WASHINGTON — Ongeveer 140 Amerikaanse militairen zijn gewond geraakt sinds het begin van de oorlog in Iran, waarvan acht “ernstig gewond” zijn en medische zorg krijgen, zei het Pentagon dinsdag.
“De overgrote meerderheid van deze verwondingen was van lichte aard en 108 militairen zijn al weer in dienst”, zei Pentagon-woordvoerder Sean Parnell in een verklaring.
Het aantal slachtoffers komt bovenop de zeven Amerikaanse troepen die tot nu toe zijn omgekomen in de oorlog, die zijn elfde dag inging zonder duidelijk teken van vertraging, aangezien Amerikaanse functionarissen aangaven dat de militaire campagne waarschijnlijk zou intensiveren.
Ook Iran ondernam nieuwe acties die het conflict zouden kunnen laten escaleren, door naar verluidt mijnen te leggen in de Straat van Hormuz, een potentieel verwoestende ontwikkeling voor de mondiale energiemarkt.
President Trump zei dat als Iran mijnen in de zeestraat zou plaatsen en ze niet onmiddellijk zou verwijderen, het Amerikaanse leger Iran zou treffen ‘op een niveau dat nog nooit eerder is gezien’.
“Als ze daarentegen verwijderen wat mogelijk is geplaatst, zal dat een gigantische stap in de goede richting zijn!” Trump schreef over Waarheid Sociaal.
De waarschuwing was de zoveelste escalatie die kwam nadat minister van Defensie Pete Hegseth zei dat dinsdag de “meest intense dag van stakingen” in Iran zou plaatsvinden, een gevechtstempo dat in strijd is met Trumps eigen inschatting dat de oorlog “zeer compleet” is en “zeer binnenkort” zou kunnen eindigen.
Op een persconferentie van het Pentagon zei Hegseth dat “de meeste gevechtsvliegtuigen, de meeste bommenwerpers, de meeste aanvallen” zouden worden ingezet, maar weigerde te zeggen hoe lang de Amerikaanse troepen naar verwachting in de regio zouden blijven vechten. In plaats daarvan zei hij dat de president degene zal zijn die ‘het gaspedaal controleert’.
“Het is niet aan mij om te zeggen of dit het begin, het midden of het einde is. Hij zal dat blijven communiceren”, zei Hegseth tegen verslaggevers.
Die eerbied legt de nadruk volledig op Trump, die een dag eerder gemengde signalen afleverde over de duur van de oorlog, door verslaggevers op een gegeven moment te vertellen dat de oorlog “zeer compleet” is en een later moment dat het “het begin is van de opbouw van een nieuw land.”
Tijdens een briefing op dinsdag zei perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, dat het Amerikaanse leger “ver voorloopt op schema” bij het bereiken van zijn doelstellingen in Iran, maar herhaalde dat alleen de president zal beslissen hoe de overwinning eruit ziet.
“President Trump zal bepalen wanneer Iran zich in een stadium van onvoorwaardelijke overgave bevindt en wanneer zij niet langer een geloofwaardige en directe bedreiging vormen voor de Verenigde Staten van Amerika en onze bondgenoten”, zei Leavitt.
De wisselende standpunten van de president over het einde van de oorlog hebben zich uitgespeeld nu Trump dreigt Iran “twintig keer harder” te treffen als het land probeert de oliestroom in de Straat van Hormuz, een belangrijk kanaal voor de olievoorziening in de wereld, te stoppen – en zoals de Democraten in het Congres zeggen dat ze zich steeds meer zorgen maken over de mogelijkheid dat Trump Amerikaanse grondtroepen naar Iran zal sturen.
“Het lijkt erop dat we op weg zijn om Amerikaanse troepen ter plaatse in Iran in te zetten om een van de potentiële doelstellingen hier te bereiken”, vertelde senator Richard Blumenthal (D-Conn.) aan verslaggevers nadat hij was geïnformeerd over de oorlog in Iran.
Toen hem werd gevraagd naar de zorgen van de Democraten, zei Leavitt dat Trump “verstandig … opties als opperbevelhebber niet uitsluit.”
“Ik zou aarzelen om alles te bevestigen wat een Democraat nu zegt over het denken van de president”, voegde ze eraan toe.
De VS zeggen dat de vuurkracht van Iran afneemt
Terwijl Washington zijn volgende stappen plant, vertoont de oorlog weinig tekenen van vertraging. Amerikaanse militaire functionarissen zeggen dat de militaire capaciteiten van Iran eroderen onder aanhoudende aanvallen die zich richten op “diep begraven raketwerpers” en “substantiële vooruitgang boeken in de richting van het vernietigen” van de Iraanse marine.
Hegseth zei dat “Iran de afgelopen 24 uur het laagste aantal raketten heeft afgevuurd dat ze tot nu toe hebben afgevuurd.”
Generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, vertelde verslaggevers dat de Iraanse ballistische raketaanvallen “met 90% blijven dalen” sinds het begin van de oorlog, en dat drone-aanvallen met 83% zijn afgenomen.
Amerikaanse troepen richten zich ook op de “industriële basis van Iran om te voorkomen dat het regime de komende jaren Amerikanen, onze belangen en onze partners kan aanvallen”, zei Caine.
