Een ex-LGBT-activist in Malta die naar verluidt geconfronteerd met mogelijke gevangenisstraffen nadat hij zijn getuigenis had gedeeld over het achterlaten van een homoseksuele levensstijl om Christus te volgen, heeft hij zijn jarenlange rechtszaak gewonnen.
Matthew Grech, die zich in 2018 begon uit te spreken over het achterlaten van een homoseksuele levensstijl om christen te worden, werd op 4 maart vrijgesproken door de Malta Magistrates Court nadat hij was aangeklaagd voor reclameconversiepraktijken. Hij vertelde CBN News over het belang van de overwinning.
Luister naar de nieuwste aflevering van “Quick Start”
“Het voelt heel goed en het voelt alsof het het resultaat is van de trouwe gebeden van heiligen over de hele wereld”, zei Grech. “Ik heb gemengde gevoelens. Ik ben dankbaar, maar het voelde alsof het proces zelf de straf was. En mijn vraag is: oké, hebben we nu vrijheid van meningsuiting rond deze kwestie op Malta? Want als het vrijheid van meningsuiting was, had ik echt niet voor de eerste keer in mijn leven een proces van drie jaar en een strafrechter moeten doorlopen.”
Uiteindelijk zei hij dat hij wil dat het verbod op “zogenaamde bekeringspraktijken in Malta wordt ingetrokken en dat de Europese Commissie verhindert dat dit in elke staat van Europa terechtkomt.” Grech zei dat mensen de vrijheid moeten hebben om een eerlijk gesprek te voeren over zulke complexe kwesties.
Nadat hij meer dan drie jaar lang met een juridisch raadsel te maken had gehad, legde Grech uit waar hij tijdens de strijd voor zijn vrijheid en vrijheid van meningsuiting mee te maken kreeg.
“Ik heb zeventien rechtszittingen gehad en kreeg gaandeweg te maken met verschillende uitstel”, zei hij. ‘Het was bedoeld als een kort geding. … Het was allemaal de bedoeling dat het in één dag zou worden opgelost.’
Maar die ene dag mondde uit in meer dan 36 maanden van gerechtelijke procedures en veldslagen, waarbij Grech tot vijf maanden gevangenisstraf en 5.000 euro aan boetes te verduren kreeg.
‘Drie jaar in de rechtbank zitten, waarover?’ zei Grech. “Een eenvoudig gesprek rond seksualiteit en gender.”
Zoals eerder gemeld, juridische problemen begonnen toen Grech zijn verhaal deelde over het verlaten van de LGBTQ-levensstijl en het vinden van Jezus met een lokaal verkooppunt op Malta. Hij zei dat twee presentatoren van PMnews Malta meer wilden weten over het harde optreden van het land tegen de zogenaamde conversietherapie en zijn kijk op de kwestie.
Malta werd in 2016 het eerste land van de Europese Unie dat pogingen om “de seksuele geaardheid, genderidentiteit en/of genderexpressie van een persoon te veranderen, te onderdrukken of te elimineren” verbood, wat leidde tot boetes of zelfs gevangenisstraf.
“Ik werd uitgenodigd om mijn verhaal te delen in een programma en vragen te beantwoorden over zogenaamde conversiepraktijken”, vertelde Grech eerder aan CBN News. “En ik noemde een organisatie … die mannen en vrouwen ondersteunt die LGBT verlaten en een organisatie die een bijbelse seksualiteit promoot.”
Omdat de organisatie die hij noemde mannen en vrouwen helpt die ‘ongewenste verlangens naar hetzelfde geslacht’ of ‘ongewenste genderverwarring’ hebben, kwam hij in het kruisvuur terecht.
Nadat drie mensen Grech bij de politie hadden aangegeven, bevond hij zich in een juridisch moeras. Grech blijft diep bezorgd over de vrijheid van meningsuiting in Malta en wat hij ziet als een verontrustende erosie van fundamentele vrijheden.
“Eerlijk gezegd verdienen mensen het recht om vrijwillig hulp te zoeken die bij hen past, die goed voor hen is, omdat mensen willen leven volgens hun waarden”, zei hij. “Of misschien willen ze conflicten in hun huwelijk of trauma’s uit het verleden oplossen met misbruik.”
Grech gelooft dat zijn zaak van groot belang is, omdat deze wereldwijd een precedent zou kunnen scheppen.
“Het was belangrijk om deze zaak te winnen, maar het is nog belangrijker dat we nu momentum opbouwen op een manier waarbij we de intrekking van het verbod op bekeringspraktijken in Malta, maar ook in Europa zullen zien”, zei hij. “Dus ik denk dat dit de opbouw van het momentum op dit punt moet zijn. Het is geweldig om de overwinning te zien, maar we willen meer.”
Grech heeft in het verleden ook meer van zijn achtergrondverhaal gedeeld, waarin hij uitlegde hoe hij een ‘actieve homoseksuele levensstijl in Londen’ leidde voordat hij tot geloof kwam. Hij was destijds ook sterk geïnteresseerd in de New Age en wilde Reikimaster worden.
“(Ik was) gewoon echt in een plaats van verwarring,” zei Grech. “Totdat een lieve christelijke vrouw me waarschuwde voor mijn New Age-overtuigingen. … Ze nodigde me uit om met haar naar de kerk te gaan.”
Hij herinnerde zich dat hij aanvankelijk aarzelde, maar toen bracht haar vriendelijkheid hem ertoe het eens te proberen. En nadat hij zijn eerste gebedsbijeenkomst had bijgewoond, was hij diep ontroerd door alle christenen die bij elkaar waren gekomen om te bidden.
‘En ze nodigden me uit om naar een grote bijeenkomst te gaan’, herinnert hij zich. “En de pastor van de gemeenschap had woorden van kennis over mensen, en hij wees met zijn vinger naar mij. Hij zei: ‘Ik heb het gevoel dat God je wil vertellen dat hij echt van je houdt.'”
Grech beschreef het moment alsof een zwaard zijn hart doorboorde. Hij besloot in de richting van het geloof te gaan en een bijbel te kopen. En hij zei dat de waarheid zijn hart begon te doordringen nadat hij de woorden van Paulus over homoseksualiteit had gelezen.
Toen kwam hij tot een krachtig besef: “Ik moest me bekeren en mijn leven aan Jezus geven, en dat deed ik, en het was de meest verrassende, gezegende beslissing die ik ooit in mijn leven heb genomen; ik ben zo dankbaar.”
Bekijk de bovenstaande video voor meer.
Meld u aan voor Faithwire’s dagelijkse nieuwsbrief en download de CBN News-app om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.
