Deze column verscheen voor het eerst in The Amendment, een nieuwsbrief van Errin Haines, de hoofdredacteur van The 19th. Abonneer u vandaag nog om vroegtijdig toegang te krijgen tot haar analyseS.
Toen de president en de Republikeinen in het Congres de SAVE America Act voorstelden, voerden zij aan dat de wetgeving bedoeld was om de bescherming van kiezers te versterken.
Het wetsvoorstel vereist een bewijs van staatsburgerschap – zoals een paspoort of geboorteakte – om zich te registreren om te stemmen, ondanks het feit dat het voor niet-staatsburgers al illegaal is om te stemmen bij federale of staatsverkiezingen.
De SAVE America Act is vorige maand in het Huis van Afgevaardigden aangenomen, maar heeft momenteel niet de stemmen om in de Senaat aangenomen te worden. In een waarheid sociaal na Zondag, president Donald Trump dreigde te weigeren enige andere wetgeving te ondertekenen totdat de SAVE America Act is aangenomen.
Maandenlang heeft het wetsvoorstel een diepgewortelde reactie opgeroepen van veel Amerikaanse vrouwen die het wetsvoorstel als een bedreiging voor hun stemrecht zien. Stemrechtenactivisten en pleitbezorgers wijzen erop dat het miljoenen van hen het kiesrecht zou kunnen ontnemen – vooral getrouwde vrouwen, die het moeilijker zouden kunnen hebben om zich te registreren om te stemmen als ze hun naam zouden veranderen.
Voor hen was de SAVE America Act – een eerdere versie heette gewoon de BEWAAR Act – voelt als een persoonlijke aanval, zegt Kristin Rowe-Finkbeiner, voorzitter van de non-profitorganisatie Moms Rising, die zich richt op beleid dat vrouwen en gezinnen ten goede komt.
“We horen van onze leden in elke staat van het land dat ze ongelooflijk beledigd en ontsteld zijn over de SAVE Act,” zei Rowe-Finkbeiner, eraan toevoegend dat bijna 50.000 leden van de organisatie hun senatoren bellen om hen aan te sporen tegen het wetsvoorstel te stemmen, wat een “recordhoog aantal actiepunten” betekent.
(DOMINIC GWINN/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP/Getty Images)
“Ze komen op voor hun stemrecht”, voegde ze eraan toe. “Moeders in het hele land zien de SAVE Act specifiek als een aanval op vrouwen en moeders, omdat de mensen die hun naam tijdens hun leven het meest veranderen, moeders zijn als ze gaan trouwen.”
Republikeinen zeggen dat de voorgestelde wet geen invloed mag hebben op de toegang tot stemmen en erop gericht is ervoor te zorgen dat alleen Amerikaanse burgers hun stem uitbrengen en de verkiezingsintegriteit te beschermen. Ze zeggen dat het bedoeld is om kiezersfraude te stoppen, maar er zijn geen aanwijzingen dat dit op enige wijze de verkiezingen kan veranderen.
Als de SAVE America Act wordt aangenomen, zou dit bureaucratische obstakels opleveren voor mensen om zich te registreren om te stemmen. Ruim 21 miljoen mensen hebben de benodigde documenten niet direct bij de hand studie toont. Mensen van kleur hebben ook minder vaak het gedocumenteerde bewijs van staatsburgerschap dat de wet vereist.
Wat de reactie op het wetsvoorstel opmerkelijk maakt, is hoe persoonlijk het aanvoelt. Miljoenen vrouwen hebben zichzelf plotseling in een beleid gezien – en het effect dat dit op hun leven zou kunnen hebben. En wanneer een groep mensen zich kan voorstellen dat hun eigen stemrecht wordt aangetast, kunnen ze tot actie worden aangezet.
Stemmen is de meest directe manier waarop veel Amerikanen democratie ervaren. Het maakt deel uit van onze nationale identiteit en is een belangrijke manier waarop veel mensen nadenken over wat het betekent om tot een gemeenschap en een land te behoren.
Bedreigingen voor de toegang tot stembiljetten maken de democratie persoonlijk – en niet alleen maar theoretisch. Stemmen kan een keukentafelprioriteit worden.
“Kiezers zijn uit eigenbelang”, zegt Kelly Dittmar, onderzoeksdirecteur bij het Center for Women and Politics. “Economie en kwesties aan de eettafel zijn het allerbelangrijkste voor mensen, omdat ze zich afvragen: ‘Heeft deze persoon of partij die aan de macht is het voor mij gemakkelijker of moeilijker gemaakt om mijn rekeningen te betalen en voor mijn gezin te zorgen?’”
