Denk aan je favoriete film. Misschien hou je ervan vanwege de plot, of de nostalgie die je krijgt als je hem keer op keer bekijkt. Denk nu eens aan diezelfde film, maar alle acteurs zijn door elkaar geschud: een Amerikaan die een Brits accent niet helemaal beheerst, een 35-jarige die een middelbare scholier speelt, een dramatische acteur wiens grappen niet kloppen.
De mensen die daarvoor zorgen niet gebeuren vaak niet onderkend, maar nu heeft de Academy of Motion Picture Arts and Sciences er iets over te zeggen. De eerste Oscar voor Beste Casting wordt uitgereikt tijdens de 98e Academy Awards op 15 maart.
Het is de eerste nieuwe Oscars-categorie in meer dan twintig jaar. (In 2002, Shrek was de eerste die de toen onlangs debuteerde prijs voor beste animatiefilm won.) En het zal nog lang duren; Sinds 2013 bestaat er een castingtak van de Academie.
Maar zelfs met de introductie van een Oscar om prestaties op (aantoonbaar) het hoogste niveau van de filmindustrie te erkennen, begrijpen degenen buiten de industrie misschien niet wat castingdirecteuren doen of hoe goede casting eruit ziet.
Snel bedrijf sprak met een paar professionals uit de industrie om uit te leggen wat er achter gesloten deuren gebeurt tijdens het castingproces – en waarom deze nieuwe prijs een overwinning is voor onbezongen helden uit verschillende sectoren op de arbeidsmarkt.
Het gieten van het onderdeel
Denk aan een film die lijkt op een eigen bedrijfje dat bestaat voor de duur van de productie: de regisseur staat aan het hoofd, maar de castingdirecteur is een van de eerste mensen die daarna bij een project worden betrokken, waardoor ze van cruciaal belang zijn voor de film, ook al halen ze zelden de set.
“Casten is echt een integraal onderdeel van het filmmaakproces”, zegt Meredith Shea, hoofdlidmaatschap, impact en industriefunctionaris van de Academie. “Castingregisseurs werken samen met de regisseurs en producenten direct nadat ze het script van een schrijver hebben ontvangen, zodat ze echt de toon zetten voor de start van een film.”
Een goede castingbeslissing kan van een film een klassieker maken, denk aan Heath Ledger’s Joker of Sigourney Weaver Vreemdeling– maar een slechte kan het ondermijnen. Het succes van een film kan worden gewonnen of verloren voordat de regisseur ooit “Actie!” roept.
Toen Naya Hemphill op de universiteit zat, wilde ze regisseur worden. Ze begon met het casten voor studentenfilms als een manier om dicht bij het preproductieproces te blijven, maar besefte dat ze het leuk vond om te casten. “Het is altijd spannend om te ontdekken hoe talent en script kunnen samensmelten”, zegt Hemphill, die nu castingstagiair is bij Blumhouse Productions. Die fusie – of het gebrek daaraan – is misschien waar mensen naar verwijzen als ze het hebben over goede versus slechte casting.
“Als een film of televisieprogramma echt goed gecast is, merk je daar eigenlijk niets van”, zegt castingdirecteur Paul Schnee. Hij heeft aan 2015 gewerkt Spotlight met Mark Ruffalo, en met Meryl Streep en Julia Roberts voor 2013 Augustus: Osage County.
Toch begrijpen sommige Oscar-kiezers – en veel bioscoopbezoekers – misschien niet precies wat er bij de casting voor een film komt kijken, ondanks dat dit zo’n cruciaal onderdeel is van het succes van het project.
Dat is de reden waarom castingdirecteuren gezien kunnen worden als een van de vele ondergewaardeerde, onzichtbare leden van een filmploeg – een sentiment dat mogelijk wordt onderstreept door het feit dat het zo lang heeft geduurd om een casting-Oscar uit te rollen.
Casten is “iets dat we privé doen”, zegt Schnee, “en dus is het structureel een ander soort creatieve inbreng.”
Er waren drie mislukte pogingen nodig om de castingdirecteur-specifieke tak van de Academie op te richten. Toen de afdeling eenmaal officieel was opgericht, was het idee “dat we uiteindelijk onze categorie zouden krijgen”, zegt Schnee. De afdelingsgouverneurs en voormalig castingdirecteur David Rubin, die van 2019 tot 2022 president van de Academie was, speelden een belangrijke rol bij het uiteindelijk binnenhalen van de onderscheiding.
Achter gesloten deuren
Het castingproces werkt als volgt: acteurs doen persoonlijk auditie of, vaker nu, sturen zelfopname-audities in. Indien nodig worden er teruggebeld, en het proces herhaalt zich totdat de castingdirecteur de persoon voor de rol heeft gevonden.
