MOSKOU — Veel buitenlandse websites werden vrijdag geblokkeerd op mobiele telefoons in het centrum van Moskou beperkingen die de Russische hoofdstad al meer dan een week in zijn greep houden, waardoor de routine van miljoenen inwoners ontspoort en bedrijven die afhankelijk zijn van mobiel internet, worden bekritiseerd.
De Russische autoriteiten hebben gezegd dat de beperkingen deel uitmaken van veiligheidsmaatregelen die moeten worden afgeweerd Oekraïense drone-aanvallen, maar veel experts uit de sector vermoeden dat ze deel uitmaken van de voorbereidingen van de autoriteiten om de toegang van Russen tot het mondiale web te blokkeren als het Kremlin daartoe besluit.
De periodieke shutdowns, die eerder waren geweest opgenomen die in tientallen Russische regio’s al maanden actief zijn, hebben sommige inwoners van Moskou ertoe aangezet zich te wenden tot lang vergeten gadgets zoals walkietalkies, semafoons en mediaspelers.
De sluitingen maken deel uit van de meervoudige inspanningen van de autoriteiten om het internet in toom te houden. Ze hebben beperkende wetten aangenomen en websites en platforms verboden die zich niet aan de regels houden. De technologie is ook geperfectioneerd om online verkeer te monitoren en te manipuleren.
Nadat president Vladimir Poetin in februari 2022 troepen naar Oekraïne had gestuurd, werd de… De regering heeft grote sociale media geblokkeerd sites als Twitter, Facebook en Instagram. Vorig jaar maakte de Russische communicatiewaakhond bekend dat dit het geval was het beperken van populaire berichtenapps WhatsApp en Telegram.
Tegelijkertijd hebben de autoriteiten actief reclame gemaakt voor een ‘nationale’ messenger-app genaamd MAX, die critici zien als een surveillance-instrument.
De afsluitingen van het mobiele internet in Moskou, die voor het eerst op 5 maart werden gemeld in een deel van de buitenwijken van de hoofdstad, troffen eerder deze week ook de binnenstad. Veel andere regio’s zijn sinds mei getroffen door connectiviteitsstoringen.
Tijdens de storingen zijn een aantal door de overheid goedgekeurde Russische websites en onlinediensten op “witte lijsten” geplaatst en beschikbaar geweest. Maar tijdens de mobiele internetstoringen van deze week in Moskou functioneerden zelfs overheidsdiensten, topbanken en taxi-apps op de witte lijst niet meer.
Bedrijven met breedbandtoegang en bewoners met breedband thuis zijn niet getroffen.
Eigenaars van cafés, restaurants en winkels in Moskou die afhankelijk zijn van mobiel internet hebben echter enorme verliezen geleden omdat klanten niet voor de diensten konden betalen. De geldautomaten en parkeermeters die afhankelijk zijn van mobiel internet, werken niet meer.
Taxi-apps bieden klanten de mogelijkheid om telefonisch een taxi te bellen en contant te betalen.
Op sommige momenten werd niet alleen mobiel internet, maar ook de mobiele dekking voor bellen volledig stopgezet.
Eerder deze week meldden leden van het door het Kremlin gecontroleerde parlement dat mobiel internet vrijwel geheel ontbrak in het lagerhuis op slechts een paar honderd meter van het Rode Plein.
Vrijdag waren Russische websites en enkele mobiele apps beschikbaar in het centrum van Moskou, maar buitenlandse websites werden geblokkeerd in wat sommige waarnemers zagen als onderdeel van generale repetities voor het afsnijden van de toegang tot het internet.
Het zakenblad Kommersant publiceerde eerder deze week een schatting dat bedrijven in Moskou in vijf dagen van sluiting tussen de 3 en 5 miljard roebel (ongeveer 38 miljoen tot 63 miljoen dollar) verloren. Andere schattingen liepen aanzienlijk hoger uit.
Volgens berichten in de media merkten retailers, terwijl de shutdowns Moskou in hun greep hadden, een snelle stijging van de vraag naar semafoons, draagbare radio’s, vaste telefoons en mediaspelers.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei woensdag dat de laatste afsluiting van het mobiele internet in Moskou “strikt in overeenstemming was met de wet” en zou duren “zolang aanvullende maatregelen nodig zijn om de veiligheid van onze burgers te garanderen.”
Onlangs goedgekeurde wetgeving verplicht Russische internetproviders om mobiel internet af te sluiten wanneer de autoriteiten dit om veiligheidsredenen noodzakelijk achten.
Op de vraag waarom de shutdowns in Moskou nu plaatsvonden, antwoordde Peskov dat naarmate Oekraïne “steeds geavanceerdere aanvalsmethoden lanceert, er technologisch geavanceerdere maatregelen nodig zijn om de openbare veiligheid te garanderen.”
Hij zei dat de regering zal kijken naar manieren om bedrijven te compenseren voor de verliezen als gevolg van de sluitingen, maar gaf geen details.
