Nieuwe soorten vliegtuigen, soorten “vliegende auto’sDie kunnen opstijgen en landen met weinig ruimte zoals helikopters, maar functioneren als vliegtuigen, zullen al in juni in het Amerikaanse luchtruim gaan opereren, maakte het Amerikaanse ministerie van Transport maandag bekend.
Acht regio’s in de VS, waaronder New York en New Jersey, Texas, Florida en Albuquerque, New Mexico, zullen deelnemen aan een driejarig proefprogramma waarbij nieuwe vliegtuigontwerpen mensen en vracht door het land zullen vervoeren nog voordat ze formeel volledige certificeringen ontvangen van de Federal Aviation Administration.
De bedrijven die de technologie bouwen, zeggen dat hun vliegtuigen stiller en goedkoper zijn en minder uitstoot veroorzaken dan helikopters of vliegtuigen. Sommigen beloven volledig autonome reizen. Velen betrokken bij het project, waaronder elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen, of eVTOL’sen vliegtuigen met ultrakorte start vereisen veel minder ruimte om te opereren, te landen en op te stijgen buiten de traditionele luchthavens en dichter bij waar mensen wonen en werken. De bedrijven schetsen een toekomst waarin gewone mensen binnen een paar minuten tussen naburige steden kunnen vliegen, boven het verkeer kunnen zeilen en de economie gaandeweg kunnen herschikken.
Tijdens een winstgesprek met investeerders eerder deze maand zei Adam Goldstein, de CEO en oprichter van Boogschutter Luchtvaarteen van de betrokken bedrijven, noemde het federale proefprogramma ‘ons Waymo-moment’, een sciencefictionproject dat werkelijkheid werd. “Het doel is nu dat een half miljoen mensen in de grootste steden van het land deze vliegtuigen gaan zien als onderdeel van hun dagelijkse woon-werkverkeer, net zoals ze Waymos elke dag begonnen te zien,” zei hij.
De elektrische luchttaxi van Archer, genaamd Midnight, is gebouwd om maximaal vier passagiers te vervoeren op ritten van 60 tot 90 minuten. Het bedrijf zal deelnemen aan proefprojecten in Texas, Florida en New York. Goldstein vertelde investeerders dat Midnight “in de komende kwartalen” een nieuwe belangrijke stap richting certificering zou zetten. Het bedrijf heeft financiering ontvangen van autofabrikant Stellantis en United Airlines.
Andere bedrijven die bij de proefprojecten betrokken zijn, zijn onder meer de kleine fabrikant van elektrische vliegtuigen Bètatechnologieëndoor Toyota en Jet Blue gefinancierde luchttaximaker Joby LuchtvaartEn Elektradat een hybride elektrisch ultrakort vliegtuig bouwt. Alle vier deze bedrijven hebben testvluchten in de VS voltooid.
“Wat we leuk vinden aan de pilot is de kans om aan te tonen dat dit geen fantasie is”, vertelt Marc Allen, CEO van Electra, aan WIRED. “Het is geen sciencefiction. Het speelt zich af in de echte wereld.”
