord van het schip hadden veroorzaakt.
De Libiërs zeiden dat de tanker ongeveer 130 zeemijl ten noorden van de Libische haven van Sirte zonk.
Ongeveer dertig Russen waren aan boord van de Arctic Metagaz, van Rusland vervoer zei het ministerie.
Ze werden allemaal “veilig en wel in een reddingsboot” aangetroffen door de strijdkrachten van Malta, zei de Maltese minister van Binnenlandse Zaken Byron Camilleri.
Maar de Maltese transportautoriteit zei vorige week dat het wrak nog steeds drijft.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken erkende dat het schip op drift was in de Middellandse Zee en zei dat de verdere betrokkenheid van Rusland bij het oplossen van de situatie afhing van “concrete omstandigheden”.
Maatregelen om de situatie op te lossen, inclusief toezicht, monitoring en andere technische ondersteuning, riskeerden “de integriteit, effectiviteit en de afschrikwekkende waarde van het EU-sanctieregime te ondermijnen”.
De woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei dat het schip geen bemanning had en 700 ton verschillende soorten brandstof en “een aanzienlijke hoeveelheid aardgas” aan boord had.
“De internationale wettelijke normen die van toepassing zijn op de huidige situatie impliceren de verantwoordelijkheid van kustlanden … voor het oplossen van de situatie met het drijvende schip en het voorkomen van een milieuramp”, schreef Zakharova.
“Verdere betrokkenheid van de reder en Rusland als vlaggenstaat zal afhangen van de specifieke omstandigheden.”
