Het grootste nieuwe restauranttrend is klein.
Speciale menu’s met kleine, goedkopere porties duiken overal op, van grote ketens als Olive Garden en The Cheesecake Factory tot trendy stedelijke eetgelegenheden en eetzalen van boer tot bord.
Restaurants hopen dat het aanbieden van kleinere porties naast het kindermenu aan de behoeften van veel verschillende gasten zal voldoen. Sommige mensen willen minder uitgeven als ze uitgaan. Anderen zoeken gezondere opties of proberen afvallen. Jongere consumenten hebben de neiging om gedurende de dag meer te snacken en kleinere maaltijden te eten, zegt Maeve Webster, president van culinair adviesbureau Menu Matters.
“Deze worden, denk ik, echt gedreven door veranderingen in de manier waarop mensen denken over hun relatie met voedsel, de manier waarop ze geld uitgeven aan voedsel, wat een goede prijs is en wat niet”, zegt Webster.
Op zoek naar waarde
Beth Tipton, mede-eigenaar van Daniel Girls Farmhouse Restaurant in Connersville, Indiana, introduceerde afgelopen herfst een Mini Meals-menu met acht items nadat verschillende klanten om kleinere porties vroegen. Het menu, dat dagschotels bevat zoals een half stuk gehaktbrood met sperziebonen, aardappelpuree en jus voor $ 8, is nu goed voor ongeveer 20% van de bestellingen van het restaurant, zei ze.
Ongeveer de helft van de klantenkring van het restaurant bestaat uit oudere volwassenen, zei Tipston, en sommige klanten vertelden haar dat het gewone menu een strek voor hun budgetten. Als iemand die een afslankoperatie heeft ondergaan, wist ze uit ervaring ook dat veel restaurants volwassenen niet toestaan om van het kindermenu te bestellen.
“We wilden dat het voor iedereen beschikbaar zou zijn, zonder dat er het woord ‘kindermaaltijden’ aan vast zat,” zegt Tipton. “Met de stijgende kosten overal om ons heen wilden we op elke mogelijke manier helpen, en dit is een geweldige optie.”
Uit eten gaan en GLP-1’s
Sommige restaurants voegen menu’s toe aan gerechtgebruikers van GLP-1 gewichtsverlies en diabetes medicijnen als Zepbound, Wegovy, Ozempic en Mounjaro.
Afgelopen herfst kwam restauranthouder Barry Gutin twee verschillende vrienden tegen die hem vertelden dat ze GLP-1’s gebruikten en moeite hadden om restaurantmaaltijden te vinden die voldeden aan hun voedingsbehoeften en kleinere eetlust. GLP-1-gebruikers hebben de neiging minder te eten, dus dat hebben ze nodig voedingsrijk voedsel die weinig vet en veel eiwitten en vezels bevatten.
Gutin, de mede-eigenaar van Cuba Libre Restaurant en Rum Bar in Philadelphia, Washington, Atlantic City, New Jersey en Orlando, Florida, nam contact op met een arts die gespecialiseerd is in gewichtsverlies en met culinair directeur van Cuba Libre, Angel Roque. In de daaropvolgende maand ontwikkelden ze het GLP-Wonderful-menu van de keten, dat beschikbaar is tijdens het diner.
Het menu heeft vijf klassieke Cubaanse opties. Roque zei dat de pollo asado op het gewone menu van Cuba Libre bijna 1.000 calorieën bevat; op het GLP-1-menu is dat afgeslankt tot 400 calorieën, maar rijk aan eiwitten en vezels. Hij zei dat het ook belangrijk was om de GLP-1-maaltijden smaakvol en kleurrijk te houden, om de eetlust te stimuleren.
“Als mensen in dit soort regimes zitten, hebben ze vaak het gevoel dat ze niet hetzelfde kunnen doen als alle anderen. Dus we wilden ze laten zien: ja, bij Cuba Libre kan dat wel”, zei Roque.