Caine zei dat het Iraanse leger zich aanpast aan de Amerikaanse strategie, maar vertrouwen blijft houden in het vermogen van Washington om Teheran te overmeesteren. “Ze passen zich aan, net als wij natuurlijk. We hebben zeer ondernemende oorlogsstrijders”, zei hij. “We kijken naar wat ze doen en passen ons sneller aan dan zij.”
Op de vraag of Iran een sterkere tegenstander is gebleken dan verwacht, zei Caine: “Ze vechten, en dat respecteer ik, maar ik denk niet dat ze formidabeler zijn dan we dachten.”
Iran heeft ondertussen geweigerd te buigen voor de eisen van Trump en heeft zelf waarschuwingen afgegeven.
Ali Larijani, de hoogste nationale veiligheidsfunctionaris van Iran, noemde de dreiging van Trump tegen hun doelen in de Straat van Hormuz “hol” en vertelde hem dat hij zich in plaats daarvan moest concentreren op het zorgen voor zichzelf, zodat hij niet “geëlimineerd” wordt.
De voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammed Bagher Qalibaf, zei echter dat Iran vastbesloten is te blijven vechten en “absoluut niet op zoek is naar een staakt-het-vuren.”
“Wij zijn van mening dat de agressor een klap op de mond moet krijgen, zodat hij een les leert, zodat hij er nooit meer aan zal denken ons geliefde Iran aan te vallen”, zei Qalibaf.
Nieuwe aanvallen op buren
Ondertussen lanceerde Iran nieuwe aanvallen op Israël en de Arabische Golfstaten. In Bahrein zeiden de autoriteiten dat een Iraanse aanval een woongebouw in de hoofdstad Manama trof, waarbij een 29-jarige vrouw om het leven kwam en acht mensen gewond raakten.
Saoedi-Arabië zei dat het twee drones boven de olierijke oostelijke regio had vernietigd en de Nationale Garde van Koeweit zei dat het zes drones had neergeschoten. In de Verenigde Arabische Emiraten bestreden brandweerlieden een brand in de industriële stad Ruwais – de thuisbasis van petrochemische fabrieken – na een Iraanse drone-aanval. Er zijn geen gewonden gemeld.
In Tel Aviv waren explosies te horen terwijl de Israëlische verdedigingssystemen werkten om spervuur vanuit Iran te onderscheppen.
Naast het afvuren van raketten en drones op Israël en op Amerikaanse bases in de regio, heeft Iran zich ook gericht op de energie-infrastructuur en het verkeer via de Straat van Hormuz, een cruciale waterweg voor verhandelde olie, waardoor de olieprijzen de pan uit rijzen. De aanvallen lijken erop gericht voldoende mondiale economische pijn te veroorzaken om druk uit te oefenen op de VS en Israël om hun aanvallen te beëindigen.
Brent-olie, de internationale standaard, piekte maandag tot bijna $120, maar daalde dinsdag nog steeds rond de $90 per vat, bijna 24% hoger dan toen de oorlog op 28 februari begon.
“De president en zijn energieteam houden de markten nauwlettend in de gaten, spreken met leiders uit de sector en het Amerikaanse leger is bezig met het opstellen van aanvullende opties, in navolging van de richtlijn van de president om de Straat van Hormuz open te blijven houden,” zei Leavitt. “Ik zal niet uitzenden hoe die opties eruit zien, maar weet dat de president niet bang is om ze te gebruiken.”
Tot nu toe heeft de president aangeboden om de Amerikaanse marine olietankers te laten escorteren.
Het Witte Huis heeft erop aangedrongen dat de stijgende gasprijzen tijdelijk zijn, maar de schok op de energiemarkten heeft de regering-Trump er al toe aangezet de oliegerelateerde sancties tegen sommige landen, waaronder Rusland, op te heffen.
“We gaan die sancties afschaffen totdat dit in orde is”, zei Trump maandag. “En wie weet hoeven we ze dan niet meer aan te trekken omdat er zoveel vrede zal zijn.”
De oorlog heeft Rusland de kans gegeven om winst te boeken in Oekraïne, nu de vijandelijkheden de mondiale schijnwerpers wegtrekken van Kiev en zijn strijd om het grotere Russische leger tegen te houden. Door de VS bemiddelde gesprekken tussen de twee tegenstanders zijn buitenspel gezet nu Washington de focus verlegt naar de oorlog in Iran.
Terwijl Rusland economische winst boekt uit de door oorlog aangewakkerde energiecrisis in het Midden-Oosten, heeft de Russische president Vladimir Poetin zijn krachten verzameld voor een hernieuwd offensief in Oost-Oekraïne.
Belangrijke luchtverdedigingssystemen zijn al omgeleid van Oekraïne naar de Perzische Golf, en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft drone-onderscheppers naar de regio gestuurd en anti-drone-experts opdracht gegeven hun oorlog met Rusland te verlaten om westerse bondgenoten te helpen Iraanse aanvallen te onderscheppen.
“Op dit moment zijn de prioriteit en alle aandacht van de partners gericht op de situatie rond Iran,” Zelenski zei op X. “We zien dat de Russen nu proberen de situatie in het Midden-Oosten en de Golfregio te manipuleren ten gunste van hun agressie.”
Schrijvers van de Times, Gavin J. Quinton en Michael Wilner, in Washington, DC, hebben bijgedragen aan dit rapport, dat ook berichtgeving van Associated Press bevat.
