Ruim een halve eeuw nadat astronauten voor het laatst voetafdrukken op het maanoppervlak achterlieten, bereidt de mensheid zich voor om terug te keren naar de maan. De opwinding rond NASA’s Apollo-programma fascineerde ooit de wereld, en nu hoopt NASA datzelfde gevoel van verwondering nieuw leven in te blazen met zijn moderne maaninspanning, het Artemis-programma.
NASA’s Artemis II-lancering is gepland voor de eerste week van april. Het zal de eerste menselijke missie naar de maan zijn sinds 1972, en het zou een hele prestatie moeten zijn voor het Artemis-programma. Nu heeft NASA een nieuwe tool uitgebracht waarmee het publiek Artemis II in realtime kan volgen.
Het Artemis-programma is de langetermijninspanning van NASA om mensen terug te brengen naar de maan en daar voor het eerst sinds het Apollo-programma een duurzame aanwezigheid te vestigen. Het programma heeft tot doel astronauten nabij de zuidpool van de maan te laten landen, nieuwe technologieën te ontwikkelen voor langetermijnverkenning en de maan te gebruiken als springplank voor toekomstige missies naar Mars.
De Artemis Real-time Orbit-website, genaamd AROW, is dat wel al beschikbaar voor het publiek, hoewel er niet veel te zien is aangezien de lancering nog een paar weken duurt. Het is ook rechtstreeks verkrijgbaar bij de NASA-app als u een mobiel apparaat gebruikt. Op de site kan het publiek gegevens visualiseren die zijn verzameld door sensoren op Orion en naar het Mission Control Center van NASA’s Johnson Space Center in Houston zijn gestuurd.
De website is eenvoudig te navigeren. Je ziet een visuele weergave van de voortgang van Artemis II, inclusief de snelheid, afstand tot de aarde en afstand tot de maan. Gebruikers van mobiele apps krijgen al het bovenstaande, samen met een extra augmented reality-tracker waarmee je je telefoon naar de lucht kunt richten en kunt zien waar Artemis II zich bevindt ten opzichte van je positie op aarde. Het werkt net als Google Star Map en andere sterrenkijk-apps die soortgelijke technologie gebruiken.
Volgens NASA zal tracking beschikbaar zijn zodra de Orion-capsule zich losmaakt van de bovenste trap van de raket, wat ongeveer drie uur na de aanstaande lancering in april wordt verwacht. De site zal vervolgens de informatie gedurende de gehele tiendaagse missie in realtime bijwerken.
NASA maakt ook vluchtgegevens beschikbaar om te downloaden zodat mensen die geïnteresseerd zijn in het creëren van hun eigen inhoud, zoals visualisaties of tracking-apps, dit kunnen doen. De gegevens zullen allerlei zaken omvatten, waaronder toestandsvectoren, dit zijn gegevens die “precies beschrijven waar Orion zich bevindt en hoe deze beweegt.” Diezelfde gegevens zullen door NASA worden gebruikt om Orion te bestuderen en verbeteringen aan te brengen toekomstige Artemis-missies.
Er is nog geen exacte lanceringsdatum voor Artemis II vastgesteld, maar het agentschap is van plan de missie niet eerder dan 1 april te lanceren. oorspronkelijk gepland voor februarimaar het werd meerdere keren uitgesteld vanwege een waterstoflek en een probleem met de heliumstroom. NASA zegt dat het sindsdien beide problemen heeft opgelost.
