René Redzepi, de chef-kok achter Noma in Kopenhagen, heeft ontslag genomen bij het iconische restaurant dat hij medeoprichtte en de non-profitorganisatie op het gebied van voeding BOOSte midden van beschuldigingen van misbruik. De maatregel komt nadat demonstranten zich hadden verzameld buiten Noma’s 16 weken durende pop-up-woensdag in Los Angeles.
Een recente New York Times artikel meldt dat voormalige werknemers van het restaurant een patroon van misbruik beweren, waaronder ‘slaan, slaan, schreeuwen’ uit 2009 en 2017. Tijden interviewde tientallen voormalige werknemers gedurende 18 van de 23 jaar dat de chef-kok in het restaurant werkte. Het rapport beweert ook dat onbetaalde stagiaires 16 uur per dag werkten.
Op woensdag, demonstranten Buiten Noma’s LA pop-up scandeerde en hield borden omhoog met de tekst ‘Onbetaalde arbeid bouwde je imperium’ en ‘Geen Michelin-sterren voor geweld’. (De prijs voor het diner in de residentie in LA is duizelingwekkend $ 1.500 per persoon.)
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Noma voor commentaar op de beschuldigingen en protest.
Noma, die onder Redzepi de nieuwe Scandinavische keuken op de kaart zette, houdt stand drie Michelinsterren en wordt beschouwd als een van de beste restaurants ter wereld, zo niet de beste.
‘Een verontschuldiging is niet genoeg; ik neem de verantwoordelijkheid voor mijn eigen daden’ Redzepi schreef terug op Instagram. “Ik heb gewerkt om een betere leider te worden en Noma heeft de afgelopen jaren grote stappen gezet om de cultuur te transformeren. Ik erken dat deze veranderingen het verleden niet kunnen herstellen.”
“Na meer dan twintig jaar dit restaurant te hebben opgebouwd en geleid, heb ik besloten een stap terug te doen en onze buitengewone leiders toe te staan het restaurant nu naar het volgende hoofdstuk te begeleiden”, voegde hij eraan toe.
Als gevolg van de controverse hebben een aantal bedrijfssponsors hun steun voor de pop-up in LA ingetrokken, waaronder American Express en haar boekingsplatform ResyMerel, en Cadillac.
De uit de gratie gevallen Redzepi is vooral verrassend gezien het aantal onderscheidingen die de chef-kok door de jaren heen heeft ontvangen en de cultstatus die Noma heeft verworven.
Hij is echter niet de eerste beroemde chef-kok die aftreedt vanwege beschuldigingen van misbruik. Misschien wel het meest opvallende is Mario Batalidie in 2017 uit zijn Italiaanse eetzaal Eataly werd gedwongen na beschuldigingen van seksuele intimidatie en mishandeling, en zijn minderheidsbelang in het bedrijf moest verkopen. Hij werd later niet schuldig bevonden in een rechtbank in Boston terwijl hij terecht stond wegens aanranding en verwondingen in 2019.
