WASHINGTON — President Trump weigerde maandag zichzelf in te lijsten over hoe lang de Amerikaanse militaire operaties in Iran zullen duren, omdat hij zei dat het conflict in het Midden-Oosten zich zou kunnen uitstrekken. een maand of mogelijk “veel langer” terwijl hij de missie omschrijft als een missie die nodig is om een ‘kolossale bedreiging’ voor de Amerikaanse belangen te elimineren.
“Hoe laat het ook is, het is oké. Wat er ook voor nodig is”, zei Trump tijdens een evenement in het Witte Huis. “Vanaf het begin hadden we vier tot vijf weken gepland, maar we hebben de mogelijkheid om veel langer door te gaan. We zullen het doen.”
Uren eerder zei minister van Defensie Pete Hegseth dat de duur van de militaire operatie veranderlijk blijft, en dat Trump “alle speelruimte ter wereld” heeft om te bepalen hoe lang de oorlog in Iran zal voortduren.
“Vier weken, twee weken, zes weken. Het kan omhoog gaan. Het kan teruggaan”, zei Hegseth tegen verslaggevers op een persconferentie. Persconferentie van het Pentagon.
Die van de Trump-regering veranderende tijdsbestekken en open doelstellingen in Iran hebben de onzekerheid rond een zich uitbreidend conflict in het Midden-Oosten vergroot, vooral omdat het dodental van de gesneuvelde Amerikaanse troepen opliep tot zes en functionarissen waarschuwden voor nog meer Amerikaanse slachtoffers, aangezien de ‘zwaarste klappen nog moeten komen’.
Generaal Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei maandag dat er al extra Amerikaanse strijdkrachten de regio binnentrekken, en waarschuwde dat het conflict geen “enkelvoudige operatie van de ene op de andere dag” zal zijn en dat hij “extra verliezen” verwacht.
Zes Amerikaanse dodelijke slachtoffers
De ontwikkeling kwam toen militaire functionarissen bevestigden dat nog eens drie Amerikaanse militairen waren gedood door Iraanse tegenaanvallen, en drie Amerikaanse straaljagers per ongeluk werden neergeschoten in Koeweit bij een “schijnbaar eigen vuurincident” – en terwijl luchtaanvallen bleven plaatsvinden in het Midden-Oosten, waar raketafweersystemen niet in staat waren elke aanval te onderscheppen en het aantal sterfgevallen in de honderden liep, zeiden functionarissen.
Terwijl de VS en Israël Teheran en andere doelen in Iran en Libanon bleven hameren, werden vergeldingsaanvallen door Iran en zijn bondgenoten, waaronder Hezbollah in Libanon, gerapporteerd in Israël, evenals op Amerikaanse faciliteiten en andere doelen in Bahrein, Cyprus, Irak, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië en de Verenigde Arabische Emiraten, aldus de Associated Press.
Ondertussen waren Pakistan en Afghanistan in het oosten van Iran verwikkeld in hun eigen strijd, waardoor de regio verder werd gedestabiliseerd.
Naast de honderden doden, onder wie Iraanse schoolkinderen, andere burgers en arbeidsmigranten in de Golf, hebben de gevechten ook gevolgen gehad voor de wereldproductie van olie en aardgas. Het tankerverkeer door de Straat van Hormuz aan de zuidkant van de Perzische Golf is verstoord en de olieprijzen zijn omhooggeschoten.
Saoedi-Arabië zei dat het Iraanse drones heeft onderschept die een olieraffinaderij in de buurt van Dammam aanvielen, waarbij de raffinaderij uit voorzorg werd gesloten, meldde de AP. Iran ontkende dat het zich op de faciliteit richtte.
Het vliegverkeer is verstoord
De oorlog ontwrichtte ook het luchtverkeer wereldwijd, omdat grote luchthavens in de Golf, waaronder Dubai, vluchten stopzetten of radicaal terugschroeven. De reisonderbrekingen verspreidden zich over de hele wereld en de aandelen van luchtvaartmaatschappijen kelderden.