Het casten vindt plaats vóór de rest van de productie, achter gesloten deuren, waardoor het voor een leek een vagere rol wordt. Het is gemakkelijk te begrijpen wat andere bemanningsleden doen, omdat hun impact zichtbaar is door elementen als make-up of kostuums.
“Als je bijvoorbeeld een kostuumontwerper zou interviewen, zou hij of zij je enkele schetsen kunnen laten zien over de evolutie van zijn ontwerp”, zegt Schnee. “Omdat we met mensen te maken hebben, kan ik je geen audities laten zien van mensen die de baan niet hebben gekregen.”
Het proces vergt ook veel samenwerking, vaak op verschillende locaties: de in Oslo gevestigde castingdirecteur Yngvill Kolset Haga werkte samen met de in New York gevestigde castingdirecteur Avy Kaufman aan Sentimentele waardedie dit jaar negen Oscars in de wacht sleept. “Je werkt dezelfde kant op, ook al zit je niet in dezelfde ruimte”, zegt Haga.
En ze bevinden zich vaak niet in dezelfde kamer. Omdat castingdirecteuren in de preproductie werken, zien ze soms niet wat er op de set gebeurt; eventuele wijzigingen tijdens het filmen of monteren kunnen bij de première een complete verrassing zijn. “Ik was zo blij om de magie te zien die iedereen deed”, zegt Kaufman over het zien Sentimentele waarde na productie verpakt.
Gezien het feit dat de nieuwe casting-Oscar een goed voorbeeld is van hoe onbezongen helden in teams ook erkenning moeten krijgen voor hun bijdragen.
Adam Goodman, klinisch professor aan de McCormick School of Engineering & Applied Science van de Northwestern University, geeft ook leiding aan het Centre for Leadership van de universiteit. Hij werkt met executive teams in de industrie aan leiderschap en teamwerk. Hij zegt dat er in teams ‘rollen zijn waarvan men denkt dat ze op de achtergrond blijven, maar zonder deze rollen faalt het team in feite.’
Waardering voor niet-herkende teamleden is cruciaal aan het succes van een organisatie, met Uit enquêtes blijkt dat ze nog harder zouden werken als ze wisten dat ze herkend zouden worden. Uiten dankbaarheid voor hun bijdragen is een effectieve managementtactiek. En in het geval van de nieuwe casting Oscar was dat het geval het duurt nog lang.
“Het is al veel te laat. Achtennegentig jaar Oscars, en hier zijn we dan… maar beter laat dan nooit”, zegt Erica A. Hart, lid van de raad van bestuur van de Casting Society, vertelde CBC News. “Sommige mensen hierboven zien ons niet als een ambacht, laat staan een ambacht dat de Oscar verdient.”
De “kers op de taart”
Om de bedrijfscultuur op de lange termijn te verbeteren, moet er kritisch worden nagedacht over het belang van leiderschap en teamwerk, zegt Goodman. Onderdeel hiervan is het niet onderschatten van bepaalde teamleden.
“Als je terugkijkt op wat dat team helpt echt goed te presteren, blijkt dat, ook al heeft de projectmanager misschien geen materiële bijdrage geleverd aan het uiteindelijke werkproduct, het team zonder hun deelname en betrokkenheid – en eerlijk gezegd, orkestratie – nooit de mijlpalen zou hebben bereikt die het moest bereiken”, zegt hij.
Haga heeft goede hoop dat de gesprekken over casting die dit jaar begonnen met de introductie van de prijs de aandacht op het werk blijven vestigen. Kaufman heeft gewerkt met mensen waarvan zij zegt dat ze ontvankelijk zijn voor haar inbreng, en met anderen die daarvoor de eer opeisen. Ze noemt de erkenning de ‘kers op de taart’.
“Ik ben een moeder, dus ik moet ervoor zorgen dat mijn kinderen weten dat je iets niet doet alleen maar om erkend te worden; je doet het omdat het het beste is om te doen”, zegt Kaufman.
Maar “nu de Oscar castingdirecteuren op een andere manier accepteert, ben ik benieuwd hoe onze levens veranderen nu we worden erkend”, voegt ze eraan toe. ‘Dus we kunnen je over een jaar bellen en vertellen hoe het eruit ziet.’
De Oscars zijn ook nog niet klaar met het toevoegen van nieuwe categorieën voor erkenning: in 2028, tijdens de 100e jaarlijkse ceremonie, zal een prijs voor Beste Stuntontwerp debuteren. Binnen de industrie is de perceptie over castingdirecteuren in de loop der jaren veranderd, maar het hebben van een prijs zou mensen uit de niet-industrie kunnen helpen begrijpen hoeveel werk het kost om een film te casten.
“Mijn oma besteedt er nu bijvoorbeeld meer aandacht aan. Dat kan een combinatie zijn van omdat ik erin werk en ook omdat er nu een Oscar voor is”, zegt castingstagiaire Hemphill. “Maar ik denk wel dat het meer aandacht zal vestigen op casting in het algemeen.”
