Een drietal rijke broers werd maandag in Manhattan schuldig bevonden aan federale aanklachten wegens sekshandel in een grand-slam-uitspraak, waarbij ze werden veroordeeld voor elke aanklacht waarmee ze werden geconfronteerd in een aanklacht van 10 aanklachten.
De jury beraadslaagde drie dagen voordat ze een oordeel over de eerste persoon bekendmaakte makelaars in luxe onroerend goed Tal Alexander, 39, en Oren Alexander, 38evenals voor Oren’s tweelingbroer, Alon Alexander, een voormalig directeur bij het particuliere beveiligingsbedrijf van zijn ouders.
De drie broers zaten aan de verdedigingstafels en schudden hun hoofd “nee” terwijl de voorvrouw het vonnis voorlas.
Terwijl hun zoons de rechtszaal uit werden geleid, bogen hun ouders hun hoofd en omhelsden elkaar kort in het publiek, terwijl Alons vrouw haar hoofd in haar hand hield op de stoel naast hen.
Veroordeling voor de broers, die zijn vastgehouden in het Metropolitan detentiecentrum in Brooklyn sinds vorig jaar, was vastgesteld op 6 augustus. Ze zijn van plan in beroep te gaan, zei Marc Agnifilo, de hoofdadvocaat van Oren Alexander.
Vóór hun arrestatie in 2024 behoorden Tal en Oren Alexander tot de meest succesvolle makelaars in luxe onroerend goed van het land – in 2019 waren ze hielp bij de verkoop van een appartement van $ 240 miljoen – en hun broer was een rijke directeur.
De drie waren ooit de eigenaren van eigendommen van miljoenen dollars in Manhattan en Miami en riskeren nu een mogelijk levenslang in de federale gevangenis.
Op elke afzonderlijke veroordeling wegens sekshandel, ook voor de toptelling van de samenzwering inzake sekshandel, kan een maximale levenslange gevangenisstraf staan.
Het vonnis volgt een proefperiode van vijf weken waarin aanklagers 10 belden slachtoffers van verkrachting en een elfde slachtoffer van seksueel misbruik dat moest getuigen, en die geen van allen hun incidenten bij de politie hadden gemeld.
“Ze overwonnen moedig de pijn van het opnieuw beleven van de misstanden die hen waren aangedaan en voorkwamen als gevolg daarvan dat anderen het slachtoffer werden”, zegt Jay Clayton, de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York.
De vrouwen gaven er meeslepende, soms betraande getuigenissen over aanvallen op luxe locaties in Manhattan, de Hamptons, Aspen en Tel Aviv, dat teruggaat tot 2008, toen de broers begin twintig waren.
Ze zeiden dat de broers valse beloften van ‘afterparty’s’ of leuke weekenduitstapjes gebruikten om hen naar de ergste ervaringen van hun leven te lokken: seksueel misbruik door geweld of een gedrogeerd drankje.
Twee vrouwen vertelden de juryleden dat ze gedrogeerd waren en vervolgens tegelijkertijd door twee van de broers werden aangevallen.
De een zei dat de tweeling haar in 2012 om de beurt verkrachtte in de cabine van een cruiseschip. De ander zei ze werd aangevallen door Tal en Alon Alexander en twee andere mannen in de slaapkamer van een vakantiehuis in Southampton in 2009, toen ze 16 jaar oud was.
‘Ik vroeg me af waarom ze me haatten,’ herinnerde de vrouw zich terwijl ze op een bed in en uit het bewustzijn viel.
Alle elf vrouwen vertelden de juryleden dat schaamte en angst hen in de uren en dagen nadat ze waren aangevallen, ervan weerhielden het aan iemand anders te vertellen dan aan hun beste vrienden.
Pas toen ze zagen dat de broers werden aangeklaagd en gearresteerd – vanwege beschuldigingen zoals die van henzelf – vonden ze de moed om naar voren te treden, zo getuigden de vrouwen.
“Omdat dit groter voelt dan ik”, legde een aanklager uit dat ze nu naar voren kwam, veertien jaar nadat ze zei dat ze op twintigjarige leeftijd gedrogeerd en verkracht was na een feestje in het penthouse in Manhattan van acteur Zac Efron.
“Ik ben nu 34 jaar oud en ik weet wie ik ben”, legde een andere aanklager uit toen hij naar voren kwam. “En ik wilde dat iemand verantwoordelijk werd gehouden voor wat er met mij gebeurde.”
Advocaten van de verdediging hielden vol dat elke seks met wederzijdse toestemming plaatsvond en dat de beschuldigingen het product waren van spijt en gebrekkige herinneringen.
Ze wezen op inconsistenties over de timing en het feit dat de vrouwen er niet in slaagden drugstests af te leggen of de incidenten aan de politie te melden, en merkten op dat veel vrouwen in de uren en dagen daarna met de broeders communiceerden.
De verdediging betwijfelde ook of de verhalen die de vrouwen beschreven samenvoegden tot sekshandel, de aanklacht die ten grondslag ligt aan de helft van de aanklachten in de aanklacht van tien aanklachten.
‘We blijven vechten,’ zei Agnifilo toen hij het gerechtsgebouw verliet. “Wij geloven in de onschuld van onze cliënten.”
Om te kunnen oordelen over sekshandel moesten juryleden vaststellen dat de broers geweld, fraude of dwang gebruikten – onder meer door in het geheim drankjes te drogeren – om een commerciële seksuele daad te veroorzaken, gedefinieerd als seks in ruil voor iets van waarde.
Aanklagers zeiden dat het ‘iets van waarde’ de belofte van de broers was van een strandweekend in een landhuis in Hamptons, of een uitnodiging om van een club naar een hotelkamer te gaan voor een leuke ‘afterparty’.
Advocaten van de verdediging wierpen tegen dat wat in de getuigenis werd beschreven geen sekshandel was, omdat er naar hun mening geen tegenprestatie bewezen was tussen het lokmiddel – het ‘iets van waarde’ – en de vermeende seks.
‘De handel – het ding van waarde – moet een resultaat van de seks”, betoogde Marc Agnifilo, advocaat van Oren Alexander.
In juli won Agnifilo een gedeeltelijke vrijspraak in een andere spraakmakende zaak over sekshandel in Manhattan, die van entertainment- en lifestyle-ondernemer Sean “Diddy” Combs.
In dat proces voerde Agnifilo op soortgelijke wijze aan dat het federale statuut inzake sekshandel verder ging dan het oorspronkelijke doel ervan, namelijk het beschermen van sekswerkers.
Combs werd ook vrijgesproken van afpersing; hij is veroordeeld voor vervoer met het oog op prostitutie en zit een gevangenisstraf van vier jaar uit.