Israël had landelijke beperkingen op activiteiten ingevoerd bij het afweren van aanvallen uit Iran en inwoners die zich verborgen hielden in schuilkelders. Iran meldde dat stakingen op meerdere scholen in het land jonge studenten het leven hadden gekost.
Terwijl het conflict zich in realtime ontvouwt, hebben Trump en Hegseth geweigerd om het sturen van Amerikaanse troepen naar Iran uit te sluiten, en de president heeft aangegeven dat de ‘grote golf’ van militaire aanvallen nog moet komen.
“Ik heb geen verstand van laarzen op de grond. Zoals elke president zegt: ‘Er zullen geen laarzen op de grond zijn.’ Ik zeg het niet”, zei Trump Dat vertelde de New York Post maandag. “Ik zeg: ‘Ik heb ze waarschijnlijk niet nodig’ (of) ‘als ze nodig waren.'”
Toen een verslaggever hem vroeg of er momenteel Amerikaanse troepen aan de grond waren, zei Hegseth tegen de verslaggevers dat dat niet het geval was, maar hij reageerde vervolgens op verdere vragen over mogelijke toekomstige inzet.
“Waarom zouden we jou, de vijand of wie dan ook, in vredesnaam vertellen wat we wel of niet zullen doen bij het nastreven van een doel?” zei Hegseth.
De doelstellingen van de regering-Trump in de oorlog waren even moeilijk vast te stellen. Trump zei zaterdag dat de operatie gericht is op het vernietigen van de militaire en nucleaire capaciteit van Iran en het ontmantelen van zijn theocratische regime, en zei op een gegeven moment zelfs tegen de Iraniërs dat ze hun regering omver moesten werpen.
Maar maandag zei Trump dat het doel is om de dreigingen van het ‘zieke en sinistere regime’ weg te nemen, maar niet van de regering zelf. Het Witte Huis stuurde ook een verklaring waarin een missie werd geschetst die gericht was op het vernietigen van de raketten, de marine en het nucleaire programma van Iran – en niet op zijn leiderschap.
Hegseth zei dat de aanslagen in Iran geen deel uitmaken van een “zogenaamde oorlog om het regime te veranderen, maar het regime is wel degelijk veranderd en de wereld is er vandaag de dag beter voor af.” Bij de Amerikaanse en Israëlische aanval op zaterdag kwam de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei om het leven.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde maandagmiddag aan verslaggevers dat hij niet begreep wat de “verwarring” was over de doelstellingen van de regering, of de rechtvaardiging voor de staking.
‘Ik zal het je uitleggen,’ zei Rubio. “De Verenigde Staten voeren een operatie uit om de dreiging van de Iraanse ballistische raketten voor de korte afstand en de dreiging die uitgaat van hun marine, met name voor marinemiddelen, weg te nemen.”
Rubio zei dat de VS van oordeel waren dat zij Iran moesten aanvallen toen zij dat deden, omdat het “overduidelijk” was dat als Iran door Israël zou worden aangevallen, zoals de VS dachten dat het zou gebeuren, het land wraak zou nemen op Amerikaanse faciliteiten in de regio.
“We waren niet van plan een klap op te vangen voordat we reageerden”, zei Rubio. “Als we zouden wachten tot die aanval als eerste zou plaatsvinden, voordat we ze zouden raken, zouden we veel meer slachtoffers lijden, en dus nam de president de zeer verstandige beslissing.”
Vooruitkijkend zei Rubio dat “de zwaarste klappen nog moeten komen van het Amerikaanse leger” en zei dat hij niet wist hoe lang de operatie zou duren.
“De volgende fase zal Iran nog zwaarder treffen dan nu het geval is”, zei Rubio. “De wereld zal een veiliger plek zijn als we klaar zijn met deze operatie.”
