Kandi West is altijd een grote lezer geweest.
Met een achtergrond in projectmanagement op het gebied van informatietechnologie, begon West parttime te werken bij WordsWorth-boeken in 2020, terwijl ze thuisblijfmoeder was en voor haar ouders zorgde.
Toen een eigenaar besloot een stap terug te doen, kocht West in.
Nu, als mede-eigenaar en algemeen directeur van de onafhankelijke boekwinkel Little Rock, Arkansas, streeft West ernaar “de winkel te behouden voor de volgende generatie.”
WordsWorth bestaat al minimaal 30 jaar. In 2022 werd West directeur-eigenaar en begon hij met de dagelijkse leiding van de winkel. Twee andere mede-eigenaren, Lynne Phillips en Lia Lent, houden toezicht op andere aspecten van het bedrijf.
Sinds de overname heeft West zich toegewijd aan het vergroten van de omzet en het op de kaart zetten van de boekwinkel weg naar duurzame groei.
Onafhankelijke boekhandels zijn “veerkrachtig en een geweldig voorbeeld van de innovatie, flexibiliteit en passie die zichtbaar is in veel kleine bedrijven”, zegt Allison Hill, CEO van de American Booksellers Association.
“De toekomst is indie.”
‘We moesten winstgevend zijn om te kunnen groeien.’
De vraag naar onafhankelijke boekwinkels groeit landelijk, zei Hill. De afgelopen vijf jaar zijn er ongeveer 1.500 nieuwe onafhankelijke boekwinkels geopend, waarvan alleen al in 2025 meer dan 400, voegde ze eraan toe.
In een recent ABA-onderzoek zei 73% van haar leden hun mening de omzet steeg in 2025.
Om te groeien heeft het WordsWorth-team zijn online winkel nieuw leven ingeblazen, meer evenementen in de winkel toegevoegd en nieuwe community-partnerschappen gecreëerd. Maar West vertelde Business Insider dat de missie verder gaat: “De beslissingen gaan niet alleen over groei, ze gaan over duurzaamheid op de lange termijn. Elke dag beslissen we iets op basis van die dingen.”
West zei dat de winkel selectiever wordt en een proces ontwikkelt voor het kiezen van de evenementen die het meest waarschijnlijk zullen slagen. Katie Adkins voor BI
Dit begon met de focus op voorraadbeheer om beter te begrijpen wat wel en niet verkocht werd, zei West, die een cursus over dit onderwerp volgde. “Ik was opgewonden om te zien wat ik kon doen om het winstgevender te maken,” voegde ze eraan toe. “Het moest een beetje winstgevender zijn voordat ik het gevoel had dat ik het kon laten groeien.”
Dit hielp haar beseffen dat de boeken ‘letterlijk als geld op de plank’ zijn, zei West. Ze begon nauwkeurig te onderzoeken hoe vaak boeken moesten worden aangevuld en welke teruggestuurd moesten worden naar de uitgevers. ‘Ik leer nog elke dag’, zei ze.
Het aannemen van een groeistrategie
West zei dat het organiseren van evenementen en het genereren van inkomsten, waaronder lezingen van auteurs, verhaalmomenten, wijnproeverijen (in samenwerking met een plaatselijke slijterij), boekenclubs en puzzelwedstrijden, een extra inkomstenstroom heeft gecreëerd.
Ze zei dat de winkel veel evenementenverzoeken ontvangt, dat ze selectiever worden en een proces ontwikkelen voor het kiezen van de evenementen die het meest kansrijk zijn. In november organiseerde de boekwinkel de lancering van het nieuwste boek van bestsellerauteur Ayana Gray, die in Arkansas woont, waarvan West zei dat het een evenement met kaartjes was dat snel uitverkocht was.
De boekwinkel heeft ook zijn e-commerce-voetafdruk uitgebreid. WordsWorth gebruikt het IndieCommerce-platform van ABA voor online bestellingen. De winkel krijgt ook een percentage van de omzet van Bookshop.org – als het winkelend publiek is selecteer het als de boekwinkel ze willen ondersteunen – en Libro.fm, het audioboekplatform.
Hill zei dat het aanbieden van meer producten de inkomsten van een onafhankelijke boekwinkel kan diversifiëren. Katie Adkins voor BI
Ze zijn ook begonnen met het aanbieden van meer niet-boekartikelen in de winkel, zoals kaarten en leesbrillen, die volgens West ongeveer 10% van de omzet uitmaken. Hill voegde eraan toe dat het aanbieden van meer producten, zoals kunst, games en speelgoed, een trend is die steeds meer onafhankelijke boekwinkels omarmen om hun inkomstenstromen te diversifiëren.
“Dat heeft onze winstgevendheid ten goede gekomen”, zei West, maar voegde eraan toe: “We willen geen cadeauwinkel zijn; we willen een boekwinkel zijn.”
Marketinginspanningen, zoals een partnerschap met het Central Arkansas Library System en een lokaal tv-segment, hebben ook de bekendheid van de boekwinkel vergroot, aldus West.
De omzet van WordsWorth is sinds 2022 met ongeveer 7% per jaar gegroeid, wat “voor een indie goed is, maar we zouden dat graag hoger willen krijgen.”
Hill vertelde Business Insider dat onafhankelijke boekwinkels de laatste tijd met een aantal uitdagingen te maken hebben gehad, waaronder:een onzekere economie, federale ontslagen, het tekort aan arbeidskrachtentarieven, intimidatie van de vrijheid van meningsuiting, gemeenschappen die getroffen zijn door ICE-invallenboekenverboden en de wurggreep van Amazon op de boekenindustrie.”
WordsWorth heeft onlangs zijn e-commerce-voetafdruk uitgebreid. Katie Adkins voor BI
WordsWorth heeft een deel hiervan uit de eerste hand ervaren. West zei dat enkele van de belangrijkste uitdagingen de stijgende boekenprijzen en creditcardkosten zijn.
In 2023 sloot WordsWorth zich aan bij een rechtszaak tegen een staatswet over de manier waarop bibliotheken omgaan met controversieel materiaal. De rechtbank oordeelde dat bepaalde bepalingen van de wet was ongrondwettelijkmaar de staat gaat in beroep tegen de beslissing.
West zei dat ze probeert “zich nooit op haar gemak te voelen” en zich blijft concentreren op het opbouwen van een gemeenschap.
“We willen de leesgemeenschap in het centrum van Arkansas verbeteren en lezers met auteurs verbinden, lezers met elkaar verbinden, lezers verbinden met literatuurgerelateerde dingen.”