Dittmar vergeleek het met het verschil tussen een abstract gesprek over het nationale bruto binnenlands product versus de prijs van eieren. Voor kiezers: “Als iets mijn leven en mijn rechten beïnvloedt, zal ik nog meer betrokken en alert zijn op die kwesties.”
De bedreiging voor het stemrecht en zowel de waargenomen als reële bedreigingen voor het vermogen van vrouwen om volledig te participeren in de democratie en de samenleving hebben zich de afgelopen jaren vertaald in een grotere politieke participatie.
In 2017 lokte de Women’s March recordprotesten uit in het hele land als reactie op de eerste verkiezing van Trump.
In 2020 hielpen pogingen om het stemmen per post en via dropbox tijdens een wereldwijde pandemie in te perken, kiezers te motiveren die de stap zagen als een poging tot onderdrukking van kiezers.
De beslissing van het Hooggerechtshof uit 2022, die een einde maakte aan de federale bescherming van abortus, stuurde vrouwen tijdens de tussentijdse verkiezingen in recordaantallen naar de stembus als een manier om hun verontwaardiging te uiten.
Voor historisch gemarginaliseerde groepen kunnen pogingen om de stemregels aan te scherpen worden gezien als een poging om het spel te manipuleren. Dat voelt niet alleen on-Amerikaans, maar maakt ook gebruik van ons aangeboren gevoel van oneerlijkheid en ongelijkheid op menselijk niveau. Het stemmen zelf kan net zo belangrijk worden als de keuze op wie je gaat stemmen – een vorm van burgerlijke zelfverdediging.
Het is ook een handig hulpmiddel voor organisatoren, een manier om mensen binnen te halen die misschien niet zoveel om stemmen gaven – totdat ze begrepen dat hun recht zou kunnen worden ontnomen.
“Het activeert en motiveert de mobilisatoren”, zegt LaTosha Brown, medeoprichter van Black Voters Matter. “Mensen die geen aandacht besteden aan stemmen, het trekt hun aandacht. Het brengt ons van 10 naar 1.000.”
Zwarte kiezers, die historisch gezien geen stemrecht hebben, beschouwen beleid zoals de wetgeving inzake kiezersidentificatie als onderdrukking, zei Brown.
Hoewel dergelijke wetten populair zijn bij veel Amerikanen, worden zwarte Amerikanen er onevenredig zwaar door getroffen, omdat ze mogelijk geen geboorteakte hebben of niet in staat zijn de stappen voor het verkrijgen van identificatie te betalen. Deze wetten worden vaak aangenomen na verkiezingen, waarbij vooral de zwarte kiezers een grotere deelname hebben.
“Of je nu probeert mijn stem teniet te doen, of je probeert mij mijn keuzevrijheid te ontzeggen, om keuze te hebben over mijn familie en mijn omstandigheden, je probeert het zwijgen op te leggen wat ik wil zeggen”, zei Brown. “Als we uitgaan van het democratische kader, dan is dat het patriottische paradigma van Amerika… dat is reëel voor veel mensen, maar onze gehechtheid is niet gebaseerd op het feit dat we Amerika proberen overeind te houden. Onze gehechtheid is: ‘Je onderdrukt mij, je zegt dat ik geen keus heb, je ontkent mijn menselijkheid.’ Het motiveert ons op een andere manier.”
Het is een gevoel dat getrouwde blanke vrouwen uit de midden- en hogere klasse voor het eerst te maken krijgen met de SAVE America Act, benadrukt Dittmar.
“Veel van dit beleid is normaal gesproken gericht op gekleurde gemeenschappen en hun toegang”, zei Dittmar. “Je wilt dat ze zien hoe dit een directe bedreiging is. Als ze niet overtuigd zijn door een argument voor iedereen, moet je een verbinding maken met hun eigen leven. Hier in de SAVE Act kun je een verhaal vertellen dat ook over gender en vrouwen gaat. … Je kunt ze in een gesprek betrekken dat voor sommige van deze vrouwen anders is gemaakt.”
Gedurende het grootste deel van de geschiedenis van ons land hebben vrouwen, tot slaaf gemaakte zwarte mensen en anderen de taal van de Amerikaanse Revolutie herhaald om te pleiten voor hun toegang tot de democratie.
Met die impuls ging een groot deel van de Amerikaanse geschiedenis over de uitbreiding van rechten, inclusief stemrecht.
Toch blijft stemrecht een partijdige, gepolitiseerde en polariserende kwestie. Maar de kiezers zijn niet verdeeld over de vraag of hun stem moet tellen. Pogingen om hen uit de stembus te houden hebben vaak het tegenovergestelde effect: mensen staan erop om gehoord te worden. Het is misschien wel de oudste reflex in het Amerikaanse democratische leven.
