In 1998 hielp Bruce Willis om van ‘Armageddon’ de grootste film van het jaar te maken. Gebruikmakend van zijn unieke doorsnee-machismo leidde de megaster een groep olieboorders de ruimte in om een asteroïde op te blazen in wat waarschijnlijk de meest Michael Bay-film moet zijn die de regisseur ooit heeft gemaakt. Ondanks dat het een kassucces was, heeft de film sindsdien eindeloze kritiek gekregen vanuit alle hoeken, inclusief de acteurs. Op een gegeven moment noemde Billy Bob Thornton, die NASA-directeur Dan Truman speelde, ‘Armageddon’ zelfs ‘een stuk afval van twee uur dat ik wou dat ik het niet had gedaan’.
Veel mensen deinsden terug voor ‘Armageddon’. Roger Ebert had absoluut een hekel aan de verdeeldheid zaaiende sciencefictionfilmzozeer zelfs dat hij het ‘een aanval op de ogen, de oren, de hersenen, het gezond verstand en het menselijke verlangen om vermaakt te worden’ noemde. Zelfs Bruce Willis had een groot probleem met ‘Armageddon’ waarbij hij specifiek Bay bekritiseerde omdat hij een groot deel van de karakterontwikkeling uit de definitieve versie had verwijderd (ja, de exploderende asteroïde-film had oorspronkelijk meer karakteropbouwende scènes). Willis heeft ook kritiek geuit op een van de meest aangevallen aspecten van de film: de montage, en zelfs klaagde dat Thornton onderbenut werd.
Voor Thornton, die nu de hoofdrol speelt in de enorm succesvolle Paramount+-serie Landman, was zijn onderbenutting waarschijnlijk een goede zaak. Leuk vinden Ben Affleck in zijn beruchte commentaartrack ‘Armageddon’Thornton is niet verlegen geweest om op de tekortkomingen van de film te wijzen, en in 2012 leek hij zich oprecht te schamen om deel uit te maken van het project.
Billy Bob Thornton haatte Armageddon omdat het commerciële onzin was
Billy Bob Thornton heeft in zijn tijd een aantal twijfelachtige films gemaakt. In 2015 nam hij het op tegen een gigantische grizzlybeer in de B-film ‘Into the Grizzly Maze’, en in 1994 werd Thornton geconfronteerd met het enige dat enger was: Steven Segal. Die vroege actierol was op zijn zachtst gezegd minimaal, net als zijn rol in ‘Armageddon’, hoewel dat waarschijnlijk het beste is gezien zijn latere opmerkingen over de blockbuster van Michael Bay.
In een interview uit 2012 met een journalist Tony Clayton-LeaThornton noemde “Armageddon” een “stukje rotzooi van twee uur dat ik wou dat ik het niet had gedaan” voordat hij beweerde dat hij “alleen dingen wilde doen die integer zijn”. Gezien het feit dat hij op dat moment nog maar een paar jaar verwijderd was van het maken van “Into the Grizzly Maze”, is die opmerking niet goed verouderd. Dat geldt ook voor zijn bijtende opmerking over ‘Armageddon’, dat op dit moment zeker wordt herinnerd als een van de meest plezierige, belachelijke blockbusters van de jaren ’90.
Thornton zei verder: “Ik denk dat we al genoeg commerciële onzin in de wereld hebben en ik wil daar niets aan toevoegen. Het enige bewijs dat ik heb als ik integriteit wil hebben, is als ik mensen de lijst met films laat zien die ik heb afgewezen.” Volgens de acteur had hij destijds ‘nee’ gezegd tegen ongeveer ’20 films in de afgelopen twee maanden’, puur vanwege zijn toewijding om de mediasfeer niet te vervuilen met meer commercie. “Ik ben geen rijke filmster; ik verdien niet zoveel geld”, vervolgde hij. “Ik ben nog steeds een acteur voor deze filmmensen en ik weet dat ik niet de eerste persoon ben die ze bellen. Voor een beroemde acteur verdien ik een bescheiden inkomen, wat meer is dan een loodgieter, dat geef ik toe, maar het is relatief.”
Billy Bob Thornton is milder geworden over Armageddon
Het valt niet te ontkennen dat “Armageddon” belachelijk is. De film draait om een plan om Harry S. Stamper van Bruce Willis en zijn team van olieboorders de ruimte in te sturen met minimale astronautentraining om een asteroïde op te blazen die op ramkoers met de aarde ligt. Het moet echter gezegd worden dat het blijkt Volgens de wetenschap is het complot van “Armageddon” feitelijk mogelijk. De montage van de film was weliswaar desoriënterend en er zit geen greintje van wat Billy Bob Thornton ‘integriteit’ zou kunnen noemen in de film. Maar het pretendeert ook niet echt iets te hebben. Het is een belachelijk stukje Hollywood-spektakel waar toevallig miljoenen dollars achter zitten. Op die manier genomen is het heel erg leuk.
Gelukkig lijkt het erop dat Thornton sinds zijn interview in 2012 milder is geworden over de film. Spreken met Rollende steen in 2025 zei de acteur: “Ik moet zeggen dat die film de tand des tijds heeft doorstaan, en ze spelen hem nog steeds de hele tijd.” Toch blijft hij volhouden dat hij er eigenlijk niet bij betrokken had moeten zijn. Herinnerend aan het eerste script dat hij voor de film had voorgelezen, zei hij: “Ik zat tussen Steve Buscemi en Owen Wilson en Will Patton in. Buscemi keek me aan en zei: ‘Hé, maat, wat doen we hier in vredesnaam?’ Ik zei: ‘Ja, ik weet het.'”
Toen hij ‘Armageddon’ maakte, was Thornton nog maar net doorgebroken ‘Sling Blade’, het Oscarwinnende drama uit 1996 dat volgens hem zijn leven heeft veranderd. Blockbusters als ‘Armageddon’ waren hem net zo vreemd als ruimtevaart voor de olieman van Willis, en het moet moeilijk zijn geweest om de sprong naar dergelijke films te maken, alleen al omdat het eindproduct zo’n kritische reactie kreeg.
