Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Na een controversiële aankoop door Amazon voor een miljard dollar, kunnen we met recht zeggen dat de James Bond-franchise net zo gezond is als ooit tevoren. Maar bijna veertig jaar geleden deed het mislukken van één enkele film bijna wat schurken als Blofeld en Goldfinger altijd hadden gefaald: 007 voor eens en voor altijd vermoorden. Die film was Licentie om te doden (1989), en nadat het de minst winstgevende film in de Bond-geschiedenis werd, zetten producenten de populaire filmreeks in de wacht totdat ze een film konden ontwikkelen die het algemene publiek zowel geschokt als geroerd zou achterlaten.
Echter, Licentie om te doden is een uitstekende Bond-film, en deze Timothy Dalton-klassieker leek alleen maar overdreven serieus vergeleken met de gekheid van de Roger Moore-films; Tegenwoordig past Daltons serieuzere Bond precies in de meer geaarde en gewelddadige wereld van de Daniel Craig 007-films. De waarheid is dat Licentie om te doden heeft al bijna veertig jaar behoefte aan een kritische herevaluatie, en die herevaluatie begint nu. Het enige wat je hoeft te doen is je afstandsbediening pakken (pak alleen niet de exploderende!) en deze onbegrepen spionageklassieker streamen op Netflix.
Een serieuze bondage
Het uitgangspunt van Licentie om te doden is dat nadat James Bond’s vriend Felix Leiter (een CIA-agent en oude vriendin) is gemarteld en zijn nieuwe vrouw is vermoord, 007 geobsedeerd raakt door wraak te nemen op de aanvallers. Dit belemmert zijn baan als geheim agent, en wanneer zijn baas bezwaar maakt, neemt Bond ontslag bij MI6 om een malafide agent te worden. Nu moet Bond, zonder zijn titulaire vergunning om te doden of de middelen van zijn regering, deelnemen aan een wereldreizende wraakmissie, een missie waarbij een enkele fout hem gemakkelijk zijn leven kan kosten.
De cast van Licentie om te doden bevat enkele bekende Bond-gezichten, waaronder Desmond Llewelyn als Q, de trouwe tech-goeroe van 007. Op dezelfde manier speelt Robert Brown opnieuw zijn vertrouwde rol als M, en keert Caroline Bliss terug om opnieuw Moneypenny te spelen naast Dalton’s Bond. Het meest verrassend is dat David Hedison voor het eerst in 16 jaar terugkeert om Felix Leiter te spelen; hij speelde eerder de moedige CIA-agent Leef en laat sterven.
Een cast vol verrassingen
Er zijn nog enkele aangename verrassingen in de cast (waaronder Benicio del Toro in een ondergeschikte rol), maar het echte hoogtepunt hier is Timothy Dalton, die zijn James Bond meer van de sombere intensiteit die te vinden is in de originele boeken van Ian Fleming. Hij besteedt meer tijd aan het kraken van hoofden dan aan het maken van grappen, en hij heeft er duidelijk plezier in om pijn uit te delen aan enkele van de ergste mensen op aarde. Op deze manier is Dalton een zeer interessante voorloper van Daniel Craig, wiens tijdperk als Bond beroemd was vanwege zijn grimmigere en rauwere weergave van 007.
Licentie om te doden verdiende uiteindelijk $156,1 miljoen tegen een budget van $32 miljoen, wat op papier misschien een solide winst lijkt. Echter, na rekening te hebben gehouden met de inflatie, was dit eigenlijk de minst succesvolle Bond-film ooit gemaakt, een film met sterke concurrentie van verschillende box office-knallers zoals Batman, Ghostbusters IIEn Indiana Jones en de laatste kruistochtde laatste met de originele 007-acteur Sean Connery. Hierdoor namen producenten een paar jaar pauze in het maken van nieuwe Bond-films voordat ze de franchise nieuw leven inblazen Gouden Oog (welke ster Pierce Brosnan als een minzame geheim agent) in 1995.
Geschud, geroerd en bloedend
Wanneer Licentie om te doden uitkwam, vonden recensenten het net zo leuk als een ritje in een Aston Martin. Op Rotte Tomatenhet heeft een beoordeling van 79 procent, waarbij critici Timothy Dalton’s Bond prijzen als intenser dan welke incarnatie dan ook van het personage dat we eerder hadden gezien. Hoewel ze opmerkten dat zijn intensiteit en de veel donkerdere toon van de film misschien niet ieders kopje thee (of martini) zijn, prezen de critici deze Bond-film ook vanwege de verscheidenheid aan achtervolgings- en vechtscènes die je betrouwbaar op het puntje van je stoel houden.
Zoals de critici al aangaven, hoeveel je ervan geniet Licentie om te doden zal grotendeels afhangen van wat je verwacht van een James Bond-film. Sean Connery transformeerde Bonds meer strenge literaire karakter oorspronkelijk in een luchthartige geheimagent die meer geïnteresseerd was in het maken van droge grappen en schoonheden dan in het uitdelen van geweld. Dalton’s Bond daarentegen is op een missie van gerechtvaardigde woede, en dit dringt door in de overwegend grimmige toon van een actiefilm die even meedogenloos als onverbiddelijk is.
Ik ben ook een grote fan van de Ian Fleming Bond-romans, en tot Casino Koninklijk kwam langs, Licentie om te doden was de enige film in de franchise die de geest van die boeken weergaf. In de romans van Fleming is 007 geen flamboyante geheimagent; hij is eerder een koude en berekenende overheidsmoordenaar die verrassend emotioneel kan worden als er iets ergs gebeurt met iemand om wie hij geeft. In die zin is Dalton’s Bond zeer accuraat, omdat hij bereid is zijn hele carrière op te geven en meerdere internationale incidenten te riskeren om zijn vriend te wreken.
De donkere kant van 007
Persoonlijk heb ik altijd de donkerdere toon van gevonden Licentie om te doden een deel van zijn charme: het is anders dan alle 007-films voordat Daniel Craig Bond begon te spelen, en het is eigenlijk beter dan de meeste films uit het Craig-tijdperk. Bovendien vond ik Roger Moore veel te maf als Bond, dus ik waardeerde de ernst van Dalton als een soort koerscorrectie voor de franchise. Hij was niet wat het publiek uit de jaren 80 op het grote scherm wilde zien, maar nu Craig het idee van een zeer serieuze Bond weer populair heeft gemaakt, hebben steeds meer fans van de franchise de geneugten van Daltons ijskoude killer-versie van 007 herontdekt in Licentie om te doden.
Licentie om te doden bijna een van de meest geliefde filmfranchises aller tijden vernietigd, maar onder de slechte reputatie schuilt een van de beste James Bond-films ooit gemaakt. Om te ontdekken wat er gebeurt als Bond de licentie intrekt maar nooit ophoudt met moorden, hoef je alleen maar deze blockbuster-spionagethriller op Netflix te streamen. Je bent misschien niet zo geschokt of opgewonden, maar geloof me: dat zal wel zo zijn ernstig vermaakt van begin tot eind!
