Hoewel de originele roman van Robert Heinlein uit 1959 een enorm invloedrijke (en enorm controversiële) fundamentele tekst is voor de hedendaagse sciencefiction, is het onmogelijk om te bedenken Ruimteschip Troopers en niet aan denken Satirische klassieker van Paul Verhoeven uit 1997. Hoewel het een commerciële teleurstelling was en destijds ten onrechte werd voorgesteld als een steunbetuiging aan het fascisme dat het juist had moeten bekritiseren, weerhoudt dat er niet van om een geliefde cultklassieker te worden en een van de meest urgente en vooruitstrevende films van de regisseur, die alleen wordt geëvenaard door de originele Robocop. De film was verantwoordelijk voor twee live-action sequels, twee animatiefilms en een groot aantal videogames, beide geïnspireerd door de serie en direct gesitueerd in het universum, waaronder de aankomende retro-shooter. Starship Troopers: ultieme insectenoorlog.
In een interview met OmgekeerdAnthony O’Neil en Jack Chapman – respectievelijk de producer en level designer – bespraken hoe het was om een game te maken die past binnen de erfenis van Ruimteschip Troopersen iets maken dat de wereld eert, gemaakt door de filmische weergave. “Ik ben er altijd een grote fan van geweest Ruimteschip Troopers“, legt O’Neil uit. “Het was een van die films waar ik beslist te jong voor was om naar te kijken, maar ik schepte er vreugde in om met meer ontspannen ouders naar het huis van mijn vriend te gaan en ernaar te kijken zonder toestemming van mijn ouders. Het heeft altijd een beetje een zwak in mijn hart gehad.”
Een favoriete film van tienerjongens die het pas jaren later volledig begrijpen.
TriStar-foto’s
Het is een gevoel dat Chapman herhaalt: “Het was eigenlijk een van de eerste dvd’s die ik ooit heb gehad.” De waardering voor de serie strekt zich uit tot het hele ontwikkelingsteam van Auroch Digital, wiens vorige game, Bolton speelde zich af in de wereld van Warhammer 40Ken zoals Ultieme insectenoorlogwerd gewerkt door mensen die al gehecht waren aan het IP. “Er is meestal een vrij kleine groep mensen die van Warhammer houden en ook van Starship Troopers”, zegt O’Neil.
Hun liefde vertaalt zich in een spel dat als een puzzelstukje past in de wereld van Ruimteschip Troopersmet name de filmische canon en het meest rechtstreeks uit de eerste film. “Ik denk dat het vanaf het begin heel duidelijk was dat het meest herkenbare aspect van Ruimteschip Troopers is de eerste film”, vertelt O’Neil Omgekeerd. “Onze focus lag op het gebruik van de eerste film als onze primaire referentie, en eigenlijk is alles wat we hebben gebouwd daarvan afgeleid.”
De ontwikkelaars bouwden voort op locaties die slechts kort in de film te zien waren, zoals Buenos Aires.
Jouw punt
Terwijl hij het origineel van Verhoeven uit 1997 als basis gebruikte, haalde Auroch ook inspiratie uit de sequels. “Aan het begin van het project was een van de eerste dingen die onze hoofdontwerper deed het bekijken van alle drie de filmfilms en het aanwijzen van elk klein dingetje dat we maar konden pakken”, vervolgt O’Neil.
Hoewel zaken als de Warrior Bugs en het Morita Rifle iconische beelden zijn uit de eerste film die in de game verschijnen, zijn een van de grote insluitsels uit de sequels de mech-pakken, een groot deel van Heinleins roman dat pas in de latere filmafleveringen verscheen. “Het is duidelijk dat we de boeken mijden, maar toen ze het zware mech-pak uit het originele bronmateriaal introduceerden, was dat iets groots”, zegt Chapman. “Dat was een hele mooie uitdaging voor het team, om iets te presenteren dat niet in de film voorkwam, maar we hebben iets gemaakt dat, als je goed kijkt, zeker ergens in de film zou thuishoren.”
Een andere uitdaging voor het team was het vaststellen waar in de tijdlijn de game zou plaatsvinden, waarbij O’Neil uitlegde dat ze uiteindelijk besloten om het gelijktijdig met de originele film af te spelen. De hoofdrolspeler van het spel, Sammy, is “haar training te doen rond dezelfde tijd als Rico. Ze gaan allebei naar Klendathu en ervaren de Klendathu-daling. En terwijl Rico in zijn geneestank zit, gaat Sammy op pad om Zegema Beach te ervaren.”
Dit alles wordt overgebracht via dezelfde propagandavignetten in FMV-stijl als de originele film, waarin Rico’s oorspronkelijke acteur, Casper Van Dien, een toevoeging is waarbij rekening moet worden gehouden met zijn leeftijd. “We moesten zeggen: oké, we gaan de FMV’s een aantal jaren later opzetten, en het zullen zij zijn die terugkijken op hun ervaringen tijdens die eerste Bug War.”
Ultieme insectenoorlog doet er alles aan om enkele iconische decorstukken van Verhoeven na te bootsen.
Jouw punt
Hoewel het team van Auroch ervoor zorgde dat het spel esthetisch herkenbaar was en stevig geworteld was in de wereldopbouw van de film, zorgden ze er ook voor dat een ander cruciaal aspect van de lange levensduur ervan werd gerepliceerd: Verhoevens satire op jingoïsme en militair autoritarisme. In de woorden van O’Neil: “Als de originele film door de Federatie was gemaakt als rekruteringstool, dan zou ons spel ook door de Federatie worden gemaakt als rekruteringstool.”
Die metatekstuele omkadering was belangrijk, net als het behoud van de zelf-serieusheid die de satire zo effectief maakt. “De manier waarop we het deden is zeggen: nee, nee, alles is volkomen eerlijk. Onze hoofdpersoon gelooft absoluut dat alles wat ze doet correct is en dat alles op de juiste manier wordt gedaan. Maar als je een stap terug doet en beseft: oh wacht, nee, ik heb net een kernbom naar mijn eigen team gegooid en ze opgeblazen en er gebeurt niets, voor ons komt de satire om de hoek kijken.”