‘Tweede of derde plaats is dood’
In een interview met ABC News Zondagavond suggereerde Trump dat zijn regering enkele cijfers had overwogen om Khamenei te vervangen, maar zei dat die mensen nu dood zijn.
“De aanval was zo succesvol dat de meeste kandidaten werden uitgeschakeld”, zei Trump. “Het zal niemand zijn waar we aan dachten, want ze zijn allemaal dood. De tweede of derde plaats is dood.”
De boodschap van de regering-Trump was intussen consistent in haar wraakzuchtige retoriek.
Hegseth en Trump waarschuwden beiden dat elke dreiging tegen de Amerikanen met geweld zou worden beantwoord.
“Als je Amerikanen vermoordt, als je Amerikanen waar dan ook op aarde bedreigt, zullen we je zonder verontschuldiging opsporen en zonder aarzeling zullen we je vermoorden”, zei Hegseth.
Kevan Harris, universitair hoofddocent sociologie die cursussen geeft over de politiek van Iran en het Midden-Oosten aan het UCLA International Institute, zei dat Iran zijn eigen capaciteiten heeft om regionaal terug te vechten, en zich in een nabuurschap bevindt van landen met ook hun eigen capaciteiten – inclusief Saoedi-Arabië en Israël.
“Het Midden-Oosten heeft meer bevoegdheden dan alleen de Verenigde Staten als acteur”, zei Harris.
“Israël heeft zijn eigen agenda voor het buitenlands beleid” en heeft de afgelopen jaren “in feite de vakjes afgevinkt” met de hulp van de VS, zei Harris. Maar de Israëlische agenda verschilt van de Amerikaanse agenda.
Harris zei dat een lange misvatting over “de manier waarop de VS Iran interpreteren” de overtuiging is dat Khamenei het land alleen regeerde, en dat het uitschakelen van hem een enorm leiderschapsvacuüm zou creëren of een scherpe verandering in het beleid van de natie.
Hoewel Khamenei zeker een “onverzettelijke” kracht was in Iran, zal de moord op hem niet “leiden tot een grote verandering binnen het land”, zei Harris.
Benjamin Radd, politicoloog en senior fellow bij het UCLA Burkle Center for International Relations, zei dat de vraag of de VS op relatief korte termijn uit Iran kunnen vertrekken, afhangt van de vraag of de machthebbers in Iran nu bereid zijn te onderhandelen over voorwaarden die Khamenei en andere omgekomen leiders hebben afgewezen.
“Als de overblijfselen van het regime ideologisch toegewijd zijn aan wat ze waren onder Khamenei,” zei Radd, “kan hij Trump zich niet zien terugtrekken” en zou hij verwachten dat de oorlog zal voortwoeden.
Andere leiders in Iran zijn fundamentalistisch en staan achter Khamenei, maar aangezien de VS blijk hebben gegeven van de bereidheid en het vermogen om buitenlandse leiders gevangen te nemen en te vermoorden, zouden ze zich uit zelfbehoud misschien kunnen terugtrekken.
“Op de korte termijn moet er een afwachtende houding zijn ten aanzien van hoe dit opnieuw samengestelde regime eruit zal zien”, zei hij.
Terwijl Trump het conflict in het Midden-Oosten navigeert, heeft hij de aanvallen gerechtvaardigd als Amerika’s “laatste beste kans” om de dreiging uit te roeien die uitgaat van de Iraanse regering nadat de gesprekken over een deal vorige week mislukten.
“We dachten dat we een deal hadden, maar ze trokken zich terug”, zei Trump. “Je kunt niet met deze mensen omgaan. Je moet het op de juiste manier doen.”
Nu er een resolutie in de lucht hing, leek Trump last te hebben van suggesties van niet bij naam genoemde mensen dat hij zijn interesse zou verliezen als het conflict langer dan twee weken zou duren.
“Ik verveel me niet”, zei hij. “Er is niets saais aan.”