Gutin zei dat het menu de omzet heeft doen toenemen. Hij schatte dat er wekelijks bij 10 tot 20 groepen op iedere locatie minimaal één persoon is die het GLP-Wonderful menu aanvraagt.
“Mensen zeggen: ‘Bedankt dat je ons helpt’,” zei Gutin.
Grote ketens worden klein
Olijftuinwiens menu met zeven items “Lighter Portions” in januari landelijk werd uitgerold, zei dat GLP-1-gebruikers een overweging waren. De restaurantketen in Italiaanse stijl wilde ook klanten aanspreken die gezondere diëten of meer betaalbare maaltijden nastreven, zegt Rick Cardenas, president en CEO van Olive Garden’s moederbedrijf Darden Restaurants.
“Er is een consumentengroep die in overvloed gelooft, maar overvloed is voor iedereen anders”, zei Cardenas in september tijdens een conference call met investeerders. “Zodat de consument kan kiezen. We veranderen niet ons hele menu om er een kleiner deel van te maken.”
De Aziatische fusionketen PF Chang’s is afgelopen najaar begonnen met het aanbieden van middelgrote porties. De Cheesecake Factory heeft afgelopen zomer kleinere, goedkopere Bites and Bowls aan zijn menu toegevoegd, terwijl TGI Fridays onlangs is begonnen met het testen van een ‘Eat Like A Kid’-menu met kleinere porties.
Een verandering op lange termijn
Kleinere porties zijn geen nieuw concept. Twintig jaar geleden waren tapasrestaurants met kleine borden bijvoorbeeld een rage.
Maar voor Webster, de menuconsulent, voelen de verkleinde gerechten die nu verschijnen als een verschuiving op de langere termijn. Om te beginnen is de trend niet gebonden aan een bepaalde keuken. Webster denkt ook dat consumenten er meer over nadenken voedselverspilling dan vroeger, en kleinere porties kunnen een deel van hun zorgen wegnemen.
“Ik denk dat het een kernbehoefte is die consumenten hebben, en een vraag die al lang onder de oppervlakte blijft hangen omdat restaurantmaaltijden, vooral bij ketens, zo groot zijn geworden”, zei ze. “Natuurlijk, het klinkt geweldig om restjes mee naar huis te nemen, maar ze smaken nooit zo lekker.”
Tijdens een recent bezoek aan Shelburne, Vermont, vanuit zijn huis in North Carolina, was Jack Pless opgetogen toen hij het Teeny Tuesday-menu zag in Barkeaters Restaurant, dat gespecialiseerd is in lokaal geproduceerd voedsel. Pless, een zestiger en eigenaar van een restaurant, zegt dat hij niet meer zoveel kan eten als vroeger tijdens de maaltijden.
“Zo vaak ga je uit eten, vooral ik of mijn vrouw, en we nemen een doos mee naar huis en die blijft twee tot drie dagen in de koelkast staan en begint een baard te laten groeien,” zei hij.
Julie Finestone, de mede-eigenaar van Barkeaters, zei dat ze vorige maand het Teeny Tuesday-menu heeft geïntroduceerd om tijdens de winter meer doordeweekse zaken binnen te halen. Ze maakte zich zorgen over de kosten van het aanbieden van goedkopere voedselopties, zoals Reuben Sliders van $ 12, maar zei dat de beslissing meer omzet heeft opgeleverd dan ze had verwacht.
Finestone zei dat ze er vrij zeker van is dat Teeny Tuesday het hele jaar door een vaste waarde zal worden.
“Sommige mensen zijn een dieet. Sommigen hebben een kleinere eetlust. Sommige mensen houden er niet van om midden in de week te veel te eten,” zei Finestone. “Ik denk dat het gewoon mensen aansprak.”
—Dee-Ann Durbin, AP Business-schrijver
AP Video-journalisten Mingson Lau en Amanda Swinhart droegen bij.
